单细胞

1

阿莉雅·恰马尔正在堕落。

这不是一个比喻，她正以头下脚上的姿态从同步轨道下坠，很快就要到达中间层。一颗苍绿的行星悬挂在她头顶，在她脚下的则是无声的爆炸和四溅的血肉。

阿莉雅从星舰赫胥黎号上弹射出来。郝胥黎号是一艘帝国“不眠者”级生物舰，有七个可以直接用氘进行热核反应的胃囊，磁感器官相较于联邦最先进的相控阵雷达也不遑多让。如果生物质充足，它的腺体每小时可以分泌一百二十枚黏液飞弹，每一枚都足以重创联邦的轻型巡洋舰——在导航受体的指引下，这些飞弹的命中率极高。

具有深空航行能力的郝胥黎号已经在多个星系辗转作战超过二十年，好几次从联邦的围剿中逃出生天。但这一次，它的气数将尽。

联邦与帝国相互征讨了几个世纪，双方的分歧既是观念的差异，也是信仰的区别。联邦崇尚秩序，帝国则追求自由。联邦信任机械的规范化与可控性，帝国则推崇生物的适应性与多样化。在战争中，哪一方更可靠，是随时可替换的部件，还是能自我再生的组织？谁的修复能力更强，纳米涂层还是生物凝胶？化作武器更令对手胆寒的，是材料还是细胞？最终胜出的将是铁，还是血？

答案或将在终末揭晓，但此时此刻，双方都未可知。

当第三发反物质击中龙骨时，生物舰便知道自己大限将至。它浑身颤抖，无数器官和组织通过神经网络向脑部求救，要求更多激素、递质、养料、细胞。一般来说，生物的体型越庞大，反应速度就会越慢。但郝胥黎号的神经系统经自分泌碳纤维束强化后，信号传输速度可达到光速的三分之一。早在死亡的七分钟前，它就知道了这个必然的结果。

郝胥黎号当即吸收了一半的船员——反正他们注定在劫难逃。数百名基因技师、医生、后勤人员还来不及尖叫，就被酵素分解成了生物质，用于生物舰最后的反扑。它将生物质转化成鱼刺飞弹，射向联邦的战斗机集群，再把剩余能量填充进五百个弹射匣。

一看到明暗交替的红色荧光，正在轮休的阿莉雅立刻沿通道向最近的弹射匣飞奔。通道内壁的鞭毛单向蠕动着，此时顺着鞭毛蠕动的方向前进，可以将速度提高一倍。这种快速蠕动耗能巨大，只在最紧急的情况下开启。

很快，阿莉雅就近打开一个还未被使用过的弹射匣，然后骂了一声“该死”。弹射匣内空空如也，缺少至关重要的空投细胞。没有它的保护，弹入真空后阿莉雅将迅速死亡。毫无意义的死亡，还不如干脆让生物舰吸收。

没有时间抱怨，阿莉雅迅速找到了另一个弹射匣，万幸，这个弹射匣里还有空投细胞，但也只是半满。她别无选择，拉出细胞被膜裹住身体，任由弹射匣将她以两马赫的速度射向那颗位于头顶的绿色行星。

在她的脚底，形如蓝鲸，但要大上千倍的生物舰正在以缓慢的速度分崩离析。阿莉雅看到，它躯体上那些巨大的丑陋疤痕又一次被撕裂。这次不会再有益生菌群落将其修复了。生物舰颤抖着——它的基因不允许它因为疼痛挣扎反侧，血肉从它身上剥离，节瘤断裂，脱落的鳞片翻滚着四下飞散。

一滴眼泪刚溢出阿莉雅的眼角，马上就被饥渴的空投细胞吸收。生物舰上有许多和她情同手足的战友，除了被弹射的那些，其余皆无法幸免。但阿莉雅是一个士兵，她没有时间悲伤。

2

风在耳畔呼啸，摩擦产生的高热将空投细胞快速蒸发，包裹着阿莉雅的细胞被膜正在以肉眼可见的速度减少。正常情况下，每次空投生物舰都会给予足量的细胞进行包覆。但这一次是紧急空投，细胞量并未达到规定标准，阿莉雅只能听天由命。她张开嘴，将无声的恶毒诅咒送给联邦。

万幸，在空投细胞燃烧殆尽之前，阿莉雅降到了安全速度。她当即启动细胞的酶链开关。在三种酶的作用下，空投细胞开始迅速硬化，表达出预设的特定形状。阿莉雅张开四肢，让细胞硬化后生成的半透明膜在她的四肢间隙中固定为蹼状，宛如蝙蝠的翅膀。

