袭人出嫁

有着“金闺花柳质”的迎春，被中山狼孙绍祖虐待致死的第二年，清明节刚过，按此前敲定的行程，探春远嫁的日期正悄然临近。虽说宝玉是王夫人的心头肉，贾母的掌上珠，但贾母对这些如花的女孩儿也少不得一个个爱怜。若无迎春无端受辱这一出，或许老太太坐镇中军，运筹帷幄，只忙着福气满堂，喜不自禁便是。怎奈探春的远嫁，与当初迎春的错嫁皆属无奈之举。探春这一去千里东风，一梦相遥，又不知何时相见。因着这，即便是栉风沐雨，贾母也要坚持去江边，亲眼看着探春登船。

回返的路上，有说不尽的喜庆，更有说不尽的感伤。尤其是宝玉，把已沾染泥沙的一双鞋子脱下来，抱于怀中，先是细声啜泣，继而大哭不止，致使长长的车队停车一个时辰有余。

这天宝玉所穿的鞋子，曾是探春代凤姐理家时，忙里偷闲，专门为他做的。如今，三妹远嫁，却见这脚底下的鞋子也污了泥，沾了沙，又想起姐妹们一个个散去，宝玉由不得不伤心落泪。

清明时节的风仍有些硬，有些冷，自江边一回来，贾母就发起烧来，接着就出现了偏瘫的症状，虽几经救治调理，终是落下半身不遂。由是卧床，任由上下不停忙碌。

这日，见婆媳们都在，贾母道：“日日地侍奉，你们也便尽心了。只我这心里，有一事挂着。”贾母心挂何事，不用说出，在座的王夫人、薛姨妈和王熙凤也一猜便知，王夫人与薛姨妈不由对视，一时无话。

贾母道：“宝玉，也该遂他愿才好。”

见王夫人和薛姨妈无言，王熙凤道：“老祖宗所言极是。”

从贾母的正房大院出来，王熙凤和薛姨妈一起，默无言语地跟随王夫人来到了荣禧堂。三人在王夫人处坐定，贾母的心事大家都心知肚明。这宝玉的事真真是个烫手山芋，说来本不烫手，只因在人选问题上的分歧，让这事烫手了。凤姐自然明白，王夫人和薛姨妈的意见是一致的，而贾母中意的只怕是另一个人。

见两姐妹都不说话，王熙凤道：“只有一策？”

二人看着她：“何策？”

王熙凤道：“只能瞒过老太太。”

又道：“只是我宝兄弟……”

王夫人道：“这孽畜倒无妨，我这不争气的儿，平日里哪个是他不喜欢的？”

这日，平儿传话潇湘馆，说让紫娟来一趟仪凤轩。紫娟便问何事。说是平儿有恙不便，让紫娟代陪凤姐去一趟老太太那边。

到老太太处后，紫娟问过安。只听王熙凤说：“宝兄弟的事，一切按老祖宗的心意，信得着，我便全力操持，老祖宗安养便是。”

对于人选，贾母其实在内心已权衡过无数次，她的确说过“千真万真，从我们家四个女孩儿算起，全不如宝丫头”这样的话，对贾府来说，宝钗自然算得上是合适的。但宝钗有母有兄，有疼有热，反观黛玉，母亲亡得早，父亲又近逝，如飘零的浮萍。关键是两个小冤家的打打闹闹你来我往，贾母一直看在眼里。宝玉被他老子打时，黛玉那哇的一声，将腹中之药一概呛出的劲儿，由不得不让人惊心。紫娟不过一句“姑娘要回姑苏”，宝玉就眼直，手冷，话也不说了，李嬷嬷掐着也不疼了，人已死了大半个。即便醒来，也是眼不能见船形的东西，不能有别的人姓林。

这会儿贾母拉了拉紫娟的手，对这个她亲自挑选安排给黛玉的人，她是放心的，怎么说也要比黛玉从江南带过来的小丫头雪雁强许多。而且贾母对雪雁这名字也不喜，候鸟一样，在北方待不住。

宝玉大婚，贾府上下张灯结彩。但明白人明白，糊涂人糊涂。明白人心下自苦，糊涂人却甚感蹊跷。说的是娶黛玉，可潇湘馆内竹影参差，苔痕浓浓，竟毫无动静，夜夜月黑风高，一片凄清，偶有断弦裂帛之声相闻。

娶谁，宝玉没有决定权，但让他娶谁，宝玉是知道的，老祖宗的房里，有他的内线。贾母房的大丫头鸳鸯，素日与二爷交好，懂二爷的心意，她说：“你的事，我们下人只是看在眼里。”然后又附了一堆不着边际的话，话虽说得婉转，但她相信再愚痴的宝玉也不会听不出来。

