将军，别来无恙

大明永乐三年（1405）正月十五，一轮血月高挂金陵城头，朝野震动。钦天监倾巢而出，一个个舌灿莲花，焦头烂额，收效甚微。几个言官拟好了请皇帝下罪己诏的折子，同时做好了被油烹的准备，可惜接连传来几个利好消息，使他们青史留名的愿望落空，妖月一事便没人再提。

后来六月晋州、云州蝗灾；七月北方无定、潮白河河水泛滥，南方苏州、松州、湖州屡遭水患，田土无收；九月宁州地动山崩，瘟疫流行；十月刚过，蓟州、檀州暴雪成灾。大家才省过味来，传说血月现世，主天下动荡，乃大凶之兆！

沸沸扬扬不只在民间，朝堂也暗流涌动，百官默默观察朱棣，发现朱棣毫不在意。这个从千军万马尸山血海中走出来的皇帝坚信自己是天选之子，血月不过是一种提示：有些家伙，该收拾了。

一个模糊的身影、一条冰河，浮现在朱棣脑海里，又很快淡去。静谧的金殿之上，百官惊愕地听到朱棣哼起小曲，似乎来自燕赵之地。

这年冬至前一天，日暮时分，阴霾数日的蓟州境内，西方天际突然出现了一缕澄蓝晴空，大团紫色云朵依次变幻出楼阁宫殿、神祇仙班。淡金色羽状流云如絮似纱，东君也露出绯红灿烂的脸庞，慵懒地斜视着官道上一支孤零零的队伍。队伍很长，前后数十辆车马满载辎重，人们表情肃穆。

韦嘉第一次押车，天寒地冻辛苦无趣，遭遇天象奇景，不禁连连回头张望。领队马三紧跟其后，在韦嘉第三次回头的时候，马三警告似的扬起马鞭，似要打马，又轻轻放下，鞭头朝后点了点那辆蓝呢车。韦嘉心说，自己不是贪玩，就是想请主子出来看那漫天霞光像不像“万箭齐发”。自从跟神机营申统领交好，主子不是应酬到很晚，就是把自己关进书房到深夜。主子说，他要造一个前所未有、威力强大的神弩，真能做到万箭齐发，名字都起好了，叫流云飞月，作为一份大礼送给将军。

前方有动静，车一辆接一辆停下。马三暗叫不好，一抖缰绳追到队前。车夫龚大牙安抚住了头马，看马三面色不善，朝前一努嘴：“掌柜，这——可不能赖我啊，也不赖栗子黄。”马三骂道：“不赖你赖谁？惊着主子，看我把你那大牙掰下来。”龚大牙鼓着腮帮子不说话，只低头给栗子黄顺毛。马三跳下他的坐骑大耳灰，查看栗子黄的蹄腿，没啥异样，心头疑惑：栗子黄当头马多年，什么路没走过，龚大牙也不是吃素的，这是遇到了什么妖魔鬼怪，才险些失了前蹄？

他扫了一眼前方路口，一大一小两个叫花子倒毙在地，骂了句：“他娘的晦气！”示意龚大牙和另一人去搬开。龚大牙刚一搬弄，“哇”的一声撒开手往回跑，叫着：“诈尸了诈尸了！”马三激灵一下，攥着马鞭刚要上前，背后响起一个冷冷的声音：“怎么耽搁这么久？”

马三心头一紧，回身作揖。宁昊一身天青长袍，外罩银白披风，潇洒利落地下了桃花马。马三没看到韦嘉，恭恭敬敬地答道：“主子，您怎么亲自过来了？外面冷，小心别冻着。这路不知多久没修了，坑坑洼洼不说，还到处结了冰，被积雪盖着看不分明，货又沉，极费牲口，着实不好走。栗子黄踩在冰上滑了一下，加上俩叫花子死在路当间，受了点惊，已经没事了。尸首我马上搬开。您快回车上去，腌臜得很，别再有什么瘟病。”

宁昊不过二十几岁年纪，看着像个书生，身手却很利落，二话不说去探叫花子的脉搏。马三想阻止也来不及。韦嘉呼哧带喘地跑过来，被马三一瞪便停下来，小声说：“主子说在车上坐了一天腰疼，要下来看看怎么回事，我就……”马三低声恨道：“可拿你怎么办好！看回去不扒了你的皮！”

韦嘉噘起嘴，宁昊站起来发话：“大小都还有救，想是冻饿的缘故，快抬去我车上，用大毛衣服裹上，灌口热水，先别给吃的。”众人七手八脚把花子抬走。

马三迟疑道：“主子，太阳马上落山，咱还要翻几个坡，外面实在是冷。您最近太劳累了，衣裳也薄，还是回车里休息吧。这俩花子又脏又臭，还不知有没有瘟病！不如，救醒了给点钱算了。咱犯不着……”

