银丝

一

蒂法的目光透过玻璃窗，落在窗外的高架桥上。城市的夜晚在它的背后延展开来，楼宇在夜色中渐渐褪去亮光。远处的商业中心还在发亮，那些地标性的钢筋尖塔为这座城市承担起不夜城的美名。

窗外的夜色正渐渐褪去，太阳从楼与楼之间的狭缝之中升起，晨曦的微光穿过玻璃，散落在房间的地板上。

蒂法的身后传来嘈杂的马达转动声，他转过身，看到地上躺着若干连缀在一起的小球，它们大约巴掌大小，有的两两相连，有的四个排成一列。它们像是游蛇一般，在房间里扭曲着移动。它们在房间里寻觅着金属方盒，紧接着吸附住方盒，随后靠近彼此。马达声愈发响亮，小球的半边开始旋转起来，看起来就好像蛇扭曲着自己的身体。

它们弯折身子，用金属方盒联结彼此，搭出一张平台。蒂法认出来，这是一张桌子。随后它们解体，以同样僵直的移动和旋转方式，拼成好几把椅子。接着，蒂法目睹了它们变成储物柜、躺椅、小方几、坐台等一系列家具。这些小球千变万化，在各个形态之间互相转换，看得蒂法眼花缭乱……

蒂法醒了。

他仰躺在睡眠舱里，摘下造梦仪—— 一台可以创造梦境的机器。蒂法从梦境中抽出身来，慢慢回到现实之中。他拿起枕边的造梦仪，放在手中把玩。这个小盒子能够加工祖先的记忆，以梦境形式植入蒂法的脑中。

蒂法把盒子翻了个面，拇指顺着盒子光滑冰冷的棱一路摸到底部。盒子底部镌刻着细密小字。他看不懂这些小字在说什么，但他知道它们是早已模糊了意义的人类文字，在代际的更替中失传已久。蒂法称它们为先民的文字。

蒂法是代多号飞船的维修队成员，一名普通的技工。在代多号遇上紧急情况时，比如陨石冲击、真空皮托管破碎，他会穿好宇航服，带好维修工具，投入到紧急救险之中。除了外太空的寒冷和辐射，他还要忍受通讯装置中上级的催促与责难。蒂法有时候会被指派进行高强度的连续作业，他修完真空皮托管，又去修舷窗;修完方向舵，又去修陨石砸出的凹坑。那几天，蒂法只要一闭上眼，就能看到代多号外部的合金片板。每一片甲板，每一根管道，都在他面前铺展开来。他伸出手，仿佛能摸到代多号的金属外板，那上面镌刻着同样古老的文字。

蒂法晃晃脑袋，把胡思乱想从脑海中抛出去。今天，他要参加一场临时安排的出舱作业。他从睡眠舱中起身，匆匆换好太空作业防护服，走出行船记录室，一路急急赶到飞船的舱门处。

所有成员都已在门口就位，脸上都挂着局促不安的神色。这场行动至关重要，容不得半点懈怠。

二

裕子躺在实验室的座位上，斜睨着边上的培养皿。器皿中的植物一切正常。明天将会发生一件大事，代多号将会在船经42°、船纬57°、距离当前位置30AU处做一次短暂的停留。关于停留原因的传闻在代多号上流感般散播。

裕子听到的版本是，代多号发现了疑似人类飞船的求救信号，将会派出救援队前往援助。不过与其说是援助，不如说是去掠夺。求救信号很早就接收到了，等代多号赶往失事地点，飞船上的人早已尸骨无存，飞船的材料、能源、技术自然也将归代多号所用。这对他们这类还未能找到定居星球的漂泊文明来说，是相当重要的能源来源。

桌上的表格散乱摆着，上面记录了一次次的实验数据。表格下面压着一本《宇宙智慧生物解剖学掠影》，著者是裕子的某一辈祖先。这本书从裕子搬进这间实验室起就在那里了。不过这是一本虚构作品，就像是《鼻行动物的种类和生态》，只是哗众取宠之作罢了。

裕子记得她的先祖是为了研究地球之外的智慧生物，才选择登上代多号的。可宇宙里是否有智慧生物，仍然还是一个疑问。研究外星智慧生物的使命代代相传，却从未实现。

现在，裕子只是一名普通的生物学家，负责研究粮食生产的课题。她也报名了医疗志愿者，偶尔帮忙治治伤员。沉浸于小确幸般的成就感，也是对单调生活的一种调剂。但是如果可能，她还是想要研究外星智慧生物，完成她们家族的夙愿。

裕子的目光慢慢从仪器表单上移开，向窗外深邃的宇宙蔓延：亮斑状的、弥散着的星际尘埃铺成一片巨大的帷幕。帷幕之下，遥远的星星堕入漆黑的深渊之中;沿途的小型陨星变换着它们的排列，寻找着牵引力作用下的最佳平衡;巨大气态行星上的旋涡，像是凝固黏附在行星表层的靓丽斑纹。