填充在她鼻腔内的部分细胞，由于接触到鼻腔分泌物，在精密编译的DNA作用下没有硬化，而是一如既往地持续输出氧气。否则，在这个高度下，阿莉雅很快就会因为缺氧而窒息。

绝大部分摩擦产生的热量，随着空投细胞的剥离被排走，剩下的则用来保持阿莉雅的体温。

阿莉雅开始在平流层进行翼装飞行。

她没有特定目标。郝胥黎号原本计划攻击位于星球赤道上的联邦精炼厂，显然这个计划已经彻底失败了。阿莉雅暂定先潜伏起来，等待帝国援军——如果有的话。

两点钟方向有一片广袤森林。阿莉雅快速估算出飞行距离，决定将那里作为降落地点。她略微侧身，改变了飞行轨迹。

滑翔至森林边缘时，阿莉雅已经降低到接近树梢的高度。一般来说，翼装飞行在落地前需要借助降落伞，但阿莉雅并没有这余裕。她将四肢尽量张开，增加迎风面积，然后祈祷落点地面不要太坚硬。

接近地面时，阿莉雅将身体卷成一团。幸运的是，地上铺满了经年累月堆积的腐殖质，非常柔软。然而即便如此，她还是受到了巨大的冲击，止不住地在地上翻滚，扬起一大片黑色泥土，最后重重地撞在一截粗壮的树墩上。

阿莉雅感觉到体内有东西折断了。

她爬起来，用右手按住肋部骨折的位置，强忍着疼痛踏入森林阴冷的庇护中。

3

刚进入森林，阿莉雅立刻察觉了这里的异常。

四周一片寂静，除了风拂过树梢的沙沙声，再没有任何声音。没有蝉叫，没有鸟鸣，也没有动物的鼻息。这座森林已经死了。

森林中本来应该混杂着各种气味，血腥味、排泄物的臭味、腐败残骸发出的臭鸡蛋味……但实际上，这里除了腐殖质的气味和一丝若有若无的鱼腥味，再无其他。空气清新得让人害怕。

阿莉雅熟悉这种鱼腥味，这是联邦生物灭绝喷雾的味道。这种喷雾可以迅速、高效地杀死一切动物和微生物，原因再简单不过：生物质是帝国科技的基础，是帝国战略补给的灵魂。

“该死！”阿莉雅低声咒骂。

她掏出一把骨刀，将骨折处的皮肤切开，直至看见断裂的骨头。

阿莉雅疼得龇牙咧嘴。接下来，她把鼻腔里残余的细胞挖出来，黏糊糊地直接塞进伤口。血红蛋白的独特编码启动了空投细胞的第三种表达，细胞开始高效修复患处，出血马上被止住了，疼痛也大为减轻。

紧接着，阿莉雅从腰带的暗格里掏出一个小瓶子，里边装满了淡黄色的悬浮液。这是帝国最高科技的结晶——万用细胞。

阿莉雅掰断一根树枝衔进嘴里，用牙齿咬紧——这次的疼痛可不比刚才。她将左手放在一块平整的石头上，决绝地挥动骨刀，剁下了自己左手的小指。

剧痛让阿莉雅差点儿昏厥，但所幸只是差点儿。她用空投细胞涂抹创面，止住出血兼缓和疼痛。然后她吐掉已经被咬断的树枝，用牙咬开瓶盖，将万用细胞倒在自己的断指上。

细胞近乎贪婪地吮吸着她的血肉，开始第一次变性。

原始万用细胞的第一次启动需要生物质和宿主的DNA信息。DNA好办，一根头发或者一点上皮碎屑就够了，但阿莉雅还缺少生物质——植物细胞不行，所以她只能牺牲自己一部分肢体。

这是值得的。

断指已连皮带骨被分解殆尽。启动后的万用细胞逐渐凝固，变成了一块淡黄色的果冻状物。阿莉雅挖出一小块，塞进自己的耳道深处。此时万用细胞已将她标记为宿主，不会再吞噬。万用细胞找到她的听小骨，缠绕上去，进行第七表达。