宁昊拉起围面，上了桃花马，腰身挺直端正，示意车队启动。马三在宁昊身后保持一个半马身的距离，不敢僭越。远处枯草连天，过了泃河，开阔平坦的地势逐渐变化。他们早已把平谷县城甩在脑后，目标只有一个，那道拱卫北平东部的第一座紧要关口——石河关。

队里的好马除了栗子黄、大耳灰，就得说韦嘉的桃花马，那是马三亲自挑的，口齿好，脾气好，走得稳。寒冷让宁昊神清气爽，他在颠簸的车厢里翻了一天书册，也找不到他想要的答案，正需要放空。要不是担心积雪覆盖的路面下藏着陷阱，真想打马飞奔起来。

再翻过最后一道大缓坡，就要到关口了。已经远远看到高大的关墙城楼和山上烽火台的轮廓。韦嘉跑过来报告，叫花子是母子俩，已经醒了，痴痴傻傻的，就会喊饿，看起来没什么大碍。宁昊嘱咐可以给点吃的，但是千万盯好别噎着。

前路越来越暗，宁昊裹紧披风，觉得有点不对劲。

“马掌柜，”宁昊微微侧头，“今年道上好生冷清。”

马三拉近些距离：“回主子，去年大旱，收成就很不好。今年这就更不用提啦，连饿带冻，老天爷收人哪。”

“朝廷不是赈灾了吗？”

“朝廷也自顾不暇。”马三压低了声音，只两人可以听见，“皇上登基刚安定下来才几年啊，就忙着修大典、造宝船，哪一样不花银子？虽说万岁爷英明神武，用兵如神，忽兰忽失温大捷，威震大漠，但这关外一直不安生，鞑子时不时就来打个抽丰，前年不是连都指挥沈大人都阵亡了？都说圣上一直想迁都，就是为了北边。洪武爷攒了点家底，靖难造了一多半，本来国库里就虚，牙缝里抠出那点本来就不够，过手的再克扣些，到了下面也就是杯水车薪。”

宁昊默然，心知马三所言非虚。

车队在夜色中抵达。离得越近，夹在两座山坡间，矗立在黑暗中，由砖石垒砌的高大关城给人的压迫感就越强。石河关是水陆双关。水关枯水期不开，胳膊粗的铁铸栅栏门，架在龟裂的河床上。河床铺满硕大的石头，洼处积着残冰残雪，反射着点点星火。远远有官兵叫停，宁昊和马三策马上前，正是掌灯时分，借着门楼上升起的大灯笼和手持火把的亮光，看到一张熟脸，是当值的军官，海正。

海正年近四十，虎背熊腰，拱拱手哈哈笑道：“宁爷，我的老天，怎么这么晚才到？将军一早就吩咐小的候着。脖子都抻长半尺啦。”

宁昊下马说：“道上不好走，货又沉，不敢走得太快，耽搁到现在，天寒地冻的，辛苦您了，海大人。”深施一礼，借行礼之际，把个荷包不着痕迹地塞到海正手里。

车队被带进关门附近的小校场开始卸货。宁昊出乎意料地被海正让到关城旁边的差房里。屋子不大，扑面而来一股暖气，正中一个炭火盆烧得正旺。宁昊落座，低头呷了一口海正递上的头道茉莉花茶，舌尖微甘，回味略苦，齿颊留香，脸上热辣辣的，身上冻得发木的地方慢慢开始酥痒难耐。

“宁爷，您将就喝口，暖和一下身子，稍坐片刻。将军临时有点公务要处理。”海正以标准的军人站姿侍候在侧。

“我说呢，”马三坐在板凳上，捧着热茶吸溜得香，“往常都是将军亲自相迎，今天怎么变了？我们主子今年可是升了……”

“将军——有何公干？”宁昊看了一眼马三，“海大人可否透露一二？”

“这个，”海正犹豫了一下，“嗨，也没什么打紧，宁爷不是外人，就是说起来有点丢人，宁爷知道石柯吗？”

“您说的是前年投到将军麾下的大力士，石柯大人吗？”

“正是。”

马三眯着眼说：“石大锤？力气顶十人，饭量顶五人的石大锤？我跟你说，别看他外表傻大黑粗的，那心比娘儿们还细，心气儿也高。”马三把茶碗放到一边，继续说，“去年三十晚上一起喝酒，我劝他老大不小赶紧成个家，你知道他说啥？他说要么不娶，要娶就娶个绝色，哈哈，让我们给笑恼了，酒也不喝就去睡了。”

海正苦笑：“唉！正是犯在这‘色’字上了！石大锤看上了今夏来村里投亲的小寡妇，霸王硬上弓，被村勇巡逻撞上了闹到将军那里，现在正绑在堂上等着发落呢。将军治军森严谁不知道？但也爱才，常夸石大锤勇猛赤诚，刚升了副将，这不是啪啪打将军脸吗？”

