东亚与西亚,68年足坛角力
作者: 罗冉峰
亚洲很大,从东二区到西十一区,东西两个端点横跨13个时区。东亚和西亚,无疑是差异巨大的两个文化体。
在统一的“亚洲”标签下,东亚和西亚之间存在“内部竞争”。在某些场合,竞争尤其激烈,例如体育赛场。
体育赛场中,又以“第一运动”足球中68年东西亚之争,尤为引人入胜。
平分秋色背后东亚更胜一筹
从2022年卡塔尔世界杯的亚洲球队名单来说,东西亚相争的局面明显,但细致来看东亚球队略胜一筹。
东亚代表有日本、韩国,西亚代表有伊朗、卡塔尔、沙特阿拉伯,还有以亚洲球队名义参赛、但实际是大洋洲国家的澳大利亚。排除东道主卡塔尔,刚好是东西亚球队各两支。其中伊朗在地理学意义上是西亚国家,但在目前亚洲足球联合会的组织体系中,伊朗足协属于中亚足协。
自2002年韩日世界杯以来,亚洲拥有4.5个晋级世界杯正赛的名额,大部分时间也由东西亚球队平分。东亚代表一直有日本韩国,西亚则以沙特阿拉伯和伊朗亮相较多。
不过有两届赛事例外。2002年韩日世界杯,东道主日本韩国先占了两个名额。外围赛中则由中国和沙特阿拉伯脱颖而出。剩下0.5个名额由伊朗获得,伊朗在洲际附加赛中不敌欧洲代表爱尔兰,所以本届世界杯东亚以3比1的份额力压西亚势力。
2010年南非世界杯则是西亚全面缺席。四个名额中,三个是来自东亚的日本、韩国、朝鲜,剩下一个属于“脱洋入亚”的澳大利亚。
继续往前追溯,自1986年墨西哥世界杯上亚洲球队至少拥有两个参赛席位开始,连续四届赛事都是东西亚平分晋级名额。当中,墨西哥世界杯的名额分配又有点特殊:亚足联将参加外围赛的球队划分成东西组,西组都是西亚国家,东组则囊括东亚、东南亚和南亚球队。最终,韩国从东组胜出后就获得正赛名额,与西组代表伊拉克共同出征墨西哥。
亚洲球队首次参加世界杯,是在1938年法国世界杯,代表是来自东南亚的荷属东印度。到1982年西班牙世界杯为止,还有韩国、朝鲜、以色列、伊朗、科威特各参加过世界杯一次。这44年里,西亚球队看似参赛次数更多,但朝鲜是唯一一支打进淘汰赛的球队(1966年英格兰世界杯),又成为东亚之光。
获得世界杯参赛名额不容易,闯进世界杯淘汰赛更是巨大挑战。这方面,东亚球队优于西亚球队。论最佳成绩, 2002年韩国的晋级过程虽然有争议,但确实创造了亚洲最佳成绩—四强。论晋级次数,日本参加过三次世界杯淘汰赛,韩国参加过两次,再加上朝鲜1966年在英格兰世界杯上的八强佳绩,东亚球队共六次晋级。西亚则只有沙特在1994年美国世界杯上冲进十六强。
整体而言,东西亚的世界杯亮相频率不相伯仲,但东亚的正赛战绩更加优胜。
日韩沙伊四豪强
单从世界杯参赛情况来看,所谓东西亚不相伯仲,其实反映的是东西亚各有两支实力强横的球队。日本、韩国、沙特阿拉伯、伊朗,都堪称“横行亚洲”。
日本、韩国作为东亚发达国家的代表,足球水平也在东亚独领风骚。其中,日本通过坚持发展职业联赛和青训,持续培养人才。从1998年世界杯一代中田英寿、小野伸二,到之后在欧洲职业联赛大放异彩的中村俊辅、本田圭佑、高原直泰,到拿过欧洲重要俱乐部赛事锦标的香川真司、冈崎慎司,再到富安健洋、南野拓实、镰田大地、久保健英等目前旅欧的代表性球员,日本不断层的人员储备令其他亚洲国家艳羡。
日本参加过三次世界杯淘汰赛,韩国参加过两次,再加上朝鲜1966年在英格兰世界杯上的八强佳绩,东亚球队共六次晋级。西亚则只有沙特在1994年美国世界杯上冲进十六强。
