如何假装节食

世界上流行过很多长寿秘方，但真正被科学实验证明有效的秘方只有一个，那就是卡路里限制。

卡路里限制可以被简单地定义为“科学地节食”，即在保证蛋白质、脂肪酸、维生素和矿物质等人体必需营养元素一点也不缺的情况下，适当减少能量的摄入。针对线虫、果蝇和小鼠进行的一系列动物实验都已证明卡路里限制能延寿，但因为相关的人体试验非常难做，科学家们至今无法确切地知道节食到底能不能延长人类的寿命。

为了攻克这个难题，美国政府相关机构联合了一批高等院校共同启动了一个卡路里限制人体试验项目，并为此招募了218名成年健康志愿者。科学家们首先确定了每个人的基准卡路里摄入量，然后将他们分成两组，一组减少14%的卡路里摄入量，另一组维持原样。

这个项目已经进行了两年，是迄今为止规模最大、时间最长的人体节食试验。耶鲁大学生理学家维什瓦·迪克西特（Vishwa Dixit）和他领导的一个研究小组对试验结果进行了分析研究，相关论文发表在2022年2月10日出版的《科学》（Science）杂志上。

研究人员首先通过核磁共振成像技术（MRI）分析了志愿者的胸腺，发现节食的效果非常显著。很多人都知道胸腺是生产免疫T细胞的工厂，但很少有人知道胸腺是衰老速度最快的人体组织之一。一般人活到40岁时其胸腺组织的70%就会转化为无用的脂肪，导致免疫T细胞的生产能力直线下降。事实上，这就是老年人更容易生病的原因之一。

迪克西特发现，节食组胸腺的脂肪化进程居然被逆转了，这是此前从未发现过的事情。这个结果相当令人振奋，说明卡路里限制几乎可以肯定能够增强人体免疫力，从而间接地延长人类寿命。

问题在于，节食是很难持久的，不是每个人都能坚持每天只吃八分饱。于是研究人员决定分析一下志愿者的免疫细胞，看看和对照组有何机理上的差别，结果却令人失望。迪克西特没有轻易放弃，他决定把注意力转向脂肪组织，因为这也是人体免疫系统中的一员。很多不同种类的免疫细胞藏身于脂肪组织之内，如果它们被不恰当地激活的话，就会导致慢性炎症反应，后者正是癌症和糖尿病等很多慢性疾病的病因。

研究结果证实了迪克西特的猜测，节食组在节食一年之后其体内的脂肪组织就发生了明显的变化，一种名为PLA2G7的基因活性显著降低了，而且在节食两年后其活性仍然维持在很低的水平。

这个基因编码的PLA2G7蛋白常见于巨噬细胞表面，在炎症反应中扮演了重要角色。节食之所以能长寿，一个主要原因就是节食者通常都很瘦，体内的脂肪含量较低，炎症反应的水平也较低。该研究证明节食不但能通过减脂而延寿，还能通过降低PLA2G7基因的活性来减少炎症反应，延长人类的寿命。

既然如此，有没有可能通过人为降低PLA2G7基因活性的方式模仿节食的效果呢？答案似乎是肯定的。研究人员在小鼠身上做了个实验，证明只要想办法减少小鼠体内的PLA2G7蛋白含量，无论小鼠多吃还是少吃，是胖还是瘦，其胸腺的功能都增强了，说明那些并没有节食的小鼠同样获得了卡路里限制的诸多好处。

也许有一天，科学家们能够发明出一种基于PLA2G7蛋白的减肥药，通过模仿节食来延年益寿。 健康节食胸腺