从“月球之盾”到“地球之盾”

科幻喜剧电影《独行月球》，除了逗得观众笑声不断外，其中还有很多值得关注与思考的内容：2033年，人类为了抵御小行星“π”撞击地球，在月球上部署“月盾计划”。如果去掉电影里的喜剧元素，这会是一个很严肃的话题——假如有一天小行星有可能撞击地球，人类如何应对？

事实上，这不是危言耸听。很久以前人类就意识到，可能存在小行星撞击地球的风险。据不完全统计，地球上总共出现了22次不同程度的生物大灭绝，据推测至少11次与近地小行星撞击相关，包括恐龙灭绝。随着科技的进步，尤其是航天领域的发展，人类对近地小行星的了解不断增加，对潜在风险更为关注。可以说，这不是科幻话题，已经是现实问题！

《独行月球》里所出现的“月盾计划”，是一个很有意思的设想：当小行星“π”飞向地球时，人类在月球使用“月球之锤”重型核弹来摧毁它，并且利用月球为盾遮挡“π”的碎片。这个设想堪称完美，也并不是异想天开的首创。在2009年，美国就有与此类似的方案申请了专利，和电影中不同的，一个是通过核弹改变小行星的轨道，一个是炸掉小行星。从目前的科学进展出发，炸掉是不可行的。因为即使可以通过核弹解构小行星，也无法控制碎片的轨迹，这对地球依然有害。

在太阳系里，除了地球、火星、木星等这些大行星以外，还有很多活跃的小行星。它们虽然体积和质量非常小，但运行轨迹复杂多变，经常会出现在不同的大行星的轨道之间，可能会对地球带来危险。

为抵御小行星撞击的威胁，人类已经开始行动。除美国开展了具体的行动外，中国在去年召开了“全国行星防御大会”，今年4月国家航天局宣布“将着手组建近地小行星防御系统”，对小行星防御已经有了前瞻性的规划和方案。

从目前来看，如果人类想在太空对近地小行星实施主动防御，已知的规划和设想中，技术路线有三大类：动能撞击、核武器爆破、动态牵引。其中，动能撞击是利用人造飞行器撞击小行星，瞬间改变小行星的速度，通过时间积累逐渐让小行星偏转轨道。这也是目前经过可行性测试的小行星防御技术。

从实际出发，如果想成功实现上述的三个方法，需要有足够的提前监测预警能力，在恰当的时间准确地处置。目前，小行星监测预警包括防御，都存在技术难点。比如，第一步需要把具有不确定性的小行星找出来，这仅仅依靠地面观测是不够的，需要提升预警能力和设备观测能力，并且对小行星做体系性的归类、研究和梳理，及时处理信息。这需要国际合作，形成全球联手小行星防御计划。

现阶段，除了近地小行星外，一些人造卫星实际上也会带来相应的威胁。虽然在短期内可能不会对地球造成影响，但对空间站会构成一定的安全隐患。从长远来看，我们的近地小行星防御系统一方面要能够保护地球，一方面也要保护在太空上的空间站等资产。

回到《独行月球》这部电影，实际上从“月球之盾”到“地球之盾”，小行星防御计划是全人类的共业，是关乎人类文明存续的重要议题。这不仅需要人类爱护地球，更要有能力进一步走向太空。