好消息·坏消息 (466)

黑绵羊，白绵羊

如果你到苏格兰的圣克里达岛上旅行，会发现那里3/4的野生绵羊是黑色的，白绵羊虽处劣势，却也一直没有消失。在最新一期的《科学》杂志上，谢菲尔德大学的生物学家琼－斯雷特指出，在过去的4000年中，孤处海中的圣克里达岛上野生绵羊的种群一直未受到外界的影响。因为深色的绵羊通常体型较大，而块头大的绵羊更能抵御苏格兰的寒冬，因此，黑绵羊相对有进化上的优势。一头黑绵羊也要从父母处各继承一个颜色基因，两个黑色基因和一黑一白都能令其呈现黑色。不过，拥有两个黑色基因的绵羊，个头虽大，身体却较为孱弱，在三种基因型的绵羊中处于最劣势。而数目众多的拥有一黑一白两种基因的黑绵羊的存在，成为白绵羊在夹缝中生存的源头。

坏消息——

只求最贵

高级餐馆里几百块一瓶的酒，喝上去，感觉比在超市里几十块钱的好得多。一款经典的香奈尔5号，闻起来，似乎也格外性感诱惑。经济学家很早就发现，不同的市场定位会影响人们对产品的感觉。最近，美国加州理工学院和斯坦福大学的两名研究者找出了更深层次的原因。在20名志愿者品尝葡萄酒时，研究人员对其大脑进行了核磁共振扫描。这些志愿者被告知，品尝到的是5种价格从5美元到90美元的葡萄酒。事实上，酒仅有3种，价格最低和最高的被标以不同价签，分别出现两次。结果显示，当品尝“昂贵的”葡萄酒时，志愿者的眶额部皮质中部——负责感官愉悦的部位——活性显著高于品尝“廉价”葡萄酒时，虽然实际上他们喝的是同一种酒。

蚂蚁、大象和刺槐

为了防止大象和长颈鹿一类的大型食草动物啃食非洲大草原上的树木，在许多地方，人们用栅栏将大树围挡起来。可是，根据美国佛罗里达大学一个研究小组从1995年起在肯尼亚进行的12项小规模初步试验的结果，善良的愿望却因为破坏了生态系统的和谐而收到截然相反的效果。以往，刺槐树为一种特殊的蚂蚁提供栖身之地和足以果腹的花蜜，作为回报，这些蚂蚁会猛烈地攻击侵犯刺槐的任何动物，如大象和长颈鹿。然而，当树木被围挡起来后，它们产生的花蜜和树洞都减少了许多，可以提供保护的蚂蚁迁走，另外一种能够吸引害虫的蚂蚁却大量迁入，导致刺槐树生长速度变慢。

好消息——

虾的复兴

为什么捕虾船会连续多年空手而归，在某一年却又大获丰收？巴塞罗那海洋科学研究所的研究人员日前表示，他们可能找出了其中的奥秘。当冬天来临，被寒风冷却的海水密度变大开始下沉，从海底峡谷通过时，会将大量沉积物带到海底。每当这种现象发生，大量海底甲壳动物迅速死亡，由此带来捕虾数量的显著降低。不过，沉积物也会带来大量养分，帮助虾的种群数量在3?5年内恢复。研究者指出，通过观测确定寒冷洋流下沉的时间，并建议捕虾船避免在特定地点布网，放过未成年小虾，便能帮助虾的种群恢复。

多A多健康

在发展中国家，维生素A缺乏症是导致眼病和其他健康问题的重要原因。以拉美和撒哈拉以南非洲为例，30%的5岁以下儿童受此困扰。在最新一期的《科学》杂志上，以美国农业部和康奈尔大学为首的研究小组宣布，他们寻找出了一条聪明的解决之道。研究人员发现，一种自然变异的基因可以强化玉米中的β－胡萝卜素，它是人体用以合成维生素A的重要化学成分。在此基础上对玉米加以杂交选育，就能繁殖出β－胡萝卜素含量高出普通品种3倍的玉米。同以往解决维生素A缺乏问题的做法相比，新办法成本显著降低，而且因为玉米是许多发展中国家的日常口粮，广泛推行后的收效也有保障。 百科真相科普知识