带着国旗潜入万米海底

2012年，对中国载人深潜项目来说是一个特殊的年份。这一年的6月24日，我国首台载人潜水器“蛟龙”号在马里亚纳海沟创造了7020米的世界载人深潜纪录。作为“蛟龙”号的主驾驶，叶聪谈起当时的情景仍记忆犹新。

“那是我驾驶‘蛟龙’号第一次突破7000米的深度。那一天正好是神舟九号与天宫一号对接的日子，我们团队和‘神九’航天员团队进行了互动——早上，当‘蛟龙’号下潜深度突破7000米时，我们在水下通过水声通信机预祝他们对接成功;傍晚，当我们回到水面甲板上的时候，他们的对接已经成功了，并从‘天宫’发来祝贺，祝贺‘蛟龙’号突破7000米大关。那是很值得纪念的一天。”叶聪对《环球人物》记者回忆道。

这两个团队，一个在海面之下7公里，另一个在海面之上300多公里，成员都是3人，彼此为对方取得的重大科学突破而祝贺。那一天的媒体报道很多以“中国人的海天对话”为标题。

8年转瞬而过。2020年11月10日，“奋斗者”号下潜突破1万米时，叶聪再次成为历史的见证者，这一次，他是总指挥。

从“山腰”到“谷底”

马里亚纳海沟，位于菲律宾东北方向、马里亚纳群岛附近的太平洋底，最深处超过10900米，是目前已知的地球海洋最深处，如果把珠穆朗玛峰放在沟底，峰顶也无法露出海面。“奋斗者”号就是在这里成功坐底，准确深度为10909米。

据科学家估算，马里亚纳海沟已经形成了6000万年。这里水压高、完全黑暗、温度低、含氧量低，是地球上环境最恶劣的区域之一。但同时，这条海沟位于板块俯冲地带，地质运动非常活跃，这里的物质构成、海底生物的生存方式等，是科学家们非常感兴趣的。总之，探索价值高，难度也极大。

叶聪将马里亚纳海沟形容为“挑战者的深渊”。他对记者描述，如果说“蛟龙”号7000多米的下潜处相当于在一座山的山腰，那么“奋斗者”号1万多米的下潜处就相当于在一条峡谷的谷底。

“两次看到的景象完全不同。在‘山腰’时，潜水器周围白茫茫一片，全是沉积物，就是俗话说的淤泥;在‘谷底’时，我们看到的则是一条南北走向的深沟，沟的一侧是陡峭的绝壁，接近90度垂直，就像一堵墙，这是大陆板块的边缘;相隔五六百米的另一侧，坡度相对缓和，这是太平洋板块的边缘。就在这几百米之间，沉积物由软变硬、由细变粗，直到出现巨大的砾石，对比非常强烈。”

从7000米到1万米，中国载人潜水器经历了“蛟龙”号、“深海勇士”号和“奋斗者”号三个阶段。

“蛟龙”号是由中国自行设计、自主集成研制的第一台深海载人潜水器，从项目启动到下潜突破7000米用了整整10年时间。在它诞生前，中国载人潜水的深度只有500多米。

叶聪坦言，相对于发达国家，中国载人深潜起步较晚。国外在上世纪六七十年代和八九十年代，已经历过两波研发高潮，中国则是从21世纪初才开始做自己的载人深潜装备。“蛟龙”号的设计完全是中国自主，只有一些零部件采购自国外，还有一些测试在国外进行，主要是因为当时国内不具备相关的生产和测试条件。

“在研制‘蛟龙’号时，我们认识到发展海洋装备不能依赖国际合作，一定要有自己的技术和基础设施。为了实现这个目标，在研发‘深海勇士’号时，我们把下潜深度调整为4500米，这样可以更充分地利用国内工业，材料、工艺、生产、测试的整个流程都在国内开展，打造出了基础链条。”叶聪说。

“深海勇士”号是中国第二台深海载人潜水器，国产化程度更高，其关键部件的国产化率达到95%，浮力材料、锂电池、机械手等都由中国自主研制，不仅降低了成本，也促进了国内相关技术企业的创新能力。

2017年8月到10月，“深海勇士”号在南海进行海上试验，完成了从50米到4500米的28次下潜。这是继“蛟龙”号后又一里程碑，实现了中国深海装备由集成创新向自主创新的历史性跨越。

