土卫二海洋支持生命

磷是地球生物必不可少的元素之一，在骨骼、牙齿、细胞膜和DNA的形成中起关键作用。磷还是地球上大约550种矿物质的成分之一。

科学家之前已在土星的一颗卫星——恩克拉多斯（土卫二）的地下海洋中发现了生命必需的五种元素——碳、氢、氮、氧、硫。此前科学家一直没能在任何一个其他天体的海洋（或疑似海洋）中发现磷。

在“卡西尼”号飞船探索土星及其卫星13年后，科学家终于在土卫二的海洋中辨识了磷。“卡西尼”号发现，土卫二有冰壳，在这个冰壳和土卫二的岩石核之间有全球性的地下海洋。土卫二的表面喷泉把由冰粒和气体组成的巨大气柱喷射到太空。这些喷射物构成了土星的E环。通过探测土星环，科学家了解了土卫二地下海洋的情况。

科学家检测了“卡西尼”号对土星E环中345颗冰粒，在其中9颗中探查到了磷酸盐的存在，而磷酸盐包含磷。他们还发现，土卫二海洋中的磷浓度可能比地球海洋中的高100倍。但即便这样，科学家依然不清楚土卫二为什么会有这么多磷酸盐。于是，他们在实验室里进行相关的模拟。模拟结果表明土卫二的海洋中溶解着大量碳酸盐，这样的海水会溶解含有磷酸盐的岩石，从而造成土卫二海洋里的磷酸盐浓度高。

土卫二的岩石中包含磷酸盐并不奇怪，例如彗星上也有磷酸盐。但了不得的是，磷酸盐溶解在土卫二的海洋里，非常有利于生命的形成。土卫二上有没有生命存在还很难说，但土卫二的海洋适合生命存在这一点毋庸置疑。

这一发现还表明，与土卫二类似的太阳系天体（例如木星的卫星欧罗巴）上可能也存在磷。