万用细胞的线粒体能与曾经配对过的线粒体形成量子纠缠，在超距作用机制下，可以实时单向接收数万光年外发送的信息。细胞再将信息转化成震动模式传递到鼓膜。

阿莉雅听到一个清冷不带情感的声音——

“这里是超生物舰达尔文号，拟定在六百三十小时后对行星HD178416C进行捕捞行动，为期一小时。当前所有幸存者的位置均已标定，请务必活下来。为信仰而战！重复，这里是超生物舰达尔文号……”

至此，阿莉雅有了一个目标，接下来就是如何实现它。

4

深夜，三架联邦无人机在夜色的掩映下突入了森林。

虽然是突袭行动，但无人机编队一点儿都不低调，既没有进行无线电静默，也没有关闭远红外交互。无人机表面的指示灯闪烁着微光，旋翼发出阵阵嗡鸣。毕竟对它们来说，追猎一个手无寸铁的帝国士兵，着实找不到谨慎行事的理由。

这种无人机是联邦最新型号，一号机上搭载的次级智脑能同步指挥整个编队。如果火力全开，该小队可以在三小时内烧尽整片森林，用来对付区区一个人类，实在有些杀鸡用牛刀。

行进中，三号机的旋翼被某种东西缠住了，机身开始向右侧倾斜。编队迅速扫描，但没有发现任何可疑的信号或热源。

二号机突然被一个飞行物穿透护甲，损毁了主能源包。传感器显示这是一枚帝国的“蝎刺”标枪，发射管直接埋在土里，用探出地面的红外线感知器官进行锁定。弹头是硬化后的骨刺，经酸性液体腐蚀作用产生的大量气体推动，可以精准且无声地打击目标。

一号机当即从巡航模式转变为战斗模式，线路输出拉满，所有传感器全部打开。为了进一步保障安全，它开始向上爬升。

一个人影从树梢跳下来，准确地落在一号机平整的背甲上。阿莉雅右手戴着某种尖锐的指套，她将指套的前端刺入一号机的背部装甲，指套分泌出的酸液迅速将装甲板蚀穿。

这时候，三号机已经清除了缠绕在旋翼上的透明细线，通过传感器的强度反馈，辨认出这是帝国的高分子蛛丝。它的旋翼有些受损，但没有丧失功能。三号机恢复平衡后，用自动步枪锁定了挂在一号机背上的阿莉雅。

千钧一发之际，阿莉雅右手一扬，将一号机内部的次级智脑连根拔起。连接线负隅顽抗，火花四溅，但终究被扯断。失去指挥中心的两架无人机随即宕机，摇晃着径直向地面坠落。

在坠地之前，阿莉雅双腿一蹬，一个空翻轻巧地落在一旁。无人机坠毁引发了一次小规模爆炸，引燃了几株灌木，仅此而已。

“好吧，让我来看看你是个什么东西。”

阿莉雅撬开手上的银色小方块，小心翼翼地避免损伤到底下复杂的电路板。她将一个黑色的毛虫样物体放到电路板上，毛虫缓慢地蠕动了两下，然后舒舒服服地趴下来，逐渐溶解渗透进硬件系统中。阿莉雅从毛虫的残骸中拉出一条黑色细丝，缠绕在自己手指上。

一个愤怒的声音以电信号形式直接传入她的脑内。

“你这蠢货，瞧瞧你干了什么好事！”

通过黑客虫与这个联邦的次级智脑直连后，阿莉雅就能用脑波与它沟通。

“闭嘴，你现在是我的俘虏。表明你的身份。”

“我？让一个光荣的联邦士兵跟你这种帝国杂碎对话？你在异想天哎哟哟……”

没有理由忍受这种无礼，阿莉雅施加了一个低频刺激。

“别电了别电了。我是英格玛1577，联邦军士英格玛的第1577个意识复制体，负责指挥无人机编队076。在联邦的指挥序列上位于第二级。”

“是倒数第二级吧。”

“那也是第二级。”

“你们在这个区域投入了多少兵力？”

“目前就一个无人机编队，但我一旦没有进行例行回复，后果你知道的。”

阿莉雅沉默了，她在考虑之后的对策，感到无计可施。

“话说，你是怎么制造出这些武器的？在这座森林里，应该已经没有任何帝国能利用的生物质了。你牺牲了一部分肢体？可我从摄像头里看到你四肢健全，一根小指头可造不出这么些武器。”

“我没有义务告诉你。”

“难道帝国发展出了什么黑科技？不用再依赖那些恶心的生物质糊糊了？说说嘛，我已经是一个盒子了，还能有什么威胁？”