小牛街上卖红纸

一

那时候，我还在宣威田坝当工人，请探亲假回老家来过年，刚刚成家做了父亲，吃了上顿愁下顿，钱紧得要命。我们村的付生叔在小牛街上熬羊肉汤锅，他说小牛街天供销社的红纸卖光了，有一个富乐人在街上卖红纸，先是卖五角一张，后来卖到一块一张。纸少人多，哪个抢着是哪个的，差点打起来。

说者无心，听者有意。小牛街逢星期五赶，付生叔说的那天是腊月二十一日。我相信付生叔说的是实话，就到罗平县的富乐街上整了两百张红纸来，背到供销社的大门口，在右手边摆好了一个摊位。

天气很冷，从我们老家到小牛街，出门就是下坡路，过了海丹铁索桥，又一直是上坡路。走得急，背上背着个小扁箩，浑身是汗，一路上只觉得热。到了街上，放下扁箩，热汗变成了冷汗，脊背上冰凉冰凉的，就冷起来了，只好拼命地跳上几跳，拼命地甩手，拼命地搓手，活动了一阵，身上暖和起来，想去上个厕所，又不知请哪个来看着摊子。正在着急，忽听背后有人喊了一声大姐夫。

喊我姐夫的人叫李正平，是我小舅子。我来小牛街卖红纸，媳妇是坚决反对的，说是在街上丢人现眼，被人家看不起。好在是岳母支持，说不偷不抢不骗，凭本事挣钱，咋个会丢脸？她晓得我那天在小牛街上，就叫李正平来帮忙。有人帮忙，当然是一件美事，我们轮换着在街上把肚子撑饱，我又在街上转了一圈，转回来已经是十一点多钟，就有人来问红纸多少钱一张，我随口说了一声五角。那个人也不还价，递过一块钱来，拿起两张红纸就走。又陆陆续续有人来问，说是五角贵了，供销社只卖二角八分一张，进供销社望望没有红纸，又转出来，按五角一张买走。其他人来买也是五角，慢慢地就卖出十几张。

红纸在富乐街上是二角四分一张，两百张红纸四十八块钱，加上去富乐来回的开销，一共花去了五十块钱。按五角一张卖出，除去损耗和在小牛街的开销，可以净赚四十多块。你千万别小看这四十多块钱，那是我这个老煤矿工人一个月的基本工资。

二

供销社大门的左手边，有一个富乐人也在卖红纸。卖红纸的摊位原来是一个卖香的。李正平说，富乐人给了两块钱，卖香的那个人就把摊位让给了他。他的红纸和我们同样大小，同样颜色，我们卖五角，他卖四角五，我们卖四角五，他又喊四角，此人个子不大，声音怪大，这么一喊，买红纸的人就跑到他那边去了，他卖出去十多张，我们一张都没有卖掉，这年还怎么过？唯一的办法，只有放下面子，跟他和平谈判。主意打定，我深深地吸了一口气，慢慢地走到他的身边，轻轻拍了他一下，喊了一声“老表”。在我们老家，凡是舅舅家、姨妈家、姑妈家的子女统称老表。老表的堂弟堂兄、堂姐堂妹也照样称老表。我喊他老表，是因为富乐人爱称老表。

富乐人听我喊他老表，就站起身来，问我家是哪里的，我说我家是大龙镇小龙山的，富乐到处是亲戚。我又问他家是哪里的，他说他家是富乐犀牛塘的。我说富乐轿子山，我表姐家有个姑娘，姓刁，嫁到犀牛塘，你可认得？他说认得认得，嫁给他侄儿子。这样一认，我们就真的认成了老表，说起话来就亲近了些。我就跟他说，老表，你看我们苦死苦活，都想来街子挣几文钱。你比我卖得低，我比你更低，又是何苦呢？可不可以把价钱统一起来，都卖五角，一个也不要少卖。富乐人看了我一眼，说老表，我看你也是一个好人，实话跟你说了吧，前场小牛街天，也是我在这里卖红纸，我卖一块，还不够卖。我也想不到，你会来这里卖红纸，要是认得你来，我就不会来了。我们犀牛塘到这里五六十里的山路，这些红纸卖不掉，就要背回去等到明年卖。我们小本生意，钱还是借的。我只能比你卖得低，卖掉好回去过年，要不然我就整给你，由你一个人卖，价钱你可以提起来。我说，我卖不掉又咋个整。他说，你家比我家近，你今天卖不掉，明天还可以赶竹园街。你说是不是这个理？我想了又想，不这样办，再没有其他办法。就算真的卖不掉，卖掉一半也可以保本，留到明年也是利钱。就问他要多少钱一张，他说三角五，我问他可不可以少一点，他说，老表，你看我天不亮的就出门，走了恁么远的路，来小牛街一趟也不容易，你让我发点小财，大财留给你发，三角五一张，再也少不得了，你再想一想？我想想也是，就喊李正平数他的红纸，数得一百七十七张，他说是一百七十八张，要重新数。我说不用数了，按一百八十张好算账，就给了他六十三块钱。富乐人拿着钱，高高兴兴地走了。