一派喜庆。红盖头是不可不揭的，但揭过之后，宝玉一眼也未多看，便抛下众人，径直去了袭人的房间。凤姐见状，故作嬉笑道：“想不到宝兄弟这阵子倒害起羞来了。”算是勉强解了尴尬。

众人各自散去，洞房冷清，宝钗独坐床边。

袭人赶紧回屋，声音不大却内心焦急地道：“二爷，这使不得。”

宝玉如半醉，也如半痴，更像半傻，道：“他们使得，我怎就使不得！”

袭人道：“这又何苦？”

宝玉道：“只容我在你这儿待着，无须做甚。”

袭人道：“放于平常，你想怎么待，都是无妨的，可今儿个不是我不容你，是事不容你，其中的理儿哪用得着我说。”

宝玉道：“你若真要名声，倒不如回你花家，做个自在人，清白人，如今这府里还有什么是你可恋着的？”

袭人只当宝玉又说些疯话，便不与他理论。

连着几天，袭人的不自在日甚一日，给宝二奶奶的问安，也一次比一次地更加殷勤，更显下贱，宛若自己是做贼子的，盗取了主人家最值钱的宝物，自己窝藏着，不肯交出来。倒是宝钗，虽说脸上难掩泪痕，却也每次总是笑着，风轻云淡一般，反倒安慰她：“二爷的性子，你我都是知道的，他既心有不快，便也任由他来，待在你那边和待在我这边，并无分别，都是一样的。倒是你跟得他久，服侍起来定当更加周全，只当姐姐辛苦，该感谢的应是我才对，我不怪你。”

宝钗这话，于袭人听来，定然不全为真，当也不全是假，想二人的交往，从开始的虚虚实实，到后来的深里浅里，心意终是一致的。她执掌怡红院那会儿，夜里昼里，宝姑娘过来，说些家常，道些暖语。宝钗的随分从时，落落大方，善解人意，她都是感受过的。倒是莺儿，完全跟当初换了一个人，不时地给她脸子。这日又过她这边来，却道：“想问姐姐件事儿。”

袭人道：“何事？”

莺儿道：“尤二姐的事。”

袭人道：“尤家二姐不是早就殁了吗？”

莺儿道：“说得是呢。可好端端的一个人，怎么说殁就殁了呢？”

园子里的人，都知袭人忠厚，甚至笨拙，可再笨拙的她也能听出莺儿话里的话。莺儿显然是要拿一则旧闻说出新意。

袭人原本是想将这话烂到肚子里的，可为劝说宝玉，她还是吞吞吐吐地说出了个大概，并好言道：“纵便是宝二奶奶有这心意，真让我吞金，我也认了。死便死了，可传出去，谁个能落好，少不得府上又添一桩腌臜事，失些颜面。不为宝二奶奶想，不为你自己想，也得为老爷想不是？只为这，你也该早早到她那边去！”

宝玉望着袭人，想起他们在秦可卿房里的第一次，时间恍若已久。警幻仙姑领他入太虚幻境时，他与仙女兼美的亲热也不过如此。宝玉自以为自己并非纨绔，他对年轻如水的女孩儿个个喜欢。他不只喜欢宝姐姐的白胳膊，他也喜欢湘云展在绸被外面的长头发；他不只喜欢雨中画蔷的龄官，他也喜欢小夹袄开怀假小子一般的芳官。当然大家肯定也知道，他最喜欢的还是林妹妹的尖酸，小性，多疑，她那些莫名其妙成把成把的泪水。可这一切，都不过是自己内心的情毒发作而已，多半是因着厌烦了这世界上的混浊，想从如水的女孩儿们的身上，多得些清明和宽慰而已，自己并无其他更多念想。所谓的肌肤之亲，未必胜得过吃几口女孩儿脸上的薄粉，嘴唇上的胭脂。秦可卿的死，秦钟的死，迎春的死，晴雯的死，司棋的死，还有四儿、芳官、藕官、蕊官等的被驱赶，已经让他一次次惊心，一次次落寞，一次次伤感。

宝玉眼红红的，只道：“且难为你了。”

看宝玉这等形势，袭人怎能不知宝玉的苦？她私下里安排小厮茗烟：“你要陪二爷好生出去转转。”

茗烟道：“宝二爷正恋着新人，整日里不见出屋，哪还有外出的时间？”

袭人道：“你干妹妹没给你说什么？”

袭人所说干妹妹，是指莺儿。宝姑娘最初入园时，与怡红院里的人个个要好，唯宝玉身边的小厮茗烟一时不便联络，便撮合自己的丫头莺儿拜了茗烟的娘做干娘，莺儿便成了茗烟的干妹妹。

茗烟道：“没说。”

袭人道：“那你只管照我说的去做便是。”

不想这日宝玉随茗烟外出归来后，形容更加萎靡了。这下可急坏了袭人。这是外出被歪风吹着了，还是被毒日头晒着了？

宝玉道：“不是。”