有了“蛟龙”号和“深海勇士”号的基础，“奋斗者”号的目标更加明确——针对海洋最深处的复杂环境，运用极致设计和极限制造能力，实现万米海底作业。

“‘奋斗者’号的作业内容是全球首次，一些制造工艺也是全球首创。20年来，我们的3个载人潜水器代表了中国载人深潜的三大步跨越——从无到有，从有到自己能造，从自己能造到有自身特色和领先之处。后两步，都是在最近这10年完成的。”叶聪说。

从“又聋又瞎”到“精神图腾”

载人潜水器实质上是一种船舶。中国自主研发的3台深海载人潜水器，使用寿命都是30年。目前，“蛟龙”号刚满第一个10年的使用期，“深海勇士”号即将进入第一个5年检测、修理、升级阶段，“奋斗者”号则刚刚开始服役。相比之下，国外的深海载人潜水器大多已经接近使用寿命末期，现在全球每年的载人深潜任务，约有一半是中国的载人潜水器在执行。

从分工来说，“蛟龙”号侧重于资源项目的考察、勘探、环境评估;“深海勇士”号侧重探索热点科学问题，包括热液、冷泉、海底生物、海底环境变化等;“奋斗者”号侧重深渊科考，主要是水下6000米—11000米的海沟，这些区域几乎都在中国境外，人迹罕至。

叶聪回忆，“蛟龙”号进入海试阶段后，他连续五六年都在出海、下潜，协助科学家们进行科考，“那是一段很快乐的时光”。

第一次下潜的时候，深度只有2米，“蛟龙”号甚至没有没入水下，大家调侃这个潜水器“又聋又瞎”。当时叶聪感觉就是把他们团队3人关在一个钛合金罐子里，在海上漂，海面水温30摄氏度，舱内气温40摄氏度，人在里面很煎熬。潜水器的舱是完全密闭的，每次爬出来，衣服都被汗水湿透了，“有时还要跟人解释，这是汗水，不是舱里漏水了”。新闻媒体来采访，三人回答最多的问题就是在潜水器里怎么吃饭、怎么上厕所、心理压力有多大。

之后，随着下潜得越来越深，叶聪经历了很多奇妙的时刻。水下两三百米，阳光照不到了;水下两三千米，水温降下来了;水下八九千米，看不到鱼了……每个区域都会带给他很大的震撼。他曾认为极深的海底就是生命禁区，但在一些热液（高温热气溶液）附近，他看到大量贻贝、螃蟹在活动。还有一次，“深海勇士”号发现了一具鲸鱼尸体，周围大量海底生物正在“聚餐”。

第一次下潜到7000米时，叶聪感觉身处一片白沙滩，四周全是沉积物，如同荒原一般。第二次再来，团队带了一些臭鱼烂虾做诱饵，景象马上变了——狮子鱼从远处游过来了，大片的钩虾爬了出来，密密麻麻地向潜水器靠近……他们还曾碰到一条特别的鱼，“感觉它像一个村长”，于是跟着走，果真找到了要找的冷泉口。

孕育出这些奇观的海域，海面上看不到油轮、货轮，看不到岛，也看不到鸟，只有无垠的海、无边的天。唯一的人工产品，就是叶聪所在的潜水器。

“只有第一个吃螃蟹的人才知道螃蟹好不好吃，之后才知道该怎么做、怎么吃，科学研究也有这么一个过程，向未知探索，开拓新边界。”叶聪说，“人类正面临气候变暖等问题，探索深海有非常重要的价值，比如研究那些不依赖氧气生存、能抵抗海底高压力的生物，对生命健康科学有很大的促进作用。我们已经迎来了世界深潜技术的第三次高潮，中国发挥了很好的作用。”

在叶聪看来，“蛟龙”“深海勇士”“奋斗者”这三个名字一脉相承，都代表着民族精神。他们曾将国旗插入中国南海海底，极大鼓舞了团队士气。

“坚韧不屈、勇敢奋进是中华民族的精神内核，我们自己研发的3个潜水器就像精神图腾一样。这些年来，一批又一批科研人员在深海领域深耕，不断创造新纪录，他们是蛟龙、是深海勇士、是奋斗者，这就是我们整个团队的精神风貌和精神状态。”

从“深度”到“广度”

21年前，叶聪从哈尔滨工程大学船舶工程专业毕业，进入位于江苏无锡的中国船舶科学研究中心。第二年，“蛟龙”号载人潜水器正式立项，叶聪成为团队一员。

那时，载人深潜在国内是一片空白。中国的科研人员只能自己摸索方向，尽一切可能寻找相关资料，其中甚至包括《泰坦尼克号》等外国影视作品。而现在，每年中国载人深潜的次数是全世界最多的，万米深潜的人数也是世界第一。

