进化让我们变得更勤奋

从生理上讲，人类和猩猩的最大差别在哪里？答案很可能是能量。

没错，我们的脑容量比猩猩大，我们的寿命比猩猩长，人类宝宝的体重比猩猩宝宝的大，人类小孩需要大人照顾的时间也比小猩猩们长得多……但是，所有这些区别都离不开能量的加持，正是因为人类从食物中获取的能量比猩猩多多了，我们才能忍受上述那些差别，并从中获益。

那么，人类是从何时开始获得了这么多能量的呢？一般认为有两个时间节点非常重要。一个是距今250万年前，人类祖先进化出了狩猎采集的生活方式，极大地扩展了祖先们的食物范围，增加了能量摄入，其结果就是人类的脑容量从那时开始迅速增加，最终达到了黑猩猩的3倍多。

第二个时间节点是距今1.2万年前，人类祖先发明了农业，学会了如何培育高产农作物。祖先们还学会了驯化野生动物，最终发展出了畜牧业，解决了蛋白质的获取问题。这一转变的结果就是人类的生育能力变强了，人口密度持续增加，最终变成了现在这个拥有70亿成员的超级物种。

这两件事从生物学上很好解释，但从物理学的角度却存在两个相互矛盾的理论。一种理论认为，人类因为进化出了直立行走，学会了使用工具，以及掌握了农业技术等原因，导致人类获取能量的效率提高了。换句话说，人类获取单位能量所需消耗的能量减少了，能量转换效率得到了提升，我们的生活变得更舒适了。

另一种理论认为，人类的食物之所以越来越多，是因为人类获取食物的速度变快了。换句话说，人类获取单位能量所花的时间减少了，工作效率得到了提升，人类只是变得更勤奋了而已。

这两个理论到底哪个更正确呢？这是人类进化学家们非常想要回答的一个关键问题。2021年12月24日出版的《科学》（Science）杂志刊登了一篇论文，一群来自美国、法国和德国的人类学家研究了来自坦桑尼亚的一个狩猎采集群体，以及来自玻利维亚热带雨林的一个原始农业人群，再和黑猩猩、大猩猩和红毛猩猩作对比，结果发现第二种解释可能更准确。

具体来说，科学家们发现这两个人类群体的能量转换效率并不比猩猩们高，这些人仍然需要消耗很多体能才能获得食物。但人类群体的工作效率远比猩猩们高，他们在单位时间里获得了更多的食物。

这个结果和此前关于农业起源的一项新研究是一致的。该研究认为，人类之所以发明出了农业，是因为农民单位劳动时间的能量产出要比狩猎采集者更高。早年间的人类学家曾经认为农民需要花费很多时间在田里劳动，现在看来这个结论是错误的。

这篇论文揭示了人类进化的一个秘密，那就是我们的祖先并不是那种谨小慎微，或者擅长偷懒的灵长类动物，而是一直在追求一种高投入高回报的进化模式。就拿打猎来说，这种模式要求猎手敢于出击，追求速战速决，而不是为了保险起见，在树丛后面躲很久，或者只敢攻击比自己弱小很多的动物。但这么做的结果就是打猎的风险变得更高了，需要部落成员学会相互合作，并乐于分享食物。

那么，勤奋的人类祖先省下来的时间都用来做什么呢？答案很可能是社交和学习。我们的祖先正是在社交和学习的过程中逐渐进化出了高级智慧，所以说创造人类的很可能不是艰苦的劳动，而是劳动之余的休闲和分享。 效率进化