23年，伤痛有期

周日的温布利大球场摆下命运的战场，酣战就为英冠变英超的最后一席，一步天堂的通途就在眼前。独特的附加赛赛制将悬念不断叠加，诺丁汉森林和哈德斯菲尔德城一路酣战至此，如今沉浸在决战的高压与拼争中。第43分钟，乌龙球闪现，诺丁汉森林一脚已在天堂。下半场在窒息中分秒流逝，看台上诺丁汉森林球迷会聚而成的红色海洋微微地翻腾着波澜，有人以围巾遮蔽眼睛，不敢直视球场，生怕自己心爱的球队再一次倒毙在冲击之路上。终场鸣哨，温布利沸腾，有欢呼，有哭号，有泪水，1999年便离别英超联赛的两度欧洲冠军诺丁汉森林终于重回顶级行列。23年，伤痛有期。

中场休息，59岁的史蒂夫·霍奇从BBC诺丁汉电台设在现场的评论席上起身，遥看着那片红色的海洋，这位诺丁汉传奇球员曾在名帅布莱恩·克劳夫麾下效力，虽无缘赶上最辉煌的蝉联欧冠岁月，但至少也是联赛杯冠军成员。最值得炫耀的球员经历该是征战世界杯。1986年阿兹台克体育场上，1比2败给阿根廷，霍奇人在场上，赛后他与“上帝之手”交换了球衣。36年后，那件被精心保存的10号球衣被送上了拍卖场，以710万英镑的价格成交。当时身为前卫的霍奇回传门将希尔顿，马拉多纳横空出世，攻入惊天一球。

这一刻，霍奇与红色海洋中的支持者们一道苦盼此后的45分钟早早过去，苦难不该总是缠绕着诺丁汉森林。霍奇不会在心里算一笔账的，如果他的球队一步天堂，那下个赛季收益大约相当于20件“上帝之手”球衣的拍卖所得。“你们是英超”——温布利大球场的巨型屏幕上打出了最贴心的贺词。足足30年了，这是诺丁汉森林首次在标志性的球场中比赛，他们偏离英国足球的核心圈层久已。其实，就算是在去年初秋，诺丁汉森林管理层也断然不敢相信，这个赛季的终点居然是天堂。那一刻，赛季前七轮仅积一分，位列英冠末席——第24位，一个拥有156年历史的球队108年来的最差开局，一副又要沦丧第三级别联赛的惨状。如果那一幕再度发生，那么原本就是由诺丁汉森林写就的唯一欧洲冠军跌落第三级别联赛的屈辱历史将重演。

此时换帅，似乎别无选择，也是诺丁汉森林盛极而衰后的惯常操作，威尔士人史蒂夫·库博受邀执教，他是10年来第14位被球队期待成为救世主的主教练，跌落低级联赛以来已经有20位教练在此经受煎熬。库博此前的最佳战绩是率领英格兰少年夺得过U-17世界冠军，这一成绩曾被认定是三狮军团振兴的重要标志。就是这个原本也是被预测会成为匆匆过客的库博引领诺丁汉森林一路狂奔不止，从最后一位杀至前四，又一次跻身了升级附加赛。新世纪以来，诺丁汉森林曾四度在附加赛中燃起希望之火，但都被对手一一无情扑灭，经历四度悲剧终章的诺丁汉森林支持者们真不知道命运会不会是又一遭复制粘贴。

命运之战前一周，库博运筹有度，力争将球员从焦虑中解脱出来，他给出的最大原则只有一句话——没问题，便不修理。全队保持肃静，没什么再需要叮嘱的了，因为日常早已注入内心了。在赛前举办的家庭氛围的烧烤晚宴上，全队上下交流的是亲人和球迷们写来的温情脉脉的信件，这种情绪会被有效地转化为更衣室中笼罩所有人的动力、坚信与自信。

坚信什么呢？坚信这个赛季会是诺丁汉森林最好的年份，英超U-18联赛挺进前四，英超青年杯赛决赛在老特拉福德67492名现场球迷面前不敌曼联，这些都是球队伟大复兴的征兆，一个完整足球体系的大脑更加健全了，所有人都在为球队重回顶级做着努力。此一胜，库博当有执教英超的福分了，坐在看台上遥看升级成功的名宿皮尔斯也还只是理论上的未来的人选之一罢了。 国际足球诺丁汉森林霍奇英超