马三一听来了神：“那小寡妇想必是个标致美人了，不然石大锤犯不着拿大好前程来换。他可不傻。”

海正换了个舒服的站姿，语气也放松了许多：“长得倒是不赖，就是——”

“就是啥？有啥毛病？快说快说。”

海正笑了一下，正要说话，远远传来女人哭闹声，甚是凄厉。海正变色喝道：“谁他娘的号丧？”外面卫兵应声而去，没多久一人进来禀报：“报告大人，一个要饭的疯婆子带着傻儿子不知怎么混进来了，兄弟们想赶出去，但是——”卫兵瞥了一眼宁昊，放低音量，“听说——是——宁大人的人，正闹呢。”

马三立刻站起来说：“可别这么说。这叫花子倒在路上谁也不管死活，也就是我们大人心善救下了，这怎么就成我们的人了？”

马三转过来面向宁昊说：“主子，将军这边的规矩是晚上不进生人，您听小的一句话，赶出去就赶出去，反正人已经救活了，大不了多给些衣食。救急救不了穷，您也不是菩萨，天下苍生，哪能都担在身上不是？”

宁昊哑然失笑，是有这个规矩，他倒忘了，马三说的话，也没错。可这前后几十里只有一座关城连着一个小村子，守卫是相通的。荒郊野外，孤儿寡母能去哪里？

门外又传来争执声，有人要进来，卫兵拦住不放。海正没好气地说：“哪个闲得蛋疼的在外面扯？给老子赶出去。”屋里卫兵扑哧一声笑出来。海正瞪眼道：“你敢笑话老子？”卫兵忍着笑，说：“不敢不敢。大人，外面这个，闲是闲，不会疼，要疼也是别人疼。”海正刚要问，门哐当一声从外面被撞开，一股寒风进来，宁昊看着挣脱卫兵纠缠，进来的这个人，怔住了。

是个年轻女子，稍显凌乱的一头黑发垂至腰际，白皙的皮肤像细瓷一样光洁，眼神清如琉璃而眸色淡若松烟，半旧棉袍遮不住身材窈窕。每个人都安静下来看她，而她目不斜视走到海正面前跪下，急急开口道：“海大人，请您救救石大人。听说……将军要杀他。”她语声婉转，发音却含混生硬。

海正吓了一跳：“牡丹，你这是干吗？谁说将军要杀他？要杀……不也……因为你吗？你，你不是？怎么又？唉！你赶紧起来。”

牡丹低头跪着不动，只翻来覆去地说海大人救命。

海正无奈道：“好好，我去问问将军，他可不听我的啊。你先起来，见过宁大人。对了，你求我还不如请宁大人帮忙，宁大人可是将军的贵客，赫赫有名的宁氏家主。”

宁昊看着用膝盖爬过来只会磕头说宁大人救命的牡丹，心里一动。外面的哭号声又大了，宁昊皱了一下眉，身上发紧。他低声跟海正和牡丹说了几句，二人点头，牡丹出门而去。

哭号声不久戛然而止，大家都松了一口气。马三给宁昊碗中添了热水：“主子，老管家特意给您备的大毛衣服，您就这么赏给要饭的了？”不等宁昊回答，又给自己添上水，剜了一眼海正：“说也怪了，去年路上遇到卖身葬父的小姑娘，赏了随身玉佩。前年遇上摆摊瞎子，赏了一锭黄金。每次辛苦赚的钱转手就赏给你们地界的人了。怎么那么巧？是不是知道我们主子心善，你们故意埋的暗桩？”

海正哭笑不得：“哪敢有那个龌龊心思？宁爷每年亲自押送军资到这兔子不拉屎的地方，我们感谢还来不及哪！要我说，那是宁爷宅心仁厚、乐善好施，必然福泽绵长。”

宁昊微笑：“这个牡丹，不是汉人吧？”

“是个串秧，从关外来的。问她汉子怎么死的，一会儿说是被咱们守军射死的，一会儿说喝多了掉河里淹死的，嘴里没实话。村里、营里一堆人围着她转，我看也就当她窑姐耍耍罢了。就石大锤鬼迷心窍，那点子俸禄都供她了。结果人家设了个局，家里人闹得凶，说败坏名节，非要军法处置石大锤，要不就闹到京里。宁爷，您是知道我们将军的，最是要强好面儿，这么多年驻守，蓟州作为九镇之首，三协十二路，一百二十八关，考评我们石河关连年第一。秦将守关，金刚不坏。那可不是虚的！”

海正咕咚咕咚灌下一大碗已经凉了的茶，脸上突然出现忧色，道：“这娘儿们真奇怪，求情不去找将军，找我干吗？愿意跟石大锤你闹腾个啥？要杀石大锤你又拦着，不要石大锤的人头，那你图啥？真是搞不懂老娘儿们的心思。”