善于预测的大脑

当你口渴难耐时，如果能咕嘟咕嘟喝上几口水，几秒内你就会觉得不那么渴了。这看起来很平常，但事实上，你喝下去的水平均需要20分钟才能进入血液，不可能几秒内就解了你的渴。那么，是什么缓解了你的口渴？

答案是大脑的预测。著名神经科学家巴瑞特认为，大脑根本就不是一个思考器官，而是一个预测器官，即大脑的主要功能是预测可能发生的事。当大脑计划并执行那些让你喝水和吞咽的动作时，它也预测到喝水后你会产生的感官体验，于是你就迅速觉得不那么渴了。

当然，大脑确实会思考、感觉、想象和创造无数其他体验，比如让你阅读和理解这篇文章，但所有这些心智能力都是大脑预测的结果。你不妨回想一下自己下楼梯的情景。通常你只会低头看一眼最开始的一两阶楼梯，就不会再盯着脚底下看了。这是因为大脑会自动脑补，“预测”接下来每阶楼梯的高度。于是，如果某一阶楼梯突然更低时，你就会“踩空”。

如今越来越多的科学家确信，大脑就是一个预测器官。经典的条件反射实验——巴甫洛夫每次给狗送食物前都摇铃，这样经过一段时间后，铃声一响狗就开始分泌唾液——其实就是证明了大脑会做出预测，只是当时人们并没有认识到这一点。

大脑如何预测

裸鼹鼠松松垮垮的皮肤、大熊猫的一口利齿……经过漫长的进化，如今生物具有的特征都能保证自己的最大存活概率。由此说来，大脑和胰腺、大脚趾等一样，我们今天拥有这些器官或部位，是因为它们帮助了我们的祖先生存和（或）繁殖。

在原始社会，我们的祖先想要活下去就需要保持充足的能量。如果他们在追捕猎物时动作太慢，就可能让猎物逃脱，从而可能会饿肚子；如果他们在逃离某一危险时不顾一切消耗了过多能量，那么在接下来需要能量时，就可能所剩无几了……因此，为了帮助人类存活下来，大脑进化出了强大的“身体预算”能力——自动预测什么时候该消耗能量，什么时候该节约能量，为身体做预算，调节体内的水、盐、葡萄糖等资源，为我们的下一步行动做各种计划和准备。说白了，大脑的预测功能是进化赋予我们的本能反应。散步或奔跑、吃饭或睡觉，我们采取（或不采取）的每一个行动都是大脑“预算”后的选择，而这一切都是为了维持我们的生存和健康。

无论我们做什么事，大脑都会不停地预测接下来会发生的事情。当然，这些预测并不一定都是完全正确或合理的，因为大脑做出预测时所追求的，从来都不是准确性，而是为了让我们下一步采取尽量正确或适当的行为。

既然大脑的预测机制有时会出错，那我们有没有办法改善它呢？答案是肯定的。因为引发我们行动的预测不是凭空出现的，而是基于过去的经验和记忆。你的大脑每时每刻都在问自己，当上次遇到类似的情况时，你的身体出现了怎样的反应？心跳得快吗？呼吸急促吗？大脑将各方面的信息整合，并通过神经元的瞬间传递，进而推测事情的发展。预测结果不一定和你当前的处境完美匹配，但只要有一些类似，大脑就会有一个适当的行动计划。当你的大脑预测正确时，成功的预测又会变成你的经验，继续左右你的行动和感官体验；当预测出错时，你就知道哪儿出了问题，从而在错误中吸取教训。

做大脑的主人

如果你能改变自己的过去，你今天的大脑就会做出不同的预测，你的行为也会随之改变，你对世界的体验也会有所不同。遗憾的是，改变过去是不可能的，但通过一些努力，你或许能改变自己的未来。

比如，在你心情不好时，不要沉迷于垃圾食品，而是选择去运动。这样一来，你就给大脑提供了新的经验和记忆。多做几次，大脑就会形成一个新的预测回路，下次你心情不好时，你就会想去运动，而不是吃垃圾食品。再比如，有些人面临考试时会很紧张，甚至会因此考试失利。但研究表明，如果你察觉自己心跳加速或手心出汗时，刻意去训练自己不要将此视为焦虑的表现，而是坚定决心的表现，那么你就很可能会在考试中表现得更好。

人类是非常奇妙的物种，我们有很多本能反应，但别忘了，我们还是大脑这个预测器官的主人。我们今天学习的新事物、创造的新体验，以及接受的新观点，都可能会改变大脑下一次的预测。

（编辑：白露）