精神力与生命力

众所周知，一个人的精神状况能够影响他的健康状况。这方面的案例有很多，比如德国波恩大学（University of Bonn）的一项最新研究结果证明，孕妇的心态会对分娩过程的顺利与否带来巨大影响，相关论文发表在2023年3月13日出版的《欧洲社会心理学期刊》（European Journal of Social Psychology）上。

研究人员首先通过问卷调查的方式询问了300名孕妇对分娩过程的看法，再和她们的实际分娩过程做对比，发现越是相信分娩是一种自然过程的孕妇，其分娩过程所需的人工干预就越少，甚至连医生都少开了很多的止疼药片。而那些相信分娩是一个医疗程序的孕妇，她们的分娩过程往往进行得不太顺利，需要实施剖腹产的比例也更高。

这篇论文还指出，分娩过程进行得越顺利，母子平安的概率就越高，母子之间的情感联系也会更紧密。但这篇论文的目的不是为这两种心态分出高下，而是提醒医生必须根据孕妇们的不同心态调整自己的应对策略。

这个案例涉及“生”，其实精神状态还和“死”有着很大的关系。但是，因为伦理等原因，关于“死”的研究不太好做，科学家们只能先拿动物来做实验。

不久前，美国密歇根大学（University of Michigan）的科学家用果蝇做了这样一个实验，结果让人大吃一惊。在这项实验中，研究人员把同一品系的果蝇随机分成两组，一组在饲养瓶里正常生活，另一组则在饲养瓶里预先放置几只刚刚死去的果蝇，结果后者的寿命比前者减少了将近30%，似乎这些天天面对死去同伴的果蝇的衰老速度加快了。

其实这个结果对于科学家来说并没有那么奇怪，因为此前已有研究表明见到同伴死亡的果蝇的生理状况会发生一些明显的变化，比如这些果蝇体内的脂肪储存会变少，导致它们应对饥饿的能力显著下降。但这次科学家们并没有满足于仅仅研究果蝇的新陈代谢，而是决定研究一下果蝇的神经系统，看看它们在面对死亡的时候心态是否发生了变化。

这项研究涉及一种特殊的荧光蛋白，它会让活跃的神经元发光。研究结果表明，当果蝇和死去的同伴生活在一起时，它们大脑椭球体（Ellipsoid Body）中的R2/R4神经元被激活了。之后，研究人员又通过其他办法激活R2/R4神经元，结果这些果蝇的寿命也缩短了，即使它们并没有生活在死亡同伴之中。

研究人员将实验结果写成论文，发表在2023年6月13日出版的《公共科学图书馆·生物卷》（PLOS Biology）期刊上。文章指出，这个R2/R4神经元表面富含5-HT2A蛋白，后者正是著名的神经信号分子血清素（Serotonin）的受体。这个结果说明面对死亡同伴这件事也许改变了血清素的正常生理功能，并以这种方式影响了果蝇的新陈代谢模式，加速了果蝇的衰老。

接下来一个很自然的问题就是：对同伴的死亡感知为什么会导致果蝇加速死亡呢？这个问题目前还没有确切答案。一个可能的解释是，当果蝇看到死亡同伴后，会认为周围环境相当危险，从而加快繁殖速度，而这么做的后果往往就是减寿。另一个可能的解释是，当果蝇看到死亡同伴后会产生压力，正是这种精神压力导致了衰老过程的加速。

虽然原因不明，但这项实验足以证明精神力能够极大地改变动物的生命力。对应到人类的话，这就意味着我们也许应该为那些整天面对死亡的特殊职业者（比如医生、护士和士兵）提供心理辅导，帮助他们尽快渡过难关。 生命科学生命八卦