她无法抗拒舷窗外千变万化的景象。它们从未有过重复，就好像一本无穷无尽的沙之书，也只有DNA的基因密码可以与之媲美，它们都是造物的奇迹。她也隐隐期待某天能破解它们的奥秘。

而在这诸多变换之中，唯一不变的是透过舷窗右下角才能看到的弧形金属板。那是代多号的另一侧。

代多号环形的船身由两块半月形粘连起来。两块半月形由一条狭长的通道相连，在正中的对称点相连。代多号的结构让裕子想起蒲公英。生长在山坡上的蒲公英，种子随风飘扬，抵达远方。他们也是一样，在代多号上一代代地出生，一代代地消亡。踏上未知旅程，只为找到光年之外的下一站。

三

代多号的速度慢了下来，它渐渐靠近求救信号指示的坐标。探测器传来信号，提醒目标就在前方。所有相关单位都已准备就绪，随着船长下达命令，回收行动的所有成员都出发了。

蒂法搭载的胶囊状发射舱从代多号上弹射出去。胶囊舱的尾部连着一根长长的缆线，用于联结胶囊舱和代多号，方便进行回收工作。蒂法一直想要看到发出求救信号的飞船构造，探测装置只给出了一个模糊的描述，一直到胶囊舱弹射出去，蒂法才得以一览目标飞船的全貌。

飞船整体是梭子形的，过时的流线设计外表面覆盖着一层银灰色的涂层，像是光能供电装置。这让蒂法联想到太阳能电池板，一种早已被淘汰的能源科技，以前的星际舰队总会装上这些电池板，以便在太空中可以随时对准恒星，吸收辐射。但随着技术进步，暗物质膨胀和反电子提取技术不断成熟，低效的太阳能电池板技术已经被淘汰了。这艘飞船快算是老古董了。

出乎蒂法意料的是，这艘飞船只是一支船队的其中之一。十几艘一模一样的飞船被银色的丝线联结在一起，就好像是落在一张渔网中的梭鱼似的。探测装置只探测到一艘飞船，谁都没料到竟然有一整支船队。

船队的整体设计也让人颇为费解。一个主体网状的舰队，所有的飞船都相连。蒂法根本无法想象它怎么起动，怎么在纷乱的太空环境中避开那些致命的陨石打击。巨网似乎遵循某种辐射对称的结构，在对称中心有一艘飞船，连接着周围所有的梭形飞船，从它底部又伸出一根丝线，向下延伸。蒂法顺着那根细丝向下看去，发现在巨网的掩映下，藏着一颗微小的金属天体。蒂法猜想，这或许是一艘专门捕捉小型天体的捕星船，那颗金属天体是他们的猎物，就和代多号为了补充工业制造的材料会进行天体开采一样，只不过他们的方式是用滤网捕捉，这样就只会留下便于处理的陨石了。

弹射胶囊舱平稳降落在飞船上。从近处看，飞船的外壳已经破碎不堪、坑坑洼洼，失去了原本的流线线条。

蒂法跟着回收队进到船舱内部，迎接他们的更是一片死寂。发动机室里，引擎附近粘着黏稠的半液体，似乎是洒漏的燃料。行船记录室的仪表指针都歪着脑袋，躺倒在最左侧。时间失去了意义，飞船上的一切都凝固了。笔直廊道两边的承重结构也松散开来，金属板从壁体上剥落，掉落在地，甚至看得到墙板后面铺设着的线路，密密麻麻排在一起，中间有几段像是被啮齿类动物啃噬过一样，露出参差不齐的缺口。

在经过一番地毯式的搜寻之后，整支舰队上没有生命迹象的事情终于得到确认。或许求救信号早就已经发出，但在这空旷的宇宙空间中，并没有得到回应。求救者们已经悉数死去若干岁月，等他们最后的呼喊被截获，已为时太晚，谁都无能为力。蒂法并不会因此而自责内疚。宇宙本来就是一个无情的大锅炉，脆弱的生命除了无可奈何地承受毁灭与重铸，祈祷自己能够适应其法则之外，并没有别的选择。

回收行动开始了。所有成员都各司其职，他们将会在预定的十小时内完成这艘飞船的回收工作。

蒂法被派往最中心的飞船进行回收。他独自来到巨网边上，目光顺着巨网的线条望去，一直到达最中心的飞船。他慢慢俯下身子，四肢并用，抓在一根银色的丝线上。蒂法开始顺着丝线攀网前进。他慢慢地移动着，冷汗滑过他的颊侧，涔涔地向下流。

