织火焰的手

一

我是个遗腹子，出生前半年，父亲就因为肝病走了，留下两箱蜜蜂。母亲说我命大，她为了父亲的后事忙前忙后，我的诞生全靠了父亲的庇佑。“爸爸去了天上”，说话的是我大哥，父亲留下的蜂如今归了他管。大哥从耳朵后面掏出一截干瘪的红辣椒，在火上烤一烤，便叼在了嘴巴上，接着把灰掩在舔动的火舌上，火苗不一会儿便温顺了下来，像是襁褓，大哥的手浮在上面，手指映得通红。我只有一个哥哥，大我十二岁，我一直叫他“大哥”。

父亲是养蜂人，母亲十七岁时嫁给父亲，转年生了大哥，极尽娇贵地养。大哥争气，一直是家里的骄傲，他天生就是个读书的料，上学前就学会了汉语拼音，直接跳级上的二年级，作文常年是范文，爱写诗，还会拉二胡，如果父亲没走，大哥一定能考出去，再不济也留在大队谋个一官半职。

我们村十四个生产队，早晨上午下午都得上工，男的去一天挣十分，女的挣七分，按工分分粮。机器上不了山，就靠牛拉犁耕地，还有毛驴。毛驴的脊背上驮着荆条编织的两个小篓，人往篓里添肥料，驴就驮着肥料上山。毛驴的记性好，走过一回就认得路，但需要有个人路上轰着。娘是三寸金莲，生产队照顾她，专门安排她跟着驴，锄肥料，填篓，撒肥料。于是每天便见得，不远处光秃秃的小丘上，那几头毛驴身后跟着个小脚女人，山下装肥，轰着驴上山，到了地里把肥卸下来，撒好了，再赶着驴下山。爷爷是生产队里的饲养员，我瞧见过他用铡刀把草铡成一段一段的，再掺上炒好的玉米和黑豆，光草不行，马吃了顶不上劲儿。天没亮，爷爷就喂饱了牲口，一早生产队的车把式便牵走牲口，套上车，下去拉活，傍晚再回来，爷爷便再喂一顿。奶奶是地主家的女儿，从没下地干过活，也没去过生产队。爷爷奶奶住在另一个院儿，爷爷赚的工分只够养活他和奶奶，匀不出给我们。大哥放了学便跟其他同学去山上割荆条，编筐编篮子，其他孩子都有人接，只有大哥独自掮着筐下山，我替他伤心，他说：“倒也落得个自由自在。”

有天傍晚，大哥回到家，撂下筐便嚎哭了一阵。夜里躺下许久，大哥又哭，我便扭了脸看他哭，良久，许是一个人哭着没意思，大哥便抹了泪发呆，空陷在苦水里。“好点没？”“好不了了。”大哥说完又哭开了，我问他怎么了，他说：“想爸爸。”我没见过父亲，但也觑着眼陪他哭了一阵，大哥止了哭声，说：“你别哭了，哭得我心慌。”我团了身子，把脸埋在臂弯里安静地焐着。不一刻，大哥的话忽远忽近地飘来，“我上不了学了。”“不是校长答应保送你上重点高中？”我折了身子坐起来，眼睛直盯大哥。大哥目光短去一截，说：“奶奶说咱们得指着劳动吃饭，我得养家。”

第二天一早，天还没亮，大哥就起来了，我问他：“干吗去？”“检查蜂箱。”“说不上就不上了？”“难不成还择个日子。”“也用不了这么早。”“爹说过，要趁凉快，人享福，蜂也享福。”大哥说话时已经穿上了长衣长裤，裤脚塞进袜桩里，麻利地出了屋。我见他去西屋取了父亲留下的一顶草帽，帽檐一圈网纱垂在面前，径直出了院子。我下了炕，不远不近地跟了大哥。大哥回头看我，像是出了神，掂量了一会儿，说：“你要是跟着去，先回去换衣服。”大哥又折回去，在院子里等我换衣服，待我穿戴整齐时，见大哥手里多了顶草帽，和他头上戴的一样，也在帽檐处缀着纱网，就是小了一圈，我猜是父亲之前给他做的。我随着大哥去山前的一处开阔地，两箱蜂巢门朝南，两团蜂踪在巢门口，另有几十只散在箱子周围团转，还有的从远处扑来。

