镇寇刀

明崇祯十七年，辽东，山海关外。

红日西坠，放射出万道霞光，就像一个王朝试图重振辉煌，无奈身躯垂落，已不可阻挡。山巅之上，一位身披铁甲的将军迎风而立，手执精钢弯刀，猎猎疾风撞击刀刃发出悠长龙吟。此人是后金大汗努尔哈赤第十四子，爱新觉罗·多尔衮，官拜后金摄政王，位列四小贝勒。

多尔衮身后，镶白旗将士战马精壮，军列整肃，犹如一把正拔出鞘的弯刀。后金政权起源于关外女真部落，在努尔哈赤领导下逐渐壮大。金人久居东北，关外漫天风雪锻造出他们坚毅果敢的品性，成为明王朝的心腹大患。明万历四十六年，努尔哈赤趁明朝边防军务空虚之际，发布讨明檄文“告天七大恨”，率领两万八旗军进攻抚顺，明金战争正式拉开序幕。明万历四十七年，明金爆发萨尔浒之战，后金以六万兵马打败数倍于己的明朝军队。此战役，明朝损失大批精锐部队，成为由盛变衰的转折点。

此时，多尔衮的目光凝视远方，矗立在视线尽头的是那座叫宁远的小城，那里是明朝疆域的边陲重镇，里面盘踞着大明王朝最精锐的部队——关宁铁骑。明朝官军少有劲旅，唯独关宁铁骑让后金不敢小觑。明天启六年，努尔哈赤率六万后金军进攻宁远，被一万关宁铁骑击退，努尔哈赤也记住了那个威震边疆的名字——袁崇焕。

袁崇焕采用辽人守辽的方式，关宁铁骑服役者多为辽人健儿，对于他们而言，守卫宁远既是效忠朝廷，又是保卫乡土，因此在战斗中个个如虎狼一样凶悍，饶是骁勇善战的后金将士也畏惧三分。当时努尔哈赤和皇太极皆已逝，袁崇焕被大明皇帝以莫须有罪名诛杀，关宁铁骑由辽东总兵吴三桂统领，战斗力丝毫未减。多尔衮心里清楚，要想越过山海关，必须先消灭这支精锐部队。自己身后的八旗将士虽数量占优势，但面对如此强悍的敌人，一旦开战依旧是胜负难料。

不过，天赐良机。西北寇民李自成在西安建立大顺政权，同年率领百万起义军直逼明朝京师而去。大顺军接连消灭湖广总督左良玉、陕西总督孙传庭等多路官军主力，明朝京师的形势已日益危急。据朝中内应报告，明崇祯帝已多次召见吴三桂父亲吴襄，意图哪怕未探知也猜得到，关宁铁骑回防京师已是时间问题。到那时，后金军队兵不血刃就可以占领山海关外大片领土，并直逼明朝都城北京。至于那个号称“闯王”的李自成以及手下军队，多尔衮丝毫没有放在眼里，什么起义军，皆是一群暴民乱党、乌合之众罢了。上天终于开始眷顾后金，父汗和兄长的遗愿即将在自己手里实现，夕阳落山，多尔衮迎风长笑。

时值暮春三月，关外风雪仍未停歇。边陲重镇宁远城头，大明辽东总兵吴三桂抚墙站立，长久不说话。不远处，将士们看着雕像般的主帅，目光流露诧异。

吴三桂此时眉头紧锁，全无往日威风凛凛之态。闯贼大军已经逼近京师，崇祯皇帝连续发布多道诏令，命自己率领关宁铁骑撤回关内保卫京师。眼下京师之危重于一切，自己所率军队又是解京师安危的唯一希望，若是救援不及导致京师失陷，天子被擒，自己便是千古罪人。可是若把关宁铁骑撤回京师，意味着山海关外大片土地将沦落敌手，上任之初，父亲曾教导他，祖宗之地，尺寸不得弃。是撤是留，历史已经把难题甩在自己面前。更让吴三桂焦急万分的是，部队开动需要军饷，然而朝廷答应拨付的一百万两军银迟迟未到，军无饷难行。将士们忽然听见已成雪人雕塑的吴总兵发出一声叹息。

此时遥远的京城内，崇祯皇帝正为这一百万两军银急得焦头烂额。仅仅是一百万两而已，堂堂大明国库竟然拨付不出来。情急之下，崇祯皇帝想到向王公大臣借款，然而他万万没想到，那些平日里花钱如流水的贵族大臣在紧要关头居然个个成了一毛不拔的铁公鸡，不少人回到家更是贴出毁家纾难的告示，意思是告诉皇帝，再逼我，那我只有死路一条。崇祯更想不到，之后闯贼大军进京，从这些王公贵族手里搜刮到的财物，光白银就达到几千万两。这就是明朝末年微妙的君臣关系，皇帝一贯过分苛责且溜肩推责的作风，导致君臣之间貌合神离。