韩国球员的旅欧规模相对没那么大,但凭借对身体素质的重视,反而打造出在亚洲范围内体格最出色的球队。这使得韩国在国际赛场上面对身体强壮的欧洲球队时,也没有对抗上的劣势。而两大代表性球员更加创造了目前亚洲球员荣誉的天花板:有“三肺朴”美誉的朴智星凭借优异的跑动能力,于2005—2012年效力英超豪门曼联期间受到重用,四次捧起英超奖杯,也两次亮相欧洲冠军联赛决赛、一次成为欧冠冠军成员;现时的韩国“一哥”孙兴慜,效力于英超强队托特纳姆热刺,虽未获重要锦标,但2020/21赛季成为英超最佳射手,证明了亚洲人在身体对抗最激烈的英超依然可以火花四射。
沙特阿拉伯、伊朗是中东石油强国的代表,足球水平也同样出色。沙特阿拉伯是技术流球队,其地面配合和快速战术常常能轻松摧毁亚洲其他球队的防线。但其球队的身体素质相对薄弱,球员也以效力于亚洲俱乐部为主,在世界杯期间面对欧美球队时,容易被对手以身体优势压制,所谓“技术”难以施展。2002年0比8惨败于德国、2006年0比4不敌乌克兰、2018年揭幕战0比5被东道主俄罗斯横扫,都让沙特阿拉伯留给球迷“欧洲球队面前的送分童子”的印象。这次在卡塔尔,沙特逆转阿根廷后,同样被欧洲球队波兰以2比0击败。
伊朗在技术和身体的平衡方面做得不错,到欧洲高水平联赛打拼的球员也多于沙特。世界杯赛场上,伊朗往往是硬骨头,除了这次对阵英格兰因一开场门将受重伤造成净输4球外,平常很少大败,更有过前两届分别逼平阿根廷、葡萄牙的佳绩。只不过,同样受限于征战大联赛的球员不多,伊朗可保住下限却难突破上限。即使曾有阿里·代伊、马达维基亚、哈什米安、卡里米、内科南等在五大联赛乃至豪门有出色发挥的球星列阵,伊朗在卡塔尔之前的五次世界杯之旅中,从未自小组赛突围。

西亚,从缺席到崛起
东亚球队的世界杯战绩稍微优胜,与亚洲足球的发展轨迹有关。
亚洲足球的管理组织亚足联,成立于1954年,至今已有68年历史。创始国家和地区有12个,日本、韩国位列其中,但没有西亚国家。当时,西亚国家中只有伊朗、伊拉克、黎巴嫩和叙利亚是国际足联成员,但后三个国家专注于参加阿拉伯地区的足球赛事,只有伊朗在1958年加入亚足联,与以色列成为协会中的少数西亚成员。
在亚足联创始年,卡塔尔、阿联酋、也门等国甚至还没独立。直到1970年代,伊拉克、约旦、沙特等重要阿拉伯国家成为亚足联一分子,初步形成东西亚抗衡局势。
伊朗在技术和身体的平衡方面做得不错,到欧洲高水平联赛打拼的球员也多于沙特。世界杯赛场上,伊朗往往是硬骨头,除了这次对阵英格兰因一开场门将受重伤造成净输4球外,平常很少大败。
西亚早期缺席亚足联,损失主要在于没有世界杯参赛资格。作为洲际代表,亚足联成立后负责组织外围赛,决出世界杯参赛名额。亚足联成员才有资格参加外围赛。因此,早期除了以色列外,西亚国家大面积缺席。最终,韩国成为亚足联成立后首支参加世界杯的亚洲球队,朝鲜更成为首支晋级淘汰赛的球队,形成了局部战绩上东亚的领先。
1970年代西亚球队加入亚足联后,西亚竞争力开始展示。不过,起先还是依靠“老会员”以色列和伊朗来争光。以色列当时属于亚洲劲旅,在1970年墨西哥世界杯上首秀于大赛赛场,成为首个亮相世界杯的西亚国家。
伊朗则在亚洲杯赛事上放光彩。1968年,伊朗以东道主身份击败以色列,赢得亚洲杯冠军。这场比赛是中东地区复杂政治纠纷的缩影:一年前,以色列在第三次中东战争中压倒性击败埃及、约旦、叙利亚等阿拉伯国家的联军。与阿拉伯国家一样拥有伊斯兰信仰的伊朗,在足球场上击败强敌,被视为振奋阿拉伯人士气的成就。
