考验

胡三忘不了那座名叫烟城的小城。那一次，他是出差到那里去购买树苗。烟城并不是时时刻刻被烟笼罩，烟的到来是有时间段的，一般来说总是在每天傍晚七点左右，天快黑时。烟一来，小城里的所有建筑物就改变了形状，它们先是微微地扭动着，然后就渐渐消失了。烟慢慢变浓，终于什么都看不见了。虽然待的时间只有两天多，胡三也观察到，人们说话的声音在烟雾中有很大的变化，那就是声音变得很小，带一种私密和怀旧的意味，并且大部分人的嗓音都有点嘶哑，他们对自己嗓音的这种变化还似乎感到欣喜。

烟城没有飞机场，只有一个火车站。胡三是晚上九点到达的，那时到处都是烟，什么都看不见，可说是寸步难行。胡三虽然早就听说过这种情况，但也有点猝不及防。幸亏站里的过道旁有一排铁椅子，他连忙摸索着坐了下来。他看不见其他人是如何出站的。正当他坐在那里焦急地东张西望时，一双大手伸过来，提了他的箱子就要走。“喂，喂！请问你贵姓？”胡三大声说，一边死死压住箱子。

这时那人凑近他，在他耳边柔声说道：

“多么美好的造型啊，我是说箱子。我是出租车司机，来接您的。”胡三悬着的心落了下来，一只手仍然扣着箱子的拉杆，因为他看不见，要让司机领着他走。两人一会儿就到了停车场。司机帮他放好箱子，他在后座坐下来了。对于胡三来说，车窗外面什么都看不见，但司机将车子开得很快。胡三很快就感觉到车子是在一些小巷子里拐来拐去，但司机一次都没有鸣喇叭，这让他大大地吃惊了。是因为他眼力好，车技高，还是这些小巷里根本就没有行人？

“您是第一次来烟城吧？以后多来几次就习惯了。来的次数越多，眼力就越好。我们开出租的，就连一只老鼠从路边跑过都看得清清楚楚。”司机说着就轻轻地笑起来，“我们要去的宾馆在市中心。我们的市中心全是一些蛛网般的小巷。”

胡三刚要开口说点什么，车子猛地一下停了。

司机帮他推着箱子，他紧紧地跟在后面。

他俩进到了门庭里面。他听到司机在说，这个旅馆里的防烟装置，是专为外地人安装的。“我们本地人对烟雾是很欢迎的。”

前台的小姐听到司机的话，便低下头去偷着笑。

胡三掏出证件准备登记，但那位小姐说不用登记，玫瑰宾馆没有登记的程序。她将房门钥匙往他手里一塞，就带他上二楼。“明天早上下来吃饭，一日三餐都可以在这里吃。我们这里是家庭式宾馆，一家人经营的。”小姐很有力气，提着箱子上楼毫不吃力，胡三跟在后面感到不好意思了。

房里所有的灯都开着，天花板很高，空间很大。最重要的是，一丝烟都没有，因为窗户上装着透明的防烟罩呢。胡三松了一口气，在沙发上坐下来。

小姐用同司机同样轻柔的声音对他说：

“胡先生，我姓早，电话123，有事就叫我。好好休息吧。”

她那苗条的身影像猫儿一样消失了。胡三将门关上，反锁了。这是他的习惯。

胡三坐下来喝茶，喝完茶，便走到窗前去张望。虽然什么都没看见，却也感觉到了市中心的寂静。这种寂静很特别，他虽听不到任何声音，却感到有千军万马正往这边赶来，旅馆随时都有沦陷的危险似的。后来他就从窗户旁走开了，因为压力太大。

他喝了一盒牛奶，吃了桌上的一盘饺子，就去卫生间洗澡。

洗完澡出来，胡三从箱子里拿出相册来翻看。那里面全是一只黄猫的照片。黄猫的眼睛特别有神，像是能一眼洞悉人的灵魂的那种。它其实是一只野猫，因为它老是跳到胡三家的窗台上来讨东西吃，胡三就决定给它拍照了。这猫很怪，一点也不怕相机，高傲地立在那里任他从各种角度拍它。日积月累，就有了这本厚厚的相册。胡三不论去哪里都带着相册，一来缓解压力，二来他可以沉浸在黄猫的（不是他的）高深境界之中。但此刻不知哪里出了问题，那些相片中的黄猫一律变得表情呆板了，好像全都成了一张照片的复制品一样，任他横看竖看，也不是以前那些表情了。胡三闷闷地收好相册，决定上床睡觉，明天一早还得去苗圃，听说比较远。