西北小城，一间面铺宾客满座，锅里冒着蒸蒸热气，一名伙计左手托面团，右手持一把薄刃飞快地将面皮一片片地削入锅中，娴熟的动作惹得食客喝彩连连。虽逢乱世，百姓安居乐业，集市商来客往，仍是一派太平祥和的景象。有道是普天之下莫非王土，既然天下都是皇家的，那么战争自然同百姓无关了。对于百姓而言，唯有三饱一倒方是人生大事。

这名伙计叫谢祖连，虽身穿布衣是位贫民，但祖上乃是大明开国功臣、凉国公蓝玉部下的参将，曾随蓝玉参加捕鱼儿海之战，在那一役中打败北元，也将元朝彻底终结。洪武二十六年，蓝玉以谋反罪被杀，牵连致死者达一万五千余人，先祖亦在其中。事发前，先祖预感到大祸将至，提前将子嗣一干人悄悄送出城，窜逃至西北成为流民，也为家族保住香火。明建文帝执掌朝政后，曾接到密报，蓝玉逆党仍有漏网在逃之人，建文帝正欲下发海捕诏书，不料燕王朱棣起兵争夺皇位，靖难之役爆发。之后南京陷落，建文帝不知所踪，谢祖连祖上侥幸躲过一劫，在西北更名易姓而活，倒也得以代代相传。

谢祖连给一位食客奉上一碗刀削面，转身正要返回，食客一把抓住他的手腕，说道：“小兄弟，看你刀法精湛，灵活无常，怕是不只会做面吧？”

谢祖连扭头看了一眼食客，对方虽身穿粗布麻衣，但身上有着一股温润端庄之气质，不似市井寻常百姓，像是功业有成之人，或许他日名头将远播四方。

谢祖连挣脱开对方的手，淡淡道：“客官取笑了，小人除了煮面，别无所长。”

那人将一大碗面吃得干干净净，把空碗往桌上一蹾，说道：“不过瘾，再来一大碗！”

谢祖连拿起面团，说道：“第二碗，你得多付一倍的钱。”

那人笑了，说道：“便是十倍的钱，也吃定了！”

谢祖连点点头，薄刃在手中化作一团寒雾。文士在一旁看着，脸上神色越发满意。文士一连吃了三大碗面，抛下一小锭碎银拂袖而去。

收拾餐桌时，谢祖连看见一块羊脂玉佩，从做工、物料可知，显然是价值连城之物。谢祖连记得自己不久前还没有看到此物，直到那位文士坐下来……这么看来，玉佩应是文士不慎遗落。谢祖连拿起玉佩看了看，瞬间脸色大变。玉佩上赫然写着“大顺军师宋献策”。

一名孩童来到谢祖连面前，掏出一张羊皮纸递来。谢祖连没有去接，问道：“小弟弟，你这是……”

孩童说道：“有位叔叔给我一两银子，让我把这个给你。”

谢祖连接过后展开一看，上面写道：

闯王有令，向民间招募刀法娴熟之人组建快刀营，看兄弟刀法如此惊人，何不加入闯王义军，他日推翻明朝，功劳也有你一份，加官晋爵，光宗耀祖，岂不美哉？

大顺军师宋献策

谢祖连虽为面铺伙计，但也读过私塾，明晰世间之事，从来是飞鸟尽，良弓藏。他日天下平定，自己身怀绝技定然成为闯王心腹大患。宋朝有太祖皇帝杯酒释兵权，本朝太祖皇帝在坐稳江山后，亦是将一干开国功臣悉数铲除。从古至今，概莫能外。谢祖连将羊皮纸丢入炉火内，微微一笑，继续操刀削面。

普天之下，莫非王土。既然天下都是皇帝家的，那么打仗关百姓什么事？谢祖连关心的是如何把唠叨不已的掌柜赶走，这间面铺就是自己做主。面铺虽小，俨然是一方权力博弈之地。掌柜坐镇全局发号施令，负责采购菜蔬、面粉之人工作自由，且有油水可捞，唯独自己却要一刀刀将工作做实做细，食客稍有不满，掌柜便会严厉训斥。做这份工作流的汗水最多，受的气亦最多。可话虽如此，但在乱世之中，有如此一份安稳行当是无比难得之事。

这天，谢祖连得知掌柜即将加入闯王义军。对此，他心里丝毫不信，打仗是要流血死人的，他不相信掌柜的放着好好的面铺不做，非要去做那种刀尖上舔血的事。但是事实由不得他不信，几天后掌柜的就不见了，面铺也转给了他人。谢祖连怒了，掌柜还欠了他好几个月工钱没给，自然不能罢休。听说掌柜跟随义军向北京进发了，谢祖连赶紧收拾行李，追赶而去。见了掌柜定要讨还工钱，顺便将玉佩还给宋献策。谢祖连没能预料到，自己之后的命运也将发生天翻地覆之变。