“会挨蜇吗？”“你若是挡了他们的门口，碍了他们的事儿，也会。”大哥说完，掏出随身带着的小刀，压着刃在砂纸上荡两下，“这刀也是爹的？”“爹用钢锯片做的，割蜜的刀越快越好。”说完大哥打开了蜂箱，用热刀割掉一小块蜡盖，里面露出澄亮的蜜，他蘸了一指头，用舌头舔了舔，我等不及，也伸了手指涂上蜜，塞进嘴巴里，又问：“这些都能吃？”大哥道：“爹说，只取成熟封盖蜜，取一半，留一半，这是自然法则。断不可以取水蜜，对不起蜜蜂的辛苦。”此时我方想起，还从未打听过这些蜂的来历，便问大哥，“这两窝蜂咋来的？”大哥扭脸看我，眼神极亮，“咱们太行山脉上有大片荆花，是天然的蜜源，春夏总有零星的养蜂人过来放蜂。爹好结交，便与其中一户相熟了起来。那户走时，见爹有兴趣，留了两个弱群给爹。”大哥边说边提起巢脾，一脾脾地查看，指着其中一块的中间位置，“你看，王在这儿。”那是只肚子纤长的蜂，通体油亮乌黑，被一群工蜂包围，像一只锋利的锥子，恩威并施。既然是“王”，我猜它在蜜蜂王国里占据着关键的位置，便问：“有几个蜂王？”大哥道：“一群蜂只有一个，所有蜂都围绕着它。爹说，养蜂就是在养王，王不在，这群蜂就散了。入侵的蜂会被蜇死，王要是回错了蜂房就会被杀。”“当真只有一个？”“会同时酝酿几只王，最先撕破封盖的那只，一出来就把其他的幼王杀死，用肚子上的螯刺。”我听呆了，后脑勺一紧，顿觉蜜蜂世界就是个迷你的人之社会。大哥咽一下，接着说，“这也是为什么蜂王不蜇人，它们的螯针都刺在了对手身上。”“那岂不是所有雌蜂都想做王？”大哥笑笑，说：“当王也不见得多好。爹说，蜂王才是囚徒，一辈子完全依赖着工蜂的喂养。”大哥探出手指头远远地指着那群长着肿胀身体的蜂，“这些是雄蜂，交配完就死了，交配不上的就被工蜂驱逐。”“为啥要驱逐？”几只工蜂在撕咬着封盖，有羽化的雄蜂正从巢房里钻出，大哥边说边慢慢翻转起手中的巢脾，“雄蜂就是懒汉，它们不会采蜜，只吃蜜，很多养蜂人在雄蜂没出房之前就把它们片下去了。蜂就跟人一样，不劳动就等着淘汰呢。”“那它们被驱逐之后呢？”“死亡，一个脱离了蜂群的孤立的蜜蜂是活不了的。”

大哥接了父亲的班，一块石头落地，全家都像快乐了许多。晚上妈妈绞了馅儿包饺子，我和大哥争着吃露馅的。奶奶惯着我，把真露馅的捡进大哥的碗里，再把好饺子戳几个窟窿给我。我觉得占了大便宜，便在炕上打了滚儿抽着气儿地乐。大哥识破不说破，坐在炕沿笑，又拿出一张纸，上面密密麻麻都是他写的诗，骄傲地朗诵。我们便静下来做他的听众，唯有爷爷夸他，我听了捻酸，捂住爷爷的耳朵不叫他听，全家便笑，大哥方作罢。须臾，他像想出了更好玩的事，便草草地收起他的诗作，转而对我小声说，“明天跟我去收野蜜蜂。”

