旋转的钢铁厂

钢铁厂转型那年秋天，十四岁的艾绒站到了蓝钢十字街口。蓝钢厂位于蓝川西郊，东向十字街，西临怀河水。怀河绕蓝钢厂环形流淌，高炉从中心点拔地而起，那蓝钢就成了冒烟的孤岛。

艾绒最先看到的就是那柱烟。她从未见过那么高的魔幻之物，以至于忘了来此的目的。

喂，进来避雨啦！有人招呼她。是厂门口的回春堂，柜台后有个姑娘，正手托下巴冲她笑。雪白的腕子戴着翠镯，绿得跳跳的。

艾绒抱着粗笨的桐油伞，闻到了浓郁的药香。那药香混合着钢铁的湿腥，牵着她就过去了。

艾绒站在药铺门口，屁股后还在哩哩啦啦地滴水。她捏着女孩给的酒心巧克力，舔舔唇望向女掌柜。女掌柜瞟她一眼，低头继续剪麻黄。“咯吧”一截，“咯吧”又一截。药香源源不断顺着弯嘴剪溢出，浓得雨都化不开。

艾绒将雨伞放在屋檐下，拿起拖把擦去门外两只泥脚印，从此成为回春堂一员。

回春堂没有伙计，女掌柜里外一把手。她男人是钢厂焦化车间主任，一天不进家，晚上回来就花生米喝二两小酒，完了倒头就睡。他们的女儿绿镯姑娘金铃子比艾绒大十五个月，生性不能沾灰尘。不管打扫卫生还是炒药，喷嚏鼻涕眼泪横流，最后喘得面条样，得去厂医院打吊针。

艾绒除了保证金铃子不惹尘埃好好呼吸，还负责核方配药、打包添斗、校对工具。艾绒上手快，各项技艺一学就会。女掌柜几乎离不开她了。她都忘了艾绒没来时自己怎么过的了，一会儿不见就拎着小秤喊，金铃子，艾绒呐？叫她去库房添置草乌！要么就是，艾绒买耗子药去，抽屉里有老鼠屎唉……然后艾绒就悄悄飘了出去。艾绒走路敛着脚，即便穿上新鞋也像水上漂。金铃子觉着好玩，想学她走路，没两步就嗵嗵嗵或噗噗哒了。她穿着小皮鞋连走带跑，简直跌跌撞撞。

艾绒最怕带她去厂医院打针，回回连哭带踢，弄得治疗室成了杀人现场。这情形，也只有高良姜挂听诊器往门口一站，她才会乖乖撅起屁股挨上一针。她怕他。自从有人开玩笑，说高良姜只有金铃子配得上，金铃子就开始怕他。艾绒没跟他直接说过话。她本话少，进了医院都是金铃子自己说。她说高良姜什么都会，看病、割阑尾，能写会画，还会用竹子、输液管编小玩意，送给她这样的病号做奖赏。说起这些金铃子一点不害臊，还有些得意。

关于坊间玩笑，女掌柜是十二分认可——这钢铁厂，谁有她家金铃子漂亮喜兴？何况他们还都吃商品粮。这在厂里找不出第二个。女掌柜没少给高良姜免单。高良姜顺便也就免了金铃子的单。金铃子止咳雾化，哪回也不止个位数。

厂医高良姜面皮微黑，眉高鼻挺，肩宽腿长，年纪轻轻负责厂长一家健康保健。上班白大衣下班皮夹克，嘴里叼着根没点的烟，在厂里游走得像一条大