百岁李桓英,生命不息 工作不止

作者: 李璐璐

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李桓英以办公室为家,正在工作。

李桓英的人生字典里,没有“退休”一词。她是世界著名麻风病防治专家,她的一生,堪称传奇:在战争年代度过颠沛流离的求学生涯,曾担任世界卫生组织官员,后放弃优渥的生活毅然回到新中国,奋斗在麻风病防治研究第一线,见证了中国彻底走出麻风病时代。

今年8月17日,李桓英度过了自己的百岁生日。20日,中央宣传部向全社会宣传发布了李桓英的先进事迹,授予她“时代楷模”称号。同年,全国妇联授予李桓英“全国三八红旗手”称号。这位期颐老人走进了人们的视线。

“治好患者的病,就是一生最大的幸福”

北京友谊医院热带医学研究所里,总能看到一头银发的李桓英忙碌着。她穿着白大褂,有时坐在堆满厚厚材料的办公桌前,戴上眼镜,手握一枚放大镜来阅读文献;有时听取麻风病研究课题组的同事汇报工作,对他们进行指导。

工作中的李桓英神情专注,虽已是百岁高龄,却精神矍铄,讲起话来头头是道,俨然一位斗志昂扬的战士。她带领麻风病研究课题组的同事进入分子生物学研究领域,开展麻风病早期诊断、耐药基因检测和分子流行病学的研究,旨在通过对麻风病分子生物学水平的研究,在麻风病的传播方式、检测方法等方面取得创造性突破。

下班之后的李桓英会去菜市场走走,买点水果。“要两个桃子,多了吃不完。”她对水果摊老板说。平时,她会不间断地买苹果、牛奶和咖啡。她对《环球人物》记者说:“苹果+咖啡,这是我的健康早餐。”每天早上7点,李桓英为自己冲一杯咖啡,削一个苹果,在牛奶和咖啡的清香中,开始一天的生活。她不需要保姆照顾,自己吃早餐,清洗餐具,并时常向同事分享自己的长寿秘诀:“吃得下,睡得着,这就够了。”

医院的工作人员告诉记者,李桓英孑然一身,平时一个人生活,因为疫情原因,考虑到她年事已高,医院给她派了一名助手,配合她白天的工作和生活。李桓英的侄女也为她请了一名护工,进行夜间看护。

在欧美等国生活以及在世卫组织工作的经历,让李桓英能讲一口流利的英语和德语,白发苍苍的她曾多次接待来中国交流麻风病防治经验的各国学者,也跟他们讲述过自己的人生经历。“我要求不多,生活很能将就。我不一定要现煮咖啡豆,咖啡冲冲就行。下乡我从来不叫苦,翻车我也不叫苦,生活是自己找的,但是也从中得到了满足。坐在家里看小说、看电视,也是浪费。我不愿意白活着,愿尽我所能,做点更有意义的事。”李桓英说,“能治好患者的病,就是我这一生最大的幸福。”

“要让大家知道,麻风病是不可怕的”

李桓英第一次见到麻风病患者是在上世纪70年代初,她被下放到江苏省的一个麻风村,亲眼看到麻风病人的种种悲惨遭遇。麻风病是由麻风杆菌引起的一种慢性传染病,主要侵犯人的皮肤和周围神经,已有3000多年的历史,病患脸部毁容,手脚畸形,备受歧视。新中国成立时,中国还有52万同胞遭受着麻风病的折磨。长期以来,由于没有治疗麻风病的有效药物,患了麻风病的人,会被隔离到一个封闭的地方,自生自灭。这一现状深深刺痛了李桓英的心,她决心攻克麻风病。

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李桓英身体倒悬在河面上坐索道去麻风寨。

1978年,李桓英被调到北京友谊医院热带医学研究所工作,此后全身心投入麻风病的防治和研究工作,这一年,她已经57岁。同年,世卫组织制定热带病规划以控制全球范围内的六大热带病,麻风病位列其中。于是,李桓英作为中国改革开放后的第一批访问学者,被选派到美、英、印等7国的麻风中心访问。

出国访问期间,李桓英了解到,世卫组织正在研究一种联合化疗治疗麻风病的新方法。为了争取到世卫组织免费的药品支持和实验项目,李桓英开始在广西和云南的麻风寨走访调查,很快,她向世卫组织递交了一份关于中国麻风病现状的报告,世卫组织批准了在中国进行联合化疗方法的实验项目。