“真能收到野生的蜂？”“有桶就有蜂，走吧！”蜂桶放在背阴的山上，涂了蜂蜡。待我跟了大哥过去时，已经有了一群蜂和几块脾。大哥颇为得意，用刀把野生的子脾切平，割了封盖蜜，留了子脾和花粉，刀尖划在脾上，开了两条细纹，沿着刚切好的纹路把巢框的铁丝埋了进去，绑上细绳，一边捆扎一边跟我说：“等蜜蜂把它咬断，这块儿脾就和巢框长在一起了。”说完还没等我反应过来，便把脾放进了蜂箱，排好蜂路，起身便拿那桶野蜂。待我回过神，那窝蜂已经在大哥手上了。“你拿着沙盖，见我把蜂放进去，你就轻轻盖上”，大哥的喉结滑动了下，没多耽搁，桶口朝下，端地抖落，便见一团蜂浑水似的“哗啦啦”地流进了蜂箱。我自然不敢乱动，照吩咐提起沙盖掩了上去，大哥让我站在原处，不许我害怕，“蜂王不跑，其他蜂就不会跑，蜜蜂是有组织性、纪律性的生灵。”大哥盖上了箱盖，跟我在一旁熬时间。他捏着搪瓷缸子，舀了清水，也不喝，卷了袖子直接浇在胳膊上，我觉得奇怪。“挨咬了？”“没挨咬。”“那冲什么？”“出汗了。”大哥声音软了些，我才看见，他的袖子早就被汗濡湿，似能挤出水来，方知他也心虚。过了几个小时，快到太阳下山，大哥掀开箱盖检查，冒失地钻出一团蜂，还在沙盖附近乱飞，另有野蜂结了群，胡乱地裹成两团，一团浆糊似的坠在沙盖上，还有一团挂“胡子”，黏着箱壁，脾上只有零星几只。“没上脾”，大哥说完，慢了些，移了一块隔板，贴在巢脾上，又在巢框上也加了一块板子。“这是干什么？”大哥迟疑了些，没说什么，把沙盖上黏着的那团蜂倾倒了进去，又用手去捞内壁上挂着的那团，动作很慢。那团蜂像湿滑的海藻一般缠在手上，很听话，似被驯服了，大哥一脱手，便又铁屑似的落进了巢脾。大哥也觉神奇，咽一下，又一捧一捧地去捞，待蜂都被送进巢脾，大哥方喘了口气，回头望着我说：“蜜蜂喜欢黑暗，给它盖上，它会觉得里面安全。”我往前凑了凑，板子里面的蜂鸣声逐渐齐整了些，“应该都上脾了”，大哥挪开隔板，那群野蜂果真都在脾上。

快入秋的一天，大哥拾掇完蜜蜂回来，跟我说，他要去一个姓孙的同学家待会儿，我认得那个孙姓同学，大哥当年保送重点高中的名额就让给了他。“我先过去，你过一会儿再过去，给他捎过去这支钢笔。”大哥把笔递了过来，崭新的，我把笔帽拔了下来，想学着样子在纸上也写出个字。“你可别弄坏了”，大哥突然换了副面孔，跟我严肃了起来，我自觉没趣，便怏怏地扣上笔帽，大哥又紧了两眼那支钢笔，出门前还特意嘱咐我，“别说是我叫你送的，说是娘送给他的”。说完便出了门，我估摸着时间，不一会儿也出发了。待到孙姓同学家时，见他和大哥都刚哭过，红肿着眼睛，大哥问我“干什么来了”，我便照着大哥的意思说，“娘叫我给他送钢笔”，孙姓同学愣住了。大哥赶紧接过话茬，“准是我娘从我嘴里听说，你要进城上大学，便差我妹妹送过来。”孙姓同学赶忙把钢笔接了过来，大哥低了眼，说“不多待了，先回去”，便和孙姓同学匆匆话别，两个人毕竟同窗，先前又有保送一事，孙姓同学送出来，拉着大哥又在胡同口悄声说了会儿话，这才算是了事。回家的路上，我问大哥为何要把娘牵扯进来，大哥说，“若是我送他钢笔，怕他更觉得亏欠，说什么也不接受。”听后，我喉咙发酸，替大哥伤心，撇了撇嘴道，“本来你比他学习好，要是你考，肯定能考上更好的大学。”大哥摇了摇头，沉默了良久，暗自说，“也不一定，一个人一个命。”我听后更觉别扭，便不再言语。