以摔跤为第一运动的伊朗,自此开始重视足球发展,之后连续卫冕了两届亚洲杯。1978年,伊朗终于也获得世界杯参赛席位,远赴阿根廷参赛。

第三次中东战争在足球界还产生更深远影响:阿拉伯世界与以色列交恶,拒绝在世界杯外围赛中与以色列交手。作为创始年会员,以色列无奈退出亚足联,加盟欧足联。欧洲强队林立,“亚洲劲旅”反被视为“鱼腩”,导致以色列迄今再未参加过世界杯。
东亚,坚持“入欧”收硕果
进入1980年代,伊朗陷入两伊战争,轮到科威特和沙特阿拉伯崛起。
科威特获得了1980年亚洲杯冠军,参加了1982年西班牙世界杯。沙特阿拉伯则拿下1984年和1988年亚洲杯冠军。这意味着自1964年以来,连续七届亚洲冠军来自西亚,证明了西亚足球在亚洲范围内的竞争力。
20世纪最后20年的西亚足球,颇有点欣欣向荣的景象,除了科威特(1982)和沙特(1994、1998)外,还有伊拉克(1986)、阿联酋(1990)参加过世界杯。相反,东亚以韩国垄断为主,日本在1998年才首次参加世界杯。
进入21世纪,以2002年韩日世界杯亚洲国家首次成为东道主为节点,东亚球队世界杯战绩开始全面压倒西亚。单从地区参赛多样性来说,21世纪后东亚还出现过中国、朝鲜两个代表,而西亚一直只有沙特和伊朗参赛(卡塔尔入列本届世界杯,只是借东道主之便)。
东亚足球在亚足联成立早期表现不错,占了西亚球队还没参与全亚洲范围竞技的便利。但现在世界杯战绩方面东西亚的差异,本质上是欧洲足球水平和亚洲足球水平的差异。
东亚足球在亚足联成立早期表现不错,占了西亚球队还没参与全亚洲范围竞技的便利。但现在世界杯战绩方面东西亚的差异,本质上是欧洲足球水平和亚洲足球水平的差异。
全球最高竞技水平的足球赛场,是由英超、西甲、德甲、意甲、法甲组成的欧洲五大联赛。能在五大联赛的俱乐部立足,成为球员具备优秀水平的标志。卡塔尔世界杯上,伊朗的五大联赛球员只有两名,沙特更是全员效力于本国联赛,而日本有超过10名五大联赛球员,韩国有超过5名五大联赛球员且有强队主力。参加五大联赛的东亚球员比西亚球员多,意味着东亚球员得到更多的高水平锻炼,在世界杯赛场上也有机会交出更好成绩。
除了征战球员多,在球员高水平比赛经验方面东亚也远胜西亚。截至2022年11月25日,欧冠联赛参赛次数最多的10位亚洲球员中,西亚代表只有伊朗的阿兹蒙(27场)。而东亚代表有6人,全部曾以五大联赛俱乐部球员身份参加欧冠。他们是朴智星(韩国,59场)、孙兴慜(韩国,56场)、香川真司(日本,33场)、内田笃人(日本,31场)、南野拓实(日本,24场)、长友佑都(日本,23场)。
出战欧冠比赛场次多,一方面说明这些东亚球员在欧洲顶级球队中有稳健的出场机会,还一定程度上暗示他们常常有机会随队征战到欧冠的较后阶段,故能参与全球最具竞争性的足球比赛。这些都让顶级东亚球员的眼界、经验和水平,整体超过了西亚名将。
东亚顶尖球员更出众,东亚球队能否在卡塔尔世界杯上继续整体战绩占上风呢?这至少要等到小组赛结束才有定论。东亚球员也许可以继续证明,在欧洲历练才是提升亚洲足球水平之道;但假如以本国联赛球员为主的西亚球队创造新佳绩,是否更能说明,亚洲联赛的水平也日益提高,距离“亚洲崛起”的日子更加近呢?