1983年元旦刚过,李桓英带着从世卫组织批准的药物来到云南。经过和当地专家的研究后,李桓英最终确定在西双版纳勐腊县的勐腊乡回箐村、勐棒镇纳所村和勐仑镇南醒村等3个麻风村寨开展试点治疗。

在勐腊,李桓英接触了大大小小数百名麻风病患者。其中,一位名叫刀建新的病人进入了李桓英的视线。刀建新曾担任过勐腊县县委副书记,政绩显著,前途无量。然而,因为患上麻风病,他被迫离开工作岗位,并与妻子离了婚,独自一人来到了偏僻荒凉的麻风寨,和这里的病人一起对外封闭隔离。十几年间,刀建新眼睁睁地看着自己的肢体一点点烂掉,残疾越来越重,陷入了绝望。

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李桓英在麻风寨实地调研。

李桓英的到来,并未让刀建新燃起希望,他和村民都觉得:“麻风病要是能治好,水牛角也能扳直。”为了取得病患的信任,李桓英主动接触他们。在给病人做检查时,李桓英没有穿戴任何防护衣,甚至主动与病人握手拥抱,口渴了就舀起病人家的水喝,饭捧起就吃。她的行为惊呆了所有人。在此之前,从来没有人敢不穿防护服进入麻风村,更不敢和麻风病人握手。可李桓英不怕,她说:“麻风病传染性没有那么强,如果医生都害怕,那还怎么让病人信任?”她甚至在自己的皮肤上试验麻风抗原。

麻风菌侵害了病人的末梢神经,使病人的手脚失去了感觉,甚至,端滚烫的火盆都感觉不出烫手。为了指导麻风病人预防残疾,李桓英就从耐心教他们穿鞋开始。她把手伸进病人刚脱下来的脏鞋里,告诉他们“摸摸有没有砂子和钉子,再穿上”。李桓英的行为果然消除了病患的恐惧心理,没过多久,整个麻风寨都知道北京来了个不怕麻风病的女医生,她取得了大家的信任。刀建新主动协助李桓英做村民的思想工作,呼吁大家积极配合治疗。

我们走出了麻风病的时代

当时,世卫组织批准的药物在国际上通常需要六七年时间才能治愈患者,很多病人无力长期服药。为了寻求更好的治疗方法,李桓英将国外先进的治疗方法与中国实际相结合,率先开展了服药24个月就停药的短程联合化疗和消灭麻风病的特别行动计划。由于担心病人中断治疗,李桓英长期居住在勐腊县,与基层卫生人员一起宣传坚持规则服药,常常亲自为病人喂药。

27个月后,所有服药的病人全部治愈,且无一人复发。村民们纷纷跑到李桓英面前,热泪盈眶地喊她“妈妈”。1990年,勐腊县摘掉了麻风寨帽子,其中南醒村被正式划入勐仑镇,并更名为傣语“曼南醒”,意思为“新生的山寨”。此后,李桓英申请到世卫组织防治经费100余万美元,将麻风病治疗试点扩大到了云贵川贫困边远地区的7个地州、59个县。根据我国麻风病治疗标准,李桓英每年仔细调研,和基层麻风病防治工作者一起,前5年按月观察,之后每年调查1次,前后达15年之久。

麻风村寨大多山高路险,很多麻风村和外界几乎没有路可走,有时只能身体倒悬在河面上坐索道过去,可李桓英毫不畏惧。在走访中,她还多次遭遇车祸。最凶险的一次,汽车从山坡上滚下来,李桓英从车窗里摔飞出去,在雪地里昏迷了半天,肋骨断了7根,头部缝了7针。还有一次,李桓英坐独木舟过河时翻了船,不会游泳的她被捞上岸后却自嘲地笑了起来:“我胖得像个皮球,哪里沉得下去?”