二

那时候，大队只让养三群蜂，三群以上就是“资本主义”，是要“割尾巴”的。大哥多养了几箱，为了养家，取了蜂王浆，送到北京四厂卖了八十块钱。本来大队是不知道这事儿的，但北京四厂走的是汇款，汇票上填的是公社，钱直接汇给了大队。大哥被批“发展资本主义”，挨了一个礼拜的整。挨完整，八十块钱无处安置，大队里一人一个主意，憋了一阵子，最后大队会计说，“这钱还是得给小刘，就是给他汇的，放在我这儿没法入账，丢了还得赔，谁拿着谁赔。”没人吱声。

大哥刚挨完整，心里不好受，躲家里不出去。我知道大哥卖浆赚了钱，便磨大哥带我去供销社买绒衣。那件绒衣在供销社的墙上挂了很久，藕荷色，半高领。我软磨硬泡，方把大哥说动。进了供销社，大哥也不言语，我指着绒衣，说“就是这件”，上身之后，又看见另一件，橘黄色的，也好看，便说，“大哥，我看那件也行。”大哥埋了头，只说“就这件吧”，说完撂了钱，身子俯伏了下去，抱着我往家走，步子又紧又碎，像是做了什么亏心事。我先是乐，之后哭，大哥冷着脸，什么也没说。进了院子，大哥撂下我，用袖口抹了两下脸，似有晶亮，我问他，“哭了？”他跌跌地转身，半天没言语，静了良久，沉沉地说了句，“我这辈子再也不取浆了。”

成分不好，再加上养蜂，大哥的婚事便拖了下来。后来，村里的媒人给大哥牵线，说涞水有户远房亲戚愿意把闺女嫁过来。家里所有布票都留着攒着，为了给新媳妇做衣裳，做铺的盖的，不够用娘就叫我去街坊邻居手里借了布票，只要不添新衣服的，都借给我，知道来年我们会还上。

见了嫂子，是叫“姐姐”还是叫“嫂子”，为这个我愁了好几天。结了婚，大哥就搬出去单过，我到他们院儿时，大哥去查蜂，不在家，单留了嫂子一人在屋。嫂子冲我乐，腼腆的样子，拿我当大人待，给我倒水，又笼了火，便去院儿里给牲口做饲料。我只顾坐着，想找她说话，又怕耽误她干活，再者，我还是拿不定主意是叫她“姐姐”还是“嫂子”。于是边喝水边琢磨，见边屋炕上有一对儿鸳鸯被，定了定神，竟有泪从眼眶溢出，觉得大哥离我远了些。水喝完了，思来想去，决定还是叫“嫂子”，打个招呼便回去，以后日子还长，熟悉了改口叫“姐姐”也不迟。拿定主意，便去了院子，寻思着大大方方地叫一声，也算洒脱自然，便脱口而出，“嫂子”，嫂子没动静，正提了泔水要进猪圈，我紧了步子，说：“嫂子，我回去了。”说完像是觉察到了什么，上前拍了拍嫂子的背，又掣回手去，那是个很朴实的女人，上唇裂开，露出几点牙齿，像是永远有话要对我说。那个瞬间我抖了一下，预感到了：她听不见，也说不出来。