反思英国衰落的内因

安东尼·桑普森1962年出版的《英国剖析》是一部深刻的学术性著作，它出现时正逢人们认为英国正在衰落。尽管前保守党大臣罗里·斯图尔特的新回忆录《边缘政治》更加个人化，范围也更窄，但它同样提供了一个反思英国状况的机会。

在斯图尔特的讲述中，英国政客“未能充分应对过去15年的每一个重大挑战”。英国经济的某些部门运作良好，但英国公共服务—包括国家卫生服务（NHS）、学校、公共交通、公用事业、警察和监狱—正在恶化。斯图尔特认为，问题主要在于一个功能失调的政治阶层，他们将政治视为终点，而不是有效政策的手段。

斯图尔特是以著名旅行作家和后萨达姆时代伊拉克的前省长的身份进入政界的。他在首相卡梅伦和特蕾莎·梅时期担任过几个大臣职位，获得了一些内部人士的观点。尽管如此，管理这个国家的职业政治家和官僚一直将他视为一个神秘的入侵者。

斯图尔特表明，困扰英国政府的许多问题在于操作层面—不在于“什么”，而在于“如何”。NHS的恶化就是一个很好的例子：正如一位年长的选民所说，你不需要去瑞士安乐死，只需要去当地的坎伯兰养老院。

斯图尔特的主要结论是，职业政治家天然无法进行有效的政策制定。在他进入议会的第一个月里，他目睹了“比我在任何其他职业中看到的更多的无能、怀疑、嫉妒、怨恨、幽闭恐惧症和幸灾乐祸”。

他分析英国公共服务的恶化，强调两个可能的罪魁祸首：专注于政治的统治阶层和过度关注官僚主义的公务员。他认为，这两者加剧了彼此的弱点。为了解决这个问题，斯图尔特支持伯克式方针，认为每一项政策都应该足够简单，以便地方一级的理解和实施。

将公共服务恶化归咎于政治和行政无能，忽视了前财政大臣乔治·奥斯本在2010—2016年削减预算的破坏性影响。斯图尔特放过了奥斯本，从而切断了他的敏锐分析与社会民主主义之间的关系，否则他将与后者有诸多共同之处。

斯图尔特在讨论英国公共话语的衰落时立场更加坚定。他经常强调部门首字母缩略词的泛滥，这种做法暗示了广泛但模糊的责任。作为国家安全委员会的成员，斯图尔特震惊于“我的政治同僚的知识匮乏、主题的复杂性，以及不透明的委员会结构”。这使得无法对英国情报部门进行充分的民事监督。

斯图尔特的书虽然很有见地，但对关键问题没有给出答案。例如，英国公共服务的退化是合格人员短缺的结果，还是它面临的挑战比现有系统所能应对的任何东西都要大？

在今天，大多数议员在被选为选区代表之前与他们的选区没有任何联系。因此，他们的观点不是由其选民的生活经验决定的，而是在议会温室的绝缘环境中塑造的。尽管英国政治阶层可能变得更加“包容”，但它对于普通民众的代表性却变少了。工人阶级的保守党现在已成为遥远的记忆，工党中的工人阶级代表也在减少。

值得注意的是，斯图尔特对英国社会的批评，忽视了政治行动日益有限的范围。在1960年代，英国仍然能够可信地自称是一个大国。英国政治建制派一再回避的一个持续挑战，即确定一个适合英国全球地位下降的治理框架。

斯图尔特本人也不能幸免于帝国怀旧的诱惑。他的叙事在绝望和理想主义之间摇摆不定，揭示了一个人内心的动荡—他认识到我们一些最深刻的文化问题可能无法治愈，但他积极主动的天性“拒绝忽视”深思熟虑的行动的潜力。

罗伯特·斯基德尔斯基是英国上议院议员、华威大学政治经济学荣誉教授。本文已获Project Syndicate授权。