千万年前古猿面貌复原：它可能是人类最早祖先之一

根据《美国国家科学院院刊》刊发的论文，科学家利用CT扫描技术重建了一个保存完好的欧洲巨猿头骨，它可能是人类最早的祖先之一。

据了解，这个名为“皮耶罗猿”的物种是1500万年前～700万年前生活在欧洲的一群猿类物种之一。

古猿的遗骸于2002年首次在西班牙加泰罗尼亚地区出土，并于2004年首次在美国《科学》杂志上发表报道。

长期以来，研究人员一直为猿类和人类的进化之谜苦苦探寻。因为化石记录零散不全，标本残缺不全，变形严重，一直以来难以获得足够的线索来揭示这个拼图的全貌。然而，这次的发现让科学家们的窥探变得更加清晰，更深入地理解猿类和人类的进化关系。

为了更深入地研究“皮耶罗猿”，科学家们运用了CT扫描技术，虚拟重建了它的头骨。这项工作可谓一项不可思议的壮举，因为头骨和牙齿的特征对于解锁化石物种进化关系至关重要。这一研究的主要作者，美国自然历史博物馆的普格表示，这些头骨和牙齿的特征将有助于我们更准确地将这一物种放入人类的家族树上，同时也有助于我们更全面地了解这个古代生物的生物学特征，例如它是如何在环境中生存和移动的。

研究人员指出，猿类和人类进化研究中的一个长期问题是化石记录很零碎，许多标本保存不完整，而且变形严重。这使得人们很难就关键猿类化石的进化关系达成共识，而这对于理解猿类和人类的进化至关重要。

除了头骨的重要性之外，研究人员还关注“皮耶罗猿”是如何在其生活环境中移动和生存的。它们是如何在树与树之间巧妙穿梭的呢？这项研究的结果显示，这个古代生物曾经有着直立的身体，这种适应性能力意味着它可以在树林中自如地移动，这对于其生存至关重要。

但最让人着迷的问题之一是：这个巨猿的头骨形状和大小，为何如此接近于现代大猿和人类的祖先？这项研究的结果令人振奋，为科学家们提供了更多的线索，关于这个古代物种是如何适应其生存环境，以及如何在进化树上的位置，

研究人员还发现，“皮耶罗猿”与化石中的类人猿和活的大猿在整体脸型和大小上都有相似之处，该物种还具有同时期其他类人猿所没有的独特面部特征。该研究进化建模的一个有趣结果是，“皮耶罗猿”的头盖骨在形状和大小上更接近活的大猿和人类进化的祖先。

美国自然历史博物馆人类学部的高级研究科学家阿尔梅西哈表示，这一研究带来了令人兴奋的见解，使我们更深入地了解了“皮耶罗猿”与其他灵长类物种的关系，以及它在人类进化史上的地位。（综合整理报道）（策划／罗媛）