“沉默”的老年抑郁

三年前，家住河南的张蓉突然开始食欲大减，体重骤降，短短半年，从130多斤瘦到90多斤。之后，她先后做了肠胃镜、CT、癌症指标筛查等多项检查，未查出病因。

去年2月初，张蓉的女儿赵曼带她到北京多家医院的消化科就诊。被问及哪里不舒服，张蓉会说哪里都不舒服。她形容这种不适像一股“电流”在全身穿行。

一位医生听到张蓉的症状和询问她的反应后，特别提醒赵曼：“建议去精神科看一看。”赵曼这才意识到，母亲的情绪状态可能出现了问题，随即带她去北京一家三甲精神专科医院就诊，诊断单上显示“重度抑郁伴轻度焦虑”。

张蓉今年62岁，像她这样受抑郁症困扰的老年人还有很多。据世界卫生组织2023年的数据，全球估计有3.8％的人口患有抑郁症，其中60岁以上的老年人占比5.7％。2019年，北京大学第六医院的黄悦勤团队发表在《柳叶刀·精神病学》的研究数据显示，国内老年人抑郁障碍的年患病率为3.8％。2022年，国家卫生健康委发布了《中国健康老年人标准》，将心理健康列为三大健康维度之一，强调对老年人的心理照护。

老年抑郁症，是指60岁及以上特定人群中常见的抑郁症，通常与身体疾病相伴而生。北京协和医院老年医学科主任康琳告诉《中国新闻周刊》，她在门诊遇到的老年抑郁症患者并不少。“实际比例可能更高，因为很多老人处于‘沉默’状态，未被及时发现。我们所见的可能只是‘冰山一角’。”

然而，与国内抑郁老年人口形成鲜明对比的是，老年人精神健康服务资源仍十分有限，二者之间并不匹配。

往往表现为身体不适

体重的快速流失，使张蓉原本红润的面容变得苍白泛黄，眼角皱纹加深，脸部皮肤松弛，整个人老了不少。状态不好时，她连走远一点的路都觉得吃力。除了体重减轻，张蓉还一直怀疑自己得了重病。

康琳表示，抑郁情绪通常伴有躯体症状，比如暴瘦、失眠、胸闷、心慌等。如果消极状态持续两周以上，并对生活造成明显影响，就可能是抑郁症的表现。对老年人来说，从开始出现症状，到最终确诊，往往会间隔数月甚至更久。

自20世纪90年代起，鲍枫便开始在北京安定医院从事精神疾病诊治工作，如今他是北京安定医院芜湖医院老年病房主任。鲍枫告诉《中国新闻周刊》，许多老年人在抑郁症初期并未意识到自己的状况，也没有及时就诊。他在门诊中经常遇到症状已持续一年甚至更久的老年患者。他们通常先到消化科、心内科等科室求诊，辗转多次后才被告知问题出在情绪上，最终转到精神科。

鲍枫在门诊遇到的老年抑郁症患者，年龄多在50—70岁。他观察到，相较于年轻人，老年人容易出现“躯体化”症状。年轻人可能会直接说“我心情不好”，老年人往往通过身体不适表现情绪问题，比如“胃疼”“忽冷忽热”等，而这些不适常常查不到明确病因。

从2021年起，北京回龙观医院开设老年抑郁专病门诊，每天前来就诊的老人有六七十人。该院老年科病区主任燕江陵常年专注老年患者的治疗，她告诉《中国新闻周刊》，她门诊遇到的老年患者基本在70岁以上，抑郁症患者比例超过一半。据她观察，导致老年人抑郁症病情波动的因素，主要有丧偶、躯体疾病逐渐增多、成为空巢老人等。

“近年来，首发的老年抑郁症患者很多，尤其是在65岁以上的人群中。”燕江陵提到，现在的家庭结构发生变化，以前是大家庭，几代人住在一起，彼此交流多，老年人抑郁的可能性很小。现代家庭规模缩小，很多老年人一个月都没人和他说话，这种长期的孤独感容易导致抑郁。

