“悬崖”勒马，路在何方

（文 / 蒲实）

( 1月1日，奥巴马就国会通过“财政悬崖”议案发表讲话 )

自2012年2月美联储主席伯南克抛出“财政悬崖”概念，全球就开始观看美国两党在崖边争吵厮打。

何为“财政悬崖”？“造崖”是美国两党政治地壳分裂的产物。早在总统大选前，誓将民主党总统拉下马的共和党人在2011年抛出债务上限，想掐住正扩大开支恢复经济的奥巴马的钱袋子。参众两院于是开始就削减预算赤字问题肉搏——税增还是不增，国防和福利开支减还是不减，按何比例减，双方都不妥协。这样一闹，到翻年，前人定下的削减赤字机制将自动启动，强制未来10年里减支1.2万亿美元，由此产生“财政悬崖”。所谓“悬崖”，就是财政支出曲线陡然垂落，飞身跳下，落地就给2013年预算骤减6000多亿美元，约占美国GDP的5%。如果不跳，美国经济2013年预计能增速2%；一跳下去，经济刺激计划急剧萎缩，2%肯定没了，还可能衰退。一旦坠崖，国防和社会福利减支将对半分，本来吵嚷的是共和党想减福利，民主党想减军费。推搡了快一年，终于不能再拖，两党同意了一个权宜妥协案，那就是增税。

新法案将上调用于支持社会养老保险计划的薪资税税率，多数美国人的税负都将上升，根据税收研究所的统计，美国人每年将多交1000多美元的税。该法案还将对个人年收入逾40万美元、家庭年收入逾45万美元者调高所得税率，其对应的最高边际税率将从2012年的35%上升至39.6%，低于这个门槛的仍将采用2012年税率。此外还有其他的小幅加税，包括支持奥巴马2010年医改法对富裕家庭征税等。虽然增税会拖累经济增速，但眼见滚落悬崖的只是几块岩石，全球经济暂时松了口气，美国、欧洲和亚太股市均兴高采烈地上涨了一把。

但华府与国会第二回合恶斗的号角已吹响。如果国会在未来的两个月中不能采取提高债务上限的措施，美国将因拖欠债务引发全球经济危机。这种情况在2011年夏天几乎发生，现在又将重演，债务上限议题将继续成为美国2013年开年政治争论的焦点。”宾夕法尼亚大学政治系教授杰弗瑞·格林（Jeffrey Green）对本刊记者说。

权宜方案也未能解决削减赤字的重大议题，只是将其推迟了两个月而已，减支减赤与经济增长的根本性悖论更是未决。如富国银行这样的经济机构就预测，美国经济今年将增长1.5%，低于2012年的2.2%，失业率将维持在7.7%，增税减支都可能让经济陷入衰退。但要减税扩支刺激经济，债务帝国借钱的资本——信用又将被不可逆转地侵蚀。标准普尔首席股票分析师山姆·斯多瓦尔（Sam Stovall）就如此告诉本刊记者：“华尔街从来都对签署新法案更感兴趣，而不是法案本身。因此，华尔街集体对新规则翘首以盼，欢庆“财政悬崖”法案通过，这意味着，新的游戏又将开始。我们中的一些愤世嫉俗者说，这个比最坏的结果只稍微好一点点的协议将很快被两个月后的立法障碍所消解，光环会很快黯淡，除非有其他的催化剂能再次刺激投资者的乐观情绪。”正如华盛顿智库卡托研究所税改专家丹·米切尔（Dan Mitchell）对本刊所说的，议案的意义仅在于，“‘财政悬崖’已成为过去，大型自动增税被小型增税取代，美国继续被无可救药的政府开支问题困扰”。

经济增长与债务问题的悖论很无解，美国政治也因此变得越来越婆婆妈妈。“关于税收和减支的争论会喋喋不休地无休止进行下去，无非是保护富人收入、缩减社会福利、刺激经济和投资等等，最终又归结到再次提高债务上限上来——而长远看，再次提高债务上限本身就是个巨大的谬误。这就是目前美国政治的全部内容。”美国西北大学政治系教授威廉姆·克罗提（William Crotty）对本刊说。财政政策走入死胡同，更因党争几近瘫痪。美国经济最终从哪里去寻求出路？自金融危机以来，美联储主席本·伯南克曾多次提及他的无奈：美联储不得不挑起创造就业和刺激经济的重担。这意味着，货币政策与美元的未来对美国经济意义非凡。 悬崖勒马路在何方