低剂量的毒药也有毒

网上曾经流行过一句话，叫做“抛开剂量谈毒性，都是耍流氓”。这句话源自一位名叫帕拉塞尔苏斯（Paracelsus）的中世纪医生，他经常用水银或者鸦片等毒药来给人治病。对方如果质疑他的做法，他就反驳说：万物皆有毒性，剂量才是决定毒性的关键。

从纯科学的角度讲，这句话当然没毛病。氧气是好东西吧？吸多了照样会死人。水是好东西吧？喝多了照样会死于水中毒。

这句话反过来讲也基本成立，即无论多么厉害的毒药，只要低于一定的剂量就没事了。比如说，如果有人把一小勺剧毒的氰化钾倒进游泳池，你仍然可以跳进去游泳，因为氰化钾已经被稀释到安全剂量了。

问题在于，普通民众很容易被这句话误导，对一些危害很大的毒药丧失警惕。比如，现在已经没人敢否认吸烟对健康有害了，但很多人用上面那句话当挡箭牌，觉得只要自己少抽一点就没事，殊不知烟草的致癌性具有累积效应，无论抽多抽少都是有害的。

美国加州大学河边分校（UC Riverside）的昆虫学家雅各布·塞卡拉（Jacob Cecala）及其同事们在2021年8月2日出版的《英国皇家学会会报B卷（生物卷）》（Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences）上发表了一篇论文，发现杀虫剂也有同样的特点，即使只用很少的剂量也是有害的。

科学家们针对的是一种适用范围很广的新烟碱类（Neonicotinoids）杀虫剂，因其对蚜虫有奇效而被广泛地用于食用型农作物的种子预处理。但这种杀虫剂对蜜蜂等有益昆虫同样有害，而最大的危害来自盆栽观赏植物的杀虫需求，因为这种植物的叶片不能有一点点损伤，所以杀虫剂的使用剂量往往非常高。

因为新烟碱类杀虫剂能溶于水，所以一些人相信只要在使用过程中多浇浇水，把杀虫剂稀释一下就没事了。塞卡拉设计了一个实验，发现这个做法很可能是没用的。

科学家们找到一种比较耐旱的观赏植物，按照农药厂商的推荐剂量打了药，然后将其分成两组，一组勤浇水，一组几乎不浇水。因为耐旱的缘故，这种植物不怎么浇水也能正常开花。研究人员先是测量了杀虫剂在浇水后的花蕊上的残留浓度，发现确实降低了很多。之后，研究人员把蜜蜂放进来，让它们采蜜，结果两组蜜蜂的死亡率都接近90%，几乎没有差别。

蜜蜂是群居动物，只要蜂王保持健康，死几只工蜂问题还不大。但北美本地的蜜蜂90%以上都是孤蜂，它们独来独往，自行觅食和繁殖，一旦它们的健康受到影响，整个蜂群的数量和多样性都将直接受损。

于是，塞卡拉决定再拿一种名为“苜蓿切叶蜂”（Alfalfa Leafcutter Bees）的孤蜂做个实验。类似地，研究人员先是用农药厂商的推荐剂量喷浇植物，再把孤蜂放进来，结果这种孤蜂不到几天就全部死光了。之后，研究人员把剂量降到原来的三分之一，重复上述实验，结果这些孤蜂的繁殖能力同样受到了严重的损害，最终也几乎死光了。

这两个实验清楚地表明，即使杀虫剂的使用剂量比生产厂家的推荐剂量低很多，照样会对野生蜂群产生致命影响。“但是，这个实验并不是让大家不用杀虫剂，因为有些时候杀虫剂是必需的。”塞卡拉补充说，“这篇论文只是想建议大家尝试使用低毒的农药，或者只在那些蜜蜂不喜欢的植物上使用这些农药。” 杀虫剂植物生命八卦蜜蜂