叶氏铁艺

往城北行二里，有一铁匠铺，铺面老旧。挨着铺子，依次是油漆涂料店，修车补胎店，装修装潢店。因这一地段非县城中心，往来的人和车辆不多，有时甚至门可罗雀。

坐铺的师傅叫叶发富，本县城关镇罗丝沟村人。虽年近六旬，但身板挺拔，长相俊朗，配上一米七几的个子，加上一头浓密的黑发，目字脸，高鼻梁，颇有军人风姿，问后得知，年轻时在洛阳当过两年兵，与我想象中腰弓背驼的打铁人大不一样。

但凡传统手艺，大都有家源，学徒多为“门第师”，有的一传几代，有的世代以此为业。叶师傅最早接触打铁，是从祖父开始，从看祖父打，到跟父亲打，再到后来自己亲自打，祖孙三代传承衣钵。在城关、黄堡一带，叶氏颇有名气，尤以打出来的刀具锋利、耐用出名。

保康处荆山腹地，是襄阳市唯一的全山区县，原住民不多，大多数家族都是从外地迁徙而来的，有逃荒的，有避乱的，有弹棉花、补锅盆手艺人进山谋生的，有挑担卖针线等小货郎生意留下的，有倒插门入赘的，林林总总。落脚后，开枝散叶，繁衍子孙。叶发富说，听祖父说，他们这一支，祖上是从相邻的丹江口市进山逃难来的，以打铁为生。城南至今有个叫叶家湾的地名，是叶氏进山祖先最先落脚的地方，至于哪个朝代进来的，已难考证，爷爷也未说清，作古了，成了家世的一段悬疑。

我到叶师傅店铺时，正下着小雨，他弓着腰，在光线不明的铁堆里翻捡，说是找把打镰刀的铁块和钢条。铺外的墙角里，支有一口烧炭的炉子，鼓风机呼呼叫，炉火熊熊。

他把一指宽、四寸长的钢条投入炉中，烧红了，用钳子取出，放到砧子上用小锤锻打了几下。打薄了，用小锤敲断一截，细看茬口，若茬口细而发亮，表明硬度和密度合夹钢要求。若硬度不够，打出来的铁器或崩，或卷，故选钢试钢极为重要。试好钢后，放置一边。取一块半尺长、寸许厚的铁块入炉，用大火烧制。烧至白而亮时，取出，置空气锤下，用锤打宰子，将铁块剖开成槽。槽成，将试过的钢条置入槽内，趁热锻打，使两者黏合。稍冷，用提前搅拌的稀泥巴涂抹到破槽夹钢处（此法可防铁水外流），此为打铁的第一道工序，名曰“破槽夹钢”。第二道工序为“烧发火”。通过高温加热，使锻件达到熔点。观火的方法是：锻件白而亮，且有铁水在锻件上流动，并伴有金属花飞溅，表明火候已到，用小火略温片刻，随即取出，用小锤轻而快地从正中锻打，使杂质溢出，使钢铁密实地融合一起，如此反复二至三次。第三步“开胚”。锻件烧红后，取出，置空气锤下开胚，锻打成所需的厚薄刀胚。第四步“卷把儿”。刀胚烧红后，将打薄的边缘部分，折起一指宽，用小锤锻打，逐步成刀把儿形，留作安木制刀把儿用。第五步“剪形”，根据镰刀样式的长短、弧度，用钢制的专用剪刀，将刀胚裁剪成镰刀样式。第六步“初级打磨”。用打磨机对刀胚飞边、不平整的部分进行初级打磨。第七步“刻字”，将刀胚入炉火，烧红，取出，用小锤敲打刻有“叶氏铁业”的钢章，使字嵌入刀面。第八步“淬火”。将刀胚烧至大红，取出，将刀口缓慢浸入冷水中，直至淹没。片刻，迅即取出，观刀口颜色，若呈斑白，继续入水冷却透。第九步“校正”。用冷锤从刀背起，向刀面慢碾轻捶细锻，进行校正。第十步“打磨开封”。将刀胚放至打磨机进行开封，抛光，将刀口多余的铁磨去，使刀口锋利。过去传统工艺也称此为“抢、锉劈口”。

一通忙下来，虽然一边锻打一边不停地擦汗，但叶师傅仍然汗流满面，两臂上也沁了一层汗珠，胸前背后的衬衫上更是湿漉漉一片。见我说“打铁人不易”，叶师傅苦笑道：“旧式打铁，比这还苦。那时打铁，工艺更为落后，以人力体力为主。老话说打铁还需自身硬，说的就是身体，没有好的身板，吃不了打铁这碗饭！”