三

富乐人一走，我们的价格又回到了五角，有几个在旁边望着我们数红纸的人，说大小是个生意，一张纸赚角多点钱，也不算黑心，就忙着掏钱。有一个人递过一张大团结，他说他是写对联卖的，可以少给点，我说五角是最低价，少了不卖。他说，你这个小伙子，还会不会做生意，零卖你可以卖高点，整卖的你就要低点，咋会是一个价？嘴上这么说着，就数了二十张红纸抱着，走了几步，又转回头来，告诉我可以把价钱抬高点。李正平就说，你快走你的，我们会卖我们的，不要你啰唆！买红纸的说，你们会卖个球，该赚不会赚。后来得知，那个人确实是一片好心，他买了我们的红纸，在小牛街上写对联，对联卖一块一副，红纸卖两块一张，变相帮了我们的大忙。

我们那天摸不到卯窍，只想着卖五角钱一张就可以了。想不到价钱卖低了还会出乱子，卖到下午三点多钟，人忽然多了起来，前面是人，左右也是人，买红纸的人都想忙着回家，又不兴排队。有的人就自己伸手扯红纸，一个人扯，个个都扯，弄得我们眼花缭乱，哪个给钱，哪个没给钱，也分不清了。有些爱贪小便宜的人，就会趁火打劫，把红纸抓在手里，也不给钱，拿着就走。场面无法控制，脑壳就大起来，就喊拿着红纸的快放下来，先把钱给掉再拿红纸，没有哪个听我们的，要伸手去抢，又怕把红纸撕烂掉。

正在这时，忽听得有人大喊，红纸是我的，一块一张。我抬头一看，是牛白海的二国哥在喊，二国哥旁边站着华忠哥。二国哥是我大舅的二儿子，华忠哥是我小舅的大儿子，这才是正儿八经的亲老表。他们慢慢地挤到我身边，华忠哥对我悄悄地说，你这个憨包，人家外面卖两块一张，你咋个只卖五角？我说，华忠哥，我说过五角一张的，咋个敢改口？华忠哥说，你憨眯日眼的，国家牌价也会调整。你滚到一边去，我们帮你卖，也大声喊着一块一张。有人就说，说好五角咋个要卖一块，嘴给算嘴？二国哥就说，我们都是本地本方人，你说算也好，不算也好，反正红纸是我的，一块一张，愿买就买，不愿买就放下来。就有好些人把红纸放下，骂着走开。但拿着红纸的人并没有走光，剩下的人就趁机讨好，说忙时腊月的，一块就一块。我家路远，先收我的钱。另一个人说，我家的路比你还远，先收我的。二国哥说，不忙不忙。其实也用不着忙，我们四个人守一个小摊子，折的折纸，裹的裹纸，看的看人，收的收钱，速度自然就快了起来。那些丢掉红纸走掉的人，到街上转了一圈，又慌慌忙忙地转回来，再不讲价，把红纸拿走。

四

钱这个鬼东西，要往你的口袋里来，就像山洪暴发，想拦也拦不住。还不到五点钟，所有的红纸全部卖完。剩下几张被人家撕破的和被人家踩脏掉的，又被那个写对联的转来，按五角一张全部买走。

我一边数钱一边算账，手里捏着三百零八块钱。除去买红纸的本钱，留下街上准备请客的钱，还剩一百八十二块，等于我这个老工人四个月的基本工资了。