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李桓英与父母的合影。

30多年里,李桓英几乎走遍了云南、贵州和四川的麻风病高发区。在像李桓英这样的工作者的共同努力下,全国的麻风病人下降到不足万人,而且年复发率仅为0.03%,大大低于国际组织年复发率小于1%的标准。

中国试验成功的麻风病短程联合化疗法很快向全世界推广,李桓英更是积极推动在全国开展消灭麻风病运动。2007年,我们向世界宣布,经过50多年的努力,中国走出了麻风病时代。

“入党从来不晚,我的生命值了”

2016年,北京友谊医院党组织收到了一份特殊的入党申请——已经95岁高龄的李桓英,怀着对党的无限忠诚递交了申请书:“在多年的社会生活和医疗工作中,我深刻领悟到中国共产党是全心全意为人民服务的党。也正是在党的培养、支持和帮助下,我为广大麻风病患者做了一些工作,取得了一定的成绩,党又给了我很多荣誉和鼓励。我虽已进入耄耋之年,但愿意以党员的身份为麻风事业奋斗终生!”

有人问她,这么大年龄了为什么还要入党,李桓英说:“入党和做研究一样,都是追求真理。服务了快60年,我觉得自己现在可能合格了。但还不能放松,还要继续奋斗。我这些年来取得的成绩,与党组织的关心和支持是分不开的。人的生命是有限的,如果去世后,身上不能盖上一面党旗,那会遗憾的……”

爱国,是李桓英一生的信念。她的祖父李庆芳曾任山西省高级参议员,“七七”事变后,日军想收买李庆芳,被严词拒绝。李桓英小时候曾随父母在德国生活过一段时间,看到了西方医学的迅猛发展,感受到中西方医学的差距,于是,她报考了上海同济大学医学院。1946年,从同济大学毕业的李桓英,入读美国约翰霍普金斯大学公共卫生研究院,毕业后留校任微生物学系助理研究员。

对自己的成长经历,她曾说:“我出生的时代正逢西学东渐,中西文化交融更替,这影响了许多家庭。到同济上大学之前,我换过9所学校,包括国外的学校。在动乱时代念书,换了这么多学校,又在国内跑了不少地方。我觉得这段时间对我的生活和事业有很大的影响。”

1950年,世界卫生组织成立,品学兼优的李桓英在导师的推荐下,成为世卫组织第一批官员。在职的7年间,她往返于亚洲、欧洲、美洲等地,在世界各地推行热带病防治计划。1957年,世卫组织主动提出与她续签合同,然而,李桓英拒绝了,她做出了一个谁都没有料到的决定——回到新中国。“新中国成立了,百废待举,正是需要人才的时候,我是中国人,我在北京出生,我应该回去,为祖国做贡献。”

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2016年12月27日,95岁高龄的李桓英宣誓入党。

1958年,37岁的李桓英瞒着在美国的父母和弟妹,转道莫斯科,回到了祖国。后来,父母千里迢迢从美国赶来看她,劝说她跟他们回美国去,可李桓英婉拒了双亲。她说:“在世卫组织工作收入多,在美国的生活很富裕,但我的个性是不追求享受的,也不追求名利。当时中国的生活条件十分艰苦,很多人缺吃少穿、体弱多病,作为医生这个时候远离而去,还不如当初不回国。”

最终,李桓英含泪送走了父母,这也成了她和父母的最后一次见面。“回顾我这一生,我觉得作为子女,我对他们的回报太少了。可能我把孝心都献给了祖国,也许这是更大的孝心。”

2016年12月27日上午,李桓英骄傲地出现在北京友谊医院入党宣誓仪式上。满头银发的她戴着大红色围巾,站在一群年轻的新党员中间,右手握拳举在耳边,面对党旗,一字一句庄重宣誓。然后,她指着胸前佩戴的党徽,开心地说:“这是我永久的标记,入党从来不晚,我回国不后悔,但我不入党的话会后悔。就算现在让我牺牲,我也觉得我的生命值了,我很满意。”她说,自己要工作到100岁。

悠悠赤子情,拳拳报国心。如今,李桓英已实现了工作到100岁的心愿,而她的另一个心愿是彻底消灭麻风病。这位百岁老人似乎永远不会停下前进的脚步。

人物介绍

李桓英,1921年出生于北京,先后毕业于上海同济大学医学院、美国约翰霍普金斯大学,曾任世界卫生组织首批官员,世界著名麻风病防治专家,首都医科大学附属北京友谊医院、北京热带医学研究所研究员,2019年获“最美奋斗者”称号,2021年入选“3个100杰出人物”,被授予“时代楷模”称号。

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