袭人问：“那是怎的？”

宝玉道：“是玉的事。”

袭人不解：“玉？”

宝玉道：“我把那块劳什子玉给扔了。”

袭人惊道：“天王老子，二爷你这是做的什么？那可是你的命根子啊！”

宝玉不屑道：“谁说的？”

袭人道：“这还用得着谁说？这玉是你出生时含着来的，你就是玉，玉就是你，玉不在，你的魂也就没了，哪一回有差池，不是这样！”

宝玉道：“失了玉，我就失了精神，这只是我有意配合而已，别人信，你也信？在这园子里，在这府上，我不疯掉谁疯掉？我不做这些乖戾景发发脾气，弄些痴呆，还能做什么？外人都知有这等玄机，如今我把玉扔掉，我自然没魂了。我已经不是我，也便没人再怪罪你了。”

袭人叫声：“娘 ，哪是二爷想得这等简单！”

袭人去询问茗烟。茗烟道：“那日出了府，二爷也不知该往哪里去，后来说，既是出来了，不妨这阵子去堡里拜会一下蒋玉菡。”

袭人道：“那你怎么不好生陪着看着！”

茗烟道：“我一直陪着啊。”

袭人道：“二爷把玉扔了，你怎么不劝住？”

“扔了？”茗烟沉默了半天，道，“那日，行至半路，二爷说内急，让我先到前面去。过了一阵，二爷喊我，却道，今日就到这儿吧，不去了。于是，我们就回来了。”

袭人道：“二爷的玉不管是他不小心丢的，还是有意扔了，都是我们做下人的罪。你赶紧沿原路去找，这天打五雷轰的。”

不久茗烟回过话来：“找了，来回无数遍，终是没找到。”

莺儿自是忙于找袭人的缺，这下把柄就来了。只见宝玉两个眼珠儿直直地起来，口角边津液流出，给他个枕头，他便睡下，扶他起来，他便坐着，倒了茶来，他便吃茶。

莺儿忙将情形报与宝钗，且看二奶奶如何发落。

这边，王熙凤正为一事发愁。虽说宝玉的事，她与王夫人、薛姨妈趁贾母患偏瘫之疾，不便行走，人也将息之时，偷桃换李，瞒着贾母把想做的事做了，可这会儿，因见不到新人晨昏定省，贾母不单不解，更是不悦。按正经的礼数和章法，这事没有什么道理可推延，说什么明天也得让贾母见上新人。王夫人和薛姨妈都没什么办法，这事只能由她王熙凤继续来做。这会儿见莺儿突然来报，计策也便有了。她让平儿去潇湘馆，先行说与黛玉，只道二爷的病又犯了，且都知道的，二爷这病向来蹊跷，并无解药，怕也只她黛玉还能解得。平儿听言，当即便流下泪来。凤姐见状，不悦道：“哭哭哭，你们这些小蹄子平日里养着，还能中个什么用！”嘴上这么说，实际凤姐自己心中也有些过意不去。其中她自己并无多少利害，只是被两边夹着，做起事来也难。

黛玉有套新衣，曾是凤姐带人送过来的，当初望着这新衣，黛玉也曾满心幻想，但后来的鞭炮锣鼓丝竹都与她无关了。自打那日，黛玉的心也便灰了，也便暗了，也便碎了，身子一天天越发轻飘飘了起来。每日里神思恍惚，气弱血亏，多些劳怯，自觉病已渐成。夜深沉，倦倚西风。但凡宽慰些，这病也不会一日重似一日。可她无法宽慰，几年来娇羞默默，心事能同谁诉？看那细竹，只能任它点点与斑斑。

平儿遵凤姐嘱，让她换上新服，她竟痴痴地换了。紫娟将平儿拉一边，悄言道：“真是去二爷那边？”平儿叹一声：“唉！”然后无奈道：“是让她去见老祖宗。”紫娟道：“琏二奶奶这是生生要把姑娘往死里逼呀。”

黛玉之母贾敏一直是贾母所爱，黛玉自小就有着母亲的模样和风范，深得贾母欢喜。又因着贾敏走得早，贾母对黛玉便又在欢喜之上，多出了一层爱怜和疼惜。今儿个打扮一新的黛玉，外面虽说花团锦簇，脸面却如一束正趋枯萎的花。不管贾母问什么，黛玉自是一句话也不答，也答不上来，千言万语只汇作眼泪，不住地往下流。贾母以为或许是黛玉这孩子有心，并不为自己心心念念的终身事有了着落，而无遮无拦地高兴，一定是为着自己的病体而伤心，反倒劝慰：“眼下大事是没有的，只从此行动却是不便了，怕是难再到园子里跟你们姐妹们一起玩耍了。不过说来倒也是好，不碍着你们，你们更畅快些。”