虚拟现实技术缓解慢性疼痛

疼痛是一种常见的生理现象。很多时候比起一时的剧痛，长久的慢性疼痛更让人难以忍受，甚至会对人们的生活产生严重影响。传统的镇痛方法主要包括药物治疗、物理治疗和手术治疗等。然而，这些方法都存在一定的副作用和局限性。近年来，虚拟现实技术（VR）在医疗领域的应用逐渐受到关注，其作为一种非药物性的镇痛方法，有望为患者提供更加安全、有效的疼痛缓解方案。

2023年“中国镇痛周”上，数字智慧医疗的发展给慢性疼痛治疗带来新的希望。上海交通大学医学院附属新华医院疼痛科主任马柯主任医师指出，虚拟现实技术就是一种新兴的辅助或替代药物的镇痛方法。

虚拟现实是一种通过计算机模拟产生的三维虚拟环境，用户可以在这个环境中进行观察、行走、操作等。虚拟现实技术的核心是创建一个沉浸式的体验，使用户感觉仿佛置身于一个真实的环境中。这种技术主要依赖于计算机图形学、人机交互、传感器技术等多种技术手段。

在中国，慢性疼痛的发病率高、患病人数庞大，且呈快速增长和低龄化趋势，其中，比较常见的疼痛有骨骼肌肉痛、神经病理性疼痛、癌性疼痛和术后慢性疼痛。专家表示，被称为“坏痛”的慢性疼痛往往持续3个月以上，且难以治疗，对患者的身心健康和生活质量产生不良影响。很多慢性疼痛患者会被严重抑郁困扰，甚至出现自杀倾向。因此，一定要重视，并积极治疗、管理慢性疼痛。

“VR疗法就如橡皮擦一般慢慢擦去脑中由疼痛留下的痕迹，而全新的听觉、触觉和视觉可以让疼痛患者进行有意识的放松。”马柯介绍，“在VR技术的运用下，大脑如同被‘劫持’了一般，病人可以在游戏中欣赏风景、与动植物互动，不知不觉起到了从疼痛处分心的作用，不再那么难受。”

目前，VR疗法有放松疗法、正念疗法、接纳承诺疗法等8种。以单次VR放松疗法为例，病人戴上VR眼镜，首先体验一场几分钟的被动沉浸放松：在“海洋之旅”中，病人就如同在海洋中遨游，身边环绕着鱼群、海藻、珊瑚；随后又是几分钟的主动引导放松：这是一趟“丛林漫步”之旅，在空气清新的山林中，病人可以完全放松呼吸。而且VR耳机、控制器以及连接到耳机的“呼吸放大器”，可将患者的呼吸引导至耳机的麦克风，用于深呼吸练习。

研究表明，VR疗法或会对身体内置止疼系统的关键部分进行干扰，包括大脑、脑干和脊髓等，这样就有助于减少对疼痛感知的扩散。

虚拟现实技术可以为患者提供一个安全、舒适的环境，帮助他们建立积极的心理预期，从而减轻疼痛感。此外，虚拟现实技术还可以通过心理暗示、放松训练等方法，帮助患者调整心理状态，提高疼痛阈值。研究发现，虚拟现实技术对于缓解术后疼痛、分娩疼痛等方面具有较好的效果。

对于疼痛，很多患者苦于找不到根源，只能消极应对。如今，随着科技发展，在红外热成像仪的帮助下，疼痛根源无所遁形。红外热像图能够实现疼痛可视化，为疼痛临床评估提供了新的、科学的可视工具。它可将病变部位细微的温差变化，通过人体温度分布的彩色图像形式显示出来，从而生成“人体疼痛图谱”，即红外热像图，进而实现疼痛可视化。医生能够直观地分析出身体病变发生的部位、范围，辅助进行激痛点定位。这位专家解释，这也就是说，凡是引起人体组织热改变的疾病都可用红外热像技术检查。

除了药物治疗，慢性疼痛的微创介入治疗已经实现临床获益，比如，神经阻滞技术、触发点针刺技术等。脊髓电刺激疗法是在脊髓的硬膜外间隙植入一根电极，通过植入皮下的神经刺激器发出弱电脉冲，阻断疼痛信号传导，实现控制和缓解疼痛的作用。该治疗方法不破坏人体的组织结构，不仅可以有效缓解疼痛，其灵活多变的调节模式还可随患者的病情变化，通过医生在体外不断调节，使疼痛能获得长期有效的控制。

虚拟现实技术在镇痛方面的优势有几个方面。安全性高：虚拟现实技术作为一种非药物性的镇痛方法，避免了药物治疗可能带来的副作用和依赖性问题。有效性强：虚拟现实技术可以根据患者的具体情况，为其提供个性化的镇痛方案，从而提高镇痛效果。易于操作：虚拟现实设备可以随身携带，患者可以根据自己的需要随时进行镇痛治疗。无创性：虚拟现实技术无需对患者进行手术或其他侵入性操作，降低了患者的疼痛风险。

尽管虚拟现实技术在镇痛方面具有很大的潜力，但目前仍面临一些挑战，如设备成本高、技术水平有限、临床应用经验不足等。未来，随着虚拟现实技术的不断发展和完善，相信这些问题将逐步得到解决。此外，虚拟现实技术还可以与其他镇痛方法相结合，为患者提供更加全面、高效的疼痛缓解方案。例如，可以将虚拟现实技术与药物治疗、物理治疗等方法相结合，实现多模态镇痛治疗。

总之，虚拟现实技术作为一种新兴的非药物性镇痛方法，具有很高的研究价值和应用前景。在未来的临床实践中，我们期待虚拟现实技术能够为患者带来更加安全有效的疼痛缓解方案，提高患者的生活质量。（综合整理报道）（策划／黄李玲）