闯王义军一路攻打，沿途一路招募兵马。实际上沿途所招之人皆是为了壮大声势，全国百姓归入帐下，自然能让明王廷越发感到山穷水尽，加速瓦解其斗志。对于加入其中的百姓来说，大多是为了吃饭拿饷，此时亦与个人生存息息相关。因此义军还未走出西北地界，人数已然达到百万之众。

一入义军大营，谢祖连只见白帐飘舞，眼前皆如迷雾朦胧。心头有种奇怪的预感，自己似乎是掉入了彀中。当中一座帐篷似是主帅大营，一人端坐当中，袅袅茶香飘出，对于赶路赶得饥渴难耐的人委实是个不小的诱惑。

谢祖连大步走入，那人抬头冲他一笑，说道：“有朋自远方来，快请坐。”

对方赫然是那名遗落玉佩的文士，也就是大顺军师宋献策。谢祖连掏出玉佩，说：“客官想必是遗落了此物，现完好送还。”

宋献策哈哈大笑，说：“世间从来是‘清酒红人面，财帛动人心’，小兄弟拾到此价值连城之物，竟然不惜奔波几十里送还，普天之下，又有几人？”

谢祖连兀自拿过一杯茶喝干，说：“红尘万丈只取一尺，把不属于自己的东西放进腰包，必遭天怒人怨。”说完就要把玉佩奉还。

宋献策笑道：“此玉既遗落你处，想是与你有缘。不妨留下，此玉可是值得上半座宅邸。”

谢祖连把玉佩拍在桌上，说道：“便是值一座皇城也不稀罕！”

说罢，转身往外走去，帐外军士层层围堵，入营之人已是身陷囹圄。宋献策朗朗清音从帐中传来：“既来之则安之，小兄弟，留下罢。”

谢祖连想不到自己讨薪不成，反倒陷入贼营，落到此境地当真是命运之手的拨弄调戏吗？当时闯王义军取得宁武关大捷不久，虽是大捷，实为惨胜。山西镇总兵周遇吉带领全关军民拼死抵抗，闯军连战数日毫无进展，且麾下四员猛将接连战死，闯王本人一度产生退兵的念头。宁武关失陷后，积愤良久的闯王一声令下，全城再度掀起一场腥风血雨。受伤的兵士需要静养，离乡甚久更是思念家乡的一碗面食，看见谢祖连一手削面，刀功出神入化，手下的一碗面更是滋味甚佳，遂萌生了纳其入伙的念头，毕竟兵士吃饱了才有力气作战。

对于宋献策的邀请，谢祖连考虑了一会儿，觉得报酬还算优厚，且无需冲锋陷阵，于是一口应允。之前的面铺掌柜在军营里也只是一名小兵，被队长呼来喝去，全没了往日神态。倒是自己，因一手面做得美味，谢祖连在军内相当吃得开，掌柜的反而要巴结他了。当年授艺师傅说的话果真没错，艺多不压身。没多久，掌柜在一次战斗中横尸沙场，可悲的是他的名字并没有几个人得知。谢祖连由此觉得，当老大真是一件风险很高的事情。

闯王义军拿下了山西，京师便唾手可得。然而越靠近京师，明军的抵抗就越发顽强，闯王义军的伤亡数量一路飙升，刀削面的需求量也一路飙升，谢祖连已经有些应付不过来。滚滚硝烟里，有一道白烟萦绕不绝，不仅成为闯军将士内心一抹乡愁，也为动荡乱世增添了几分祥和。无论外界战事多么惨烈，谢祖连始终安心削着面团，将一碗碗温热可口的面送到疲惫的将士手里。他心里清楚，这一道白烟无论何时都不可缺少。

外头的刀，杀人无数，滋生无数冤魂。唯有谢祖连手里这柄刀，温热柔软，如一股春风冲进漫天风雪，轻轻抚过将士们的心。宋献策有心提拔他为火头军长，但是被他婉拒，理由是寸功未立，何以得晋升？真实原因是，谢祖连就喜欢眼下的日子，都有点到迷恋的程度了。可是，金子埋在土里都吸引人去挖掘，更何况摆在光天化日之下。

寂静的夜晚，天高云淡，明月无影，星辰寥落，似是被一块幕布遮蔽了天空。这样的夜晚，倒不如说是死寂。身心俱疲的将士深陷梦乡，负责值守的哨兵也强打精神。对于敌人而言，此时不袭更待何时？

果然大明京师内，三百名锦衣卫整装待发，火把之下，飞鱼官服、绣春长刀争奇斗艳。这支令文武百官闻风丧胆的皇家卫队今夜要执行一项重要任务，成败关系到京师安危。任务是割下闯贼项上人头，带回与否不重要。崇祯将自己皇家私库的钱全部拿出来作为奖金，事成之后每人上百户，加官晋爵。为首的指挥使姓孙，大名孙立武，乃大明陕西总督孙传庭堂侄。孙传庭殉国后，孙立武滴血誓杀闯贼报仇雪恨。此次任务可谓孤军深入，凶险异常，孙立武一马当先，全无退缩怯阵，一度得到崇祯的赞赏。