“一开始，我们到国外交流时，人家介绍说，这几个中国年轻人是做潜水器的，他们准备做个能下潜7000米的。其他外国人觉得你们是不是在开玩笑？你们之前啥都没有，第一步就要搞个比我们还深的出来？所以那时候，我们一方面是谦虚地学习，另一方面是憋着一股劲儿，证明中国人也能干出来。”

近10年来，整个项目团队的平均年龄保持在30多岁，只是骨干从“60后”“70后”变成了“80后”;团队的硬件装备水平也有了大幅提升，过去想在海上给家人打电话是一件奢侈的事，现在电话、微信、视频都很通畅，队员们执行任务期间不会再与家人“失联”了。

作为潜航员，叶聪很高兴地看到接班人队伍不断发展壮大，目前已经接近30人。据他介绍，这些潜航员主要分成两部分，一部分在青岛的“蛟龙”号团队，另一部分在三亚的“深海勇士”号和“奋斗者”号团队。

“三亚这边已经培养了4批潜航员，其中下潜次数最多的达到100次左右。我自己是70多次，很多潜航员已经超过我了。”叶聪说，“潜航员要有海洋或理工科专业背景，还要有较好的心理素质和身体素质，能够适应长期出海、密闭环境，应对突发事件的能力要强。总之专业素质第一，心理素质其次，身体素质第三。”

培养一名潜航员一般需要两年多时间，入选年龄在22岁到35岁之间，从基础培训到独立执行任务，中间要经历二三十次下潜训练才能获得资质认定。

新一代潜航员肩负的任务和面对的挑战更加多元化。叶聪介绍，在到达了海洋最深处后，团队正在拓展研究广度：一是探索复杂环境、极端环境，比如冰下、极地、浑水等;二是与其他科技手段协同合作，拓展覆盖范围，“潜水器在海洋中就像一粒米，只有与其他科技设备组成一个体系网络，才能发挥更大的作用，这是我们正在做的事，研发新的潜水器和新的作业模式”。

叶聪认为，过去10年，中国在深潜科技方面整体上了一个台阶，从关键技术开发，到装备生产、制造、检测，再到管理运营，全方位提高，“尤其是制造环节，我们已经达到世界较高水平，这是一个很大的跃升”。

比如高强度材料，以前主要针对航空航天领域进行研发和生产，而深海需要的耐压材料则需要新技术、新工艺、新检测手段，中国已经取得了一些重要突破，填补了世界空白。叶聪还透露，目前全世界万米级潜水器只有两台，一台是“奋斗者”号，另一台是国外产品，前者在很多指标上已经超过了后者。

“一是我们可以负载的人数比国外那台多;二是下潜速度，我们3个小时就可以下潜到万米，国外的要4个小时;三是海底工作时间，我们可以连续工作6小时，国外的是4小时。另外，我们实现了万米深海下的视频直播、互动，可以在海底与北京演播室之间进行实时对话，这在国际上是首次，说明我们能够在海底找到目标、与目标建立数据联系，并把大规模数据从万米海底送到几千公里以外的陆地上。这些都是体现我们技术特色、技术领先的方面。”

下一步的目标是把海底、海面、陆地、太空的全部技术串联、融合起来，形成一套完整的链条、系统、网络，发挥最大的功效。目前的卫星定位系统还不能覆盖海面以下，这就制约了水下航行作业的精准度，只能靠声呐解决。叶聪期待未来北斗等卫星导航系统能延伸到水下，形成水下公共交通、公共运输网络。

除了技术和装备的拓展，载人深潜的应用范围也变得更广，过去主要用于科学考察、勘探资源，近年来在考古方面也做了不少工作，尤其是在南海。这里有中华民族的大量历史遗迹、文化遗存，载人深潜可用于相关文物的发现、保护工作。

“利用载人深潜可以对它们进行考察和保护性打捞。这对研究南海历史具有推动作用。此外，在深海旅游、海上急救等方面，载人深潜都可发挥作用。”叶聪说。

站在今天回看，尽管中国在载人深潜领域是一个后来者，却把握住了整个深海技术装备发展的大趋势。叶聪预测，未来在深海开发领域很可能出现像5G技术、电动汽车、移动互联网一样的爆发式增长，而他心里还有一个更为遥远的梦想：“如果在地球之外的某颗行星上真有海洋，希望能够出现中国潜水器的身影。”

叶聪

1979年出生，湖北黄陂人，毕业于哈尔滨工程大学船舶工程专业，研究员，中国船舶科学研究中心副所长，“蛟龙”号深海载人潜水器首席潜航员，“奋斗者”号总设计师、万米海试总指挥。