蒂法抓着丝线挪到巨网的中心，硕大的飞船浮现在眼前，丝线的尽头连着飞船半开的舱门，门后是一片幽深的黑色，像是吞噬一切的黑洞。蒂法强压下心头的恐惧，绕到门后，进入飞船内部。

飞船的结构和之前那艘相差无几，一条长直的通道，两侧的门隔开房间。长直通道顶上的指示灯大多坏了，只有两三盏会突然闪一下光。蒂法一间间房间搜过去，并没有发现任何生命迹象。他来到一个类似飞船记录室的房间，里面到处都是仪表。它们都已经停止工作，细长的指针向一侧倾倒，默默指向0。

飞船记录室的桌上放着一本植物纤维制成的笔记本，已经有了不少年岁。真空的环境使它免于虫蠹的侵蚀。蒂法轻轻拿起笔记本，上面列满他看不懂的文字符号。蒂法打算向代多号上的人员寻求帮助，通讯装置却掉了链子，怎么都收不到信号。不论蒂法如何调试，他都只能听到一片断断续续的杂音。蒂法明明记得出发前检查过个人设备的运行状况，怎么还会出现这种意外情况呢？

他把笔记本收到防护服中，专心检查通讯装置的状况，丝毫没有察觉到脚下的甲板上，正浮现出几根短短的银丝线。

银丝的材质和构成巨网的丝线相差无几。这些短小的银丝聚集在一起，汇集成锥状，以肉眼可见的速度从甲板上直直飞出，瞬间贯穿了蒂法的防护服。

蒂法的脚掌传来一阵剧痛，低头一看，只见双脚和防护服齐齐被银色的尖锥刺穿了，甲板上留下一道殷红的血迹。沾满血污的银锥还在不断增长，往上直冲蒂法的胸口。情况危急，蒂法抄起绑在腰带上的合金手斧敲碎银锥。可是无济于事，这些锥体碎掉一截，很快又长出来。蒂法发觉形势不妙，赶忙往舱门跑去。他拖着脚上的伤口，磕磕绊绊地向外逃。

但背后的银锥穷追不舍，它们化身丝线，冲破动力室的大门，直逼蒂法的后背。蒂法感到眼前一阵模糊，银丝不偏不倚地刺中防护服的供电装置，防护服的内循环瞬间停止运转，骤变的温度凝结蒂法呼出的气体，结成水雾阻挠蒂法的视线。他愣了一下，但多年的脱险训练锻炼了蒂法的条件反射，他下意识地手动切换到微型反电子聚合炉供能模式，将一部分动力装置的储能转移过去。不一会儿，内循环系统又开始正常工作，眼前的雾气也悉数散尽。蒂法冷静下来，开始思考自己的处境。

现在追着他的是飞船上的未知生物，他的双脚都受伤了，未知生物是丝状的，移动速度和人类步行速度相仿。它们和整张巨网的构成十分相似，也许这一张巨网就是一个生物集合体，上面挂着的飞船都是它捕获的猎物。它精于伪装，擅于埋伏，这或许就能够解释为什么探测装置检测不到它们的存在！而代多号也许就是它的下一个猎物！

蒂法开始担心自己无法脱离险境。他的脚受了伤，根本跑不快。但这次行动并没有带上足够多的武器，正面突击的可能性并不大，最妥帖的方法就是撤离，汇报情况，请求支援。现在他也只能紧咬牙关，继续向前跑。

银丝越来越长，仿佛黏在蒂法的背上一样，如影相随。但值得庆幸的是它并没有刺入蒂法的胸膛。蒂法回过头，看到银丝依然缠着他，他下定决心要来个一刀两断。先是一个急停，随后一手紧握银丝，一手挥动手斧，三两下劈断了银丝。蒂法一松手，两段银丝竟又接了回去。银丝再次愈合，不给蒂法反应的时间，继续向蒂法袭来。

蒂法背过手去抓取电磁脉冲枪，廊道四周突然涌出密密麻麻的银丝，步调一致地向蒂法袭来。蒂法去抓枪的那只手，被银丝牢牢擎住。蒂法拼力挣扎，忙乱之中反而敲掉了自己后背的储电器。因祸得福，黏着在上面的银丝来不及从储电器中摆脱出来，蒂法终于找到机会向舱门冲去。

舱门离他不过十几米之远，蒂法却觉得这是他这辈子跑过的最长距离。他的腿都已经开始打战发软。蒂法急促地喘着气，站在舱门边上向外看去，那颗银色的微型天体就在他的正下方。银色球体占据了眼前大半的视野，他盯着看了一会儿，就有一股突如其来的眩晕感袭来。蒂法不由自主地想要向下跳。他被自己的想法吓了一跳，等回过神来，银丝已经气势汹汹地向他追来，他已无路可退。