元宇宙,新风口还是新“坑口”?

作者: 崔传刚

最近市场上最火的科技投资概念,非元宇宙莫属。不少科技公司宣称要押注或进军元宇宙领域,让这个小众化的名词成了创投圈的新风口。

元宇宙的英文是Metaverse, 由meta(超越)和universe(宇宙)两个词组合而成,字面意思是超越现实的空间。1992年,美国科幻小说家尼奥·斯蒂文森撰写的《雪崩》一书中,描述了一个平行于现实世界的网络世界(即元宇宙),所有现实中的人在这里都有一个网络分身。按照小说里所言,这是互联网基于虚拟现实技术的新阶段、新形态,人类可以在虚拟世界里扮演各种角色、从事各种活动。

听起来,元宇宙不过是一个有点科技含量的过家家游戏,只是更加立体化,给人以身临其境的感受。它或许能给我们一些快乐体验,但要说这就是人类社会未来的样子,未免有点儿戏了。

然而,现在一些人已经把元宇宙说成了板上钉钉的事。在他们描述的未来社会里,人们不仅在虚拟世界里娱乐,还要在里面生产和生活,甚至预言“这种新的组织方式将带来更高的生产效率,乃至缔造一个美丽的新世界”。

从技术角度看,现在的世界确实具备迈向元宇宙的基础:互联网的连接速度越来越快,电脑的运算能力越来越强大,区块链等加密技术也在蓬勃发展。不少从业者相信,互联网又到了一个“打破旧世界、创造新世界”的阶段。另外,从书信到电话,再到电子邮件和视频,人类社会确实在不断向虚拟世界延伸。因此,元宇宙成了一个很容易被利用的概念。脸书创始人扎克伯格就在不遗余力地推销元宇宙,甚至把公司名字改成了Meta。但他不会说的是,脸书现有业务的发展日渐僵化,市值被苹果、微软远远甩在后面,扛起元宇宙大旗成了扎克伯格拯救企业的新冒险。

事实上,虚拟现实、脑机接口、人工智能等技术,还远未达到建设一个虚拟世界所需要的水平。如果这些基础条件不能得到满足,元宇宙不过是空中楼阁。即便技术条件达到了,这种令人类社会“减实增虚”的行为是不是值得推崇,恐怕还需要一场大讨论。

几年前,虚拟现实、增强现实等元宇宙基础概念已出现过一波炒作热潮。后来的事实证明,猪确实可以被吹上天,但风口一过,还是会摔得很惨。现在大部分人还不清楚元宇宙是什么,国内就出现了炒作苗头,讨论热度甚至超过了元宇宙概念的诞生地美国。虽然扎克伯格极力鼓吹,Meta的股价却没怎么涨,而A股市场的一些公司,仅仅因为沾了一点元宇宙的概念,股价就涨了好几倍。

马季先生有段单口相声《宇宙牌香烟》,讲的是一名推销员把本厂生产的劣质香烟改名宇宙牌,认为这样就能打开局面。这种做法是不是很像对元宇宙的炒作?人类对未来可以有美好的憧憬,但更要保持清醒,不能没等来元宇宙,反成了被其收割的韭菜。

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