目前，中国是世界上老年人口数量最多的国家。据国家统计局2024年1月公布的数据，截至2023年末，国内60岁及以上人口占总人口比例为21.1％。随着老龄化的加速，老年抑郁症患者的人数也会增加。

康琳称，老年抑郁症患者往往会压抑自己，不容易表达情绪，容易被忽视。很多老人退休前有明确的社会角色，一旦退休，社会活动减少，社会属性变弱，会产生强烈不适应感。很多子女不和父母住在一起，难以及时发现老人的情绪波动。

张蓉是很多老年抑郁症患者的缩影之一。赵曼告诉《中国新闻周刊》，她长期在北京工作，且已成家。由于工作较忙，一年到头她很难抽出时间回老家看望父母。她回想，母亲退休后，渐渐失去了生活重心，也缺乏自己的社交圈和娱乐方式，子女又无法常伴左右，这可能是母亲抑郁的根源所在。

如今，帮在大城市工作的子女带孩子，成了很多老人退休后的“必修课”。燕江陵接诊的老年患者中，帮年轻人长期照顾孩子的父母，被诊断出抑郁症的比例很高，尤其是老年女性群体。燕江陵表示，即便是经济条件还不错的家庭，有的也为了节省开支，不愿聘请保姆，让老人承担了更大压力。有些老人习惯了旧的育儿方式，和子女的教育理念差别很大，容易导致家庭内部的代际冲突。部分老人为了家庭和睦而压抑情绪，最终导致抑郁。

康琳表示，有些老人，为了照顾孙辈，会从家乡迁居到子女所在城市，离开了原来熟悉的生活圈子。新环境中，他们可能没有熟悉的朋友，生活习惯也和年轻人存在差异，再加上照顾孩子，往往会产生很大的心理负担。很多老人因此产生诸如憋气、疼痛等“躯体化症状”，但检查却查无所获。“在门诊上，有的老人谈到这些时会不自觉地流泪，但自己也说不清楚原因。这种老人，需要适当给自己放假。”

上海市精神卫生中心危机干预研究室主任费立鹏接受《中国新闻周刊》采访时表示，老年人抑郁症的原因，一般最终都指向基因、社会事件、个人人格这三个因素，每种因素对个体的影响程度不同。其中，社会因素包括遭遇疾病、经济压力、重大事故等外界刺激，人格因素对应了个体应对生活挑战的能力。性格悲观往往更易患抑郁症。

诊断与治疗难在哪里？

抑郁症，不仅意味着一系列症状的合集，还关乎患者的生活经历和感受。康琳说，医生在临床上，通常不仅看患者的症状，也要综合考虑其生活环境、社会背景以及心理状态。

康琳表示，一般筛查老年抑郁症，会重点关注体能、兴趣等方面是否出现下降。一旦存在这些问题，医生会对患者进行量表评估。但量表评估带有主观性，因此在抑郁症的诊断中，最终诊断取决于医生的专业判断。初步筛查后，医生会对抑郁症患者进一步评估，涉及心理、症状背后的深层次原因等。这种评估不是机械地提问，而是在和患者的交流中，自然地带出一些问题，比如“是否换了新的生活环境”“是否在帮子女带孩子”等。过去医生认为，问这些“生活琐事”不够专业，但现在越来越多医生意识到，这些问题对老年人健康的影响很大。

部分老年抑郁患者可能不善表达，甚至不愿配合医生的诊治。与老年患者交流时，康琳会观察他们的面部表情、语速、行为举止等，她说，“这些细节对判断病情很有帮助，不过，这也是老年抑郁症识别和治疗的复杂性所在”。

鲍枫谈到，精神科医生不仅要学医学，还要懂心理学和社会学，通过细微的观察，帮助患者逐步打开自己的内心。“精神科医生的职责不仅仅是开药，还需要对患者的生活环境和家庭关系进行干预。这种干预有时候比药物更重要，能真正改善患者和家属的生活质量。”

燕江陵表示，很多老人出现躯体不适，大多先去综合医院就诊。因为症状和体征不匹配，容易导致被误诊或漏诊。很多较轻病症，比如浅表性胃炎、慢性胃病，可能都同时伴有抑郁症，易误诊，会延误治疗。鲍枫在门诊上，曾遇到不少老年抑郁症患者，在其他地方被误诊，未得到及时正确治疗，影响到后来的治疗效果。