胡三醒来时天已大亮了。他吃惊地跳起来奔向卫生间。

胡乱洗了把脸，用梳子梳了几下头发，看了镜中那张中年人的脸一眼，他便匆忙更衣。这时他忽然记起了从家中带来的透明眼罩，于是从箱子找出眼罩放进公文包里。

楼下的餐厅里除了这家人家的三个人，还有两位顾客和一个保安同胡三一块吃饭。

“胡先生要在烟城开始新的一天了。”早小姐说，“他一定会非常顺利。”

胡三谢过了早小姐，就低头吃早餐了。后来大家都没说话，似乎都在认真地吃。

胡三先于大家吃完，往餐厅大门走去时，不知出于什么原因他回过头看了一眼。这一看就把他吓坏了，因为餐桌上的每个人都在怒视着他。他连忙快走，走到前台那里，拿起电话叫出租车。等出租车时，餐厅里的那些人出来了，每个人脸上的表情都像面具一样。他们都进入了前台侧面的一个过道。

又是那同一位出租车司机来接胡三，这一次他没忘记戴上眼罩。

“戴那玩意干吗？现在没有烟雾。”司机说。

胡三不好意思地取下眼罩，记起了时间段的事。现在他可以心情放松地看车窗外面的风景了。然而并没有什么东西给他看——那些小巷都很凄凉，两旁是稀稀拉拉的低矮旧房子，一个人影都见不到。司机告诉胡三说，这些人并不住在市中心的家中，他们总是待在郊区，因为他们的工作也在郊区——种玉米和红薯。他们工作完后就到小酒馆去吃饭喝酒，那之后再去玉米地里躺着，在烟雾中聊天，聊着聊着便入睡了。此地气候温暖，不用盖被子，睡在地里闻着烟的香味，真是说不出的惬意！

“照你这样说，烟城是个空城，只有郊区才是真正的城区。真凑巧，我们正好是去郊区的苗圃。”胡三有点高兴，因为马上要看到烟城人的生活实景了。

“话虽这样说，但最有意思的地方还是市中心。”

“市中心？市中心不是没人吗？会发生什么呢？”

“你昨天夜里不是领略过了吗？种种的事情都会发生。”司机笑着说。

胡三觉得司机在卖关子，就生气地沉默了。他闭上眼回忆昨夜的事，回想起了那种奇特的寂静，还有千军万马压过来的危险感觉。后来他就翻看了黄猫的相册，发现那些照片全变了样。那两件事之间有什么联系？是否是一种要发生大事的兆头？唉，想不清，也懒得想了。当胡三再睁开眼时，外面的风景已经改变了。

他们已经来到了郊区，但郊区并没有玉米地，也没有红薯地。有几名老农模样的人拄着锄头站在远处，他们却不是在挖地。他们周围是大片的荒野，杂草丛生，他们站在那里抽烟和发呆。可为什么拄着锄头？真神秘。

“苗圃还有多远啊？”胡三问。

“就在附近。我估计那家人等得不耐烦了。”

“等我？为什么？我并没说今天一定去啊。”

“因为他们很无聊！”司机似乎在责备他，“荒野里的生活是乏味的。每个人都希望换换口味，这是可以理解的。”

但是司机却没有很快停车。他绕着荒野往前开。开了一段时间，胡三觉得车子已兜了一个圈。胡三先前看见的那几名老农还是拄着锄头站在原地。

“我们快到了吧？”胡三终于忍不住发问了。

“这就是苗圃吗？”他又问。

“当然是。让我停在路边。”

真奇怪，胡三一下车，立刻看见了稻草屋顶的农家屋。这家人正坐在屋前的坪里喝茶，显得十分悠闲的样子。

“这是老胡，你们的顾客。”司机对他们说。

“欢迎老胡，我们等您好久了。”男主人说。

胡三注意到那年轻的一男一女，大概是儿子和女儿。他们立刻就溜走了，只剩下两位老人。他们请胡三坐下来喝茶。

司机告辞了，说明天再来接胡三。胡三吓了一跳，立刻追问：

“为什么明天才来接？我没打算在这里住啊。”