与祖辈和父辈相传的古法打铁相比，现在的体力强度实已大降，主要有三：一是鼓风。“打铁无巧，全凭火候好”，火力好，锻件烧得通红透亮，打着才过瘾。旧式火炉生火，用的是手拉风箱，全靠推拉鼓风，不仅火起得慢，火力也小，时间拉长了，手臂极易发酸发麻。现在改用鼓风机，一推电闸，风声呼呼，如擂战鼓。二是锻打。过去打铁多为两人相对站立，一人持小锤，谓上路人，多是师傅，重在引导，提示。一人举大锤，谓下路人，多是徒弟或帮锤，重在用力。锻打时，举大锤者需默契配合持小锤者，两人并无语言交流，沟通主要靠看和听。比如，当锻件要翻身时，小锤一拖并落得音重，大锤心领神会，知道锻件要翻身了。如果小锤翻面打，大锤也要迅速调整跟着翻面。小锤落在羊角上，重在听音，若落得轻，大锤则轻打，落得重，则提示大锤要重打。因是“趁热打铁”，锻件有的部位需连续重打，这最考验一个人的体力，举大锤者忙不迭地锤起锤落，瞬间挥汗如雨。两人配合默契，非一日之功，举大锤者，尤需专注。现在改进后，无需举大锤，锻打时，只需将锻件放至空气锤下，合闸，想打哪儿打哪儿，想打多久打多久，既轻便，又得力。三是打磨。过去谓之“抢、锉劈口”，主要用钢制的手工火锉、钢锉，趁热开封刀口，对劈口进行削屑、打磨、抛光，全凭一双手劲儿，现在将锻件刀口部分放到打磨机、抛光机上，转眼工夫，打得锃亮光滑，抛得寒光闪闪。

叶师傅打铁，秉持“要打就打最好”。他打的刀具、农具上，都印有“叶氏铁业”四个字，这在山城保康，独此一家。这四个字，既是招牌，更是自信，还是鞭策。我问：“就打铁而言，从父辈们身上学到最重要的是什么？”他说：“老一辈人，作为匠人，是真正择一业终一身，祖父打到死，父亲打到老，直至七十多岁才放下锤子，几十年如一日地专注、坚守一个行当，不偷奸，不耍滑，凭良心，用技艺，对器件精益求精。”望望室内半铺子的成品铁器，“叶氏铁业”四个字，如刀刻斧凿，见筋见骨。

为验证刚才打的镰刀质量如何，叶师傅用刀口去削、刮铁桌，只见一卷一卷的铁屑纷纷落下，再视刀口，毫发无损，不是亲见，难以置信。叶师傅说，做这一行的，没有过硬技术，没有市场和客户，这营生是做不下去的。前年，有个客户住在离县城百里外的马桥镇金斗村，慕名来铺子买了一把弯刀。一个多月后，买主专程开车过来，把车停在铺前，并不下车，说今天来不为别的，就想说一声：“叶氏刀是真的好！”话毕，驱车而去。赴百里而送一言，是认可，更是赞誉。

叶师傅因从小就耳闻目染打铁的艰辛，听那叮叮当当的声音，从心里对这个行当是拒绝的。初中退学后，尚不到十五岁，农村娃子没有别的门路，万不得已，只好跟着父亲正经学打铁，规打规矩学了三年，该会的一样不落，但终究觉得还是辛苦，没有出路。放下打铁，先后炒过茶，当过兵，开过车，进过厂，直到四十多岁下岗后，重新燃起父亲的火炉子。叶师傅抿一口茶，笑道：“一个人吃什么饭，好像是上天注定的，你看，我兜来转来，最终还是吃打铁这碗饭。”说起打铁的出路和前景，叶师傅吸一口烟，略顿，转而叹道：“这个行业往后没有大的发展前途，过去，小小的县城有七家打铁的，现在仅剩两家。年轻人没有人再愿意学这手艺，包括我女婿，觉得辛苦且不体面，更不挣钱。我今年也五十九了，又还能打多少年？现在，工业机械化代替了手工作坊，是时代的进步，但现在的刀具、农具，很多是批量生产，不见火，不见锤子，一次性成型，既简单快捷，又量大便宜，牛啊。”

叹息中，透着无奈和苦涩。