“老年抑郁症的治疗，时效性很关键。”燕江陵谈道，对于老年抑郁症患者，从首次发病到开始接受系统治疗，平均需要三年左右的时间。

北京老年医院精神心理科主任张守字向《中国新闻周刊》表示，老年抑郁症常与其他疾病并存，尤其是痴呆类疾病。在阿尔茨海默病等认知障碍疾病的早期，抑郁症的发生率很高，研究显示大约40％的阿尔茨海默病患者会出现抑郁症状。在鲍枫看来，目前抑郁症的发病机制并不清楚，治疗时需要针对不同的病因进行细致区分。一些医生可能会忽视阿尔茨海默病、帕金森等原发病的诊断，导致治疗不当。

目前，药物治疗仍是抑郁症的主要治疗手段。相较于年轻人，老年抑郁症的治疗更复杂，因为老人可能本身就已经服用多种药物。抗抑郁药物的使用，会增加药物之间相互作用的风险。

康琳表示，医生给患者用药前，要详细了解患者之前的用药清单，避免药物间的冲突。同时，老年人的肝肾功能下降，药物的代谢速度减慢，药物副作用更容易出现。通常，医生会从极小剂量起始给药，且需要逐步摸索合适的药量。比如对于同一种抗抑郁药物，年轻人可能从一片的剂量开始服用，而老年人则可能仅从四分之一片的剂量起始。

抑郁症治疗稳定后，还要面临不算低的复发风险。去年12月30号，鲍枫在芜湖的医院出门诊，曾在门诊遇到一位70岁左右的抑郁症患者。之前住院治疗后好转，回家后只服用一两个月药就停了，结果半年后病情复发。鲍枫表示，不少老年人患者病情好转后，会忽视巩固治疗，自行减药或停药，这很容易导致复发。第一次患抑郁症的患者，巩固治疗建议持续2—3年，如果是反复发作的患者，则要考虑长期服药。

在一些地区，老年抑郁症的治疗效果，并不那么理想。2023年开始，鲍枫在北京安定医院芜湖医院坐诊。他注意到，芜湖是一个年轻人外出打工的城市，有很多留守老人。子女从外地隔三五个月回家一趟，带着父母去看病、取药。很多时候，老人不听从医嘱，吃药断断续续，治疗效果大打折扣。此外，医疗资源的可及性也影响着老年人的就医。

随着城市化进程的加速，农村居住人口比例大幅下降的同时，农村老年人占比越来越大。很多年轻人到大城市打拼，老人通常留在家里。2021年，发表在《中国全科医学》的一项研究，从北京大学组织的2018年中国健康与养老全国追踪调查（CHARLS）项目中，提取了60岁以上农村老年人的数据，发现近一半农村老年人存在抑郁症状。CHARLS项目的数据，是对全国30个省、自治区、直辖市45岁及以上中老年人进行入户调查得来的。

相比城市患者，农村抑郁症患者在情感支持、经济条件和治疗资源方面的缺乏，使得他们的抑郁症状无法得到及时的识别和治疗。鲍枫表示，安徽的很多山区患者从家里出来，需要倒好几次车，花费大半天甚至一天时间，才能到城里看病。经济条件差或文化水平不高的患者，根本无法独立就医，更难实现治疗的规范化。

“做好迎接老年生活的心理准备”

很多老人因为病耻感，即便有了明确的诊断，也不愿承认自己患上抑郁症。赵曼表示，医生下了诊断之后，她母亲依然和医生强调，自己是因为长期无法正常饮食，才导致的情绪问题。

2024年10月，北京市东城区龙潭社区卫生服务中心组织老年人参与“老年心理关爱调查”项目，该项目由北京市卫生健康委老龄处于2019年牵头启动。该社区卫生服务中心通过电话联系，对某一区域的65岁以上的老年人进行心理筛查。“响应率比较低。100个电话中，只有几个老人愿意参与。”龙潭社区卫生服务中心精神科医生柳秀春告诉《中国新闻周刊》。