“你们瞧，老胡多么拘谨，太拘谨了啊！”司机对老人们嘿嘿地笑着说。

“不，不是……”胡三窘迫地分辩说。

司机趁机跑掉了。他发动车子，一眨眼就不见踪影了。

“您是我们的贵客啊，尽管随便吧。”老妇人安慰胡三道。

“这茶怎么样？”她又说。

“茶？好茶！我喜欢。”胡三说。

“这就对了。”夫妇俩齐声说。

两位老人交换了一个会意的表情，显得激动起来了。胡三也激动起来了，他预感到也许某件反常的事要发生了。然而传来了悠扬的笛子声。胡三觉得这音乐同这荒野一点都不相称，那种喜悦，那种活泼，都将人带到富饶的农村景色里。

“您真的是来买树苗的吗？”老头严肃地板起脸问胡三。

“当然是真的。我不是寄了合同给你们吗？”

“合同——”老头翻眼想了想，“对，是有合同，是我儿子签的字。不过我们的苗圃并不栽培树苗。我们什么都不栽培，您听说过这种苗圃吗？”

胡三的脸涨得通红。老太在一旁为他添茶，口里说着安慰他的话。胡三在心里迅速地做出了决定：既然买不到树苗，又不能马上离开，那么就入乡随俗吧。

喝完茶，老头说要带胡三去参观一下苗圃。“不能让贵客白跑一趟。”他说。

胡三跟随老头出发，两人都戴着老太拿来的草帽，因为老头说烟城的太阳毒性很大，不戴草帽就会头晕。

他们绕荒地走了很久，胡三觉得这条路就是他在出租车上经过的同一条路。举目四顾，根本就看不到苗圃的影子。这块荒地好像占据了方圆十几里。走路很无聊，但胡三不敢抱怨，他可不想得罪老头，因为夜里还得睡在他家呢。只好闷头行路。

老头忽然就高兴起来了，用力拍了几下巴掌。胡三立刻看见了他先前见过的那三位老农，他们仍然拄着锄头站在荒野里，只是已不再抽烟了。

“苗圃，苗圃到了啊！”老头说，“我姓翁，您叫我老翁吧。”

老翁领着胡三，一路踏着乱草往那三个人走去。

他们靠近时，那三个人就欢呼起来。

“哈，老翁来了！还带了一个学徒来！真是热心肠的老头啊！”

翁老头告诉那三个人说，胡三是来烟城买橙子树苗的。可惜他自己的苗圃已经荒废好多年了，没法满足客户的要求。

那三位老人都显出关注的表情在侧耳细听。

“橙子树苗，太好了，我的苗圃里有！”一位老人叫起来，“不过现在还不能卖，我家儿子不会同意。要等烟雾下来才可以，那时我带客人偷偷去苗圃里挖。”

胡三有点为难，他说他还没与这位老人签合同，再说他也没带现款。

“老胡啊，”翁老头拍着胡三的肩头说，“不要管那些繁文缛节了。我们这里是烟城，烟雾一下来，就什么问题全解决了。他们三位在这里等了一上午，就是等您这位贵客！”

原来这些人是在等他！等他来买树苗？为什么？看来老翁早就同他们说了树苗的事啊，要不他们怎么会站在路边等？

跟随四个人去有苗圃的那一家时，胡三不断地在心里警告自己：“入乡随俗，入乡随俗……”

一到那家其他三人就告辞了，就连老翁也走掉了，他将胡三转让给了这位叫老为的老头。胡三注意到老为显得很感激的样子，大概这是他生活中的乐趣吧。

老为的家不如老翁的家气派，房子矮多了，还有点破败，屋前的土坪也很小，坪里栽着一棵苹果树苗，好像快死了。但老为兴致勃勃地请胡三进屋用餐，因为已经是吃饭的时候了。于是两人进了黑黑的堂屋，在一张很大的餐桌边坐下来。

老为的妻子是驼背，一会儿她就将饭菜端上了桌。

胡三已经很饿了，也不用他们劝就大口吃了起来。饭菜很可口，反正也看不清，好像是一盘羊肉、一盘猪大肠，他只管低头猛吃。

“老胡见过烟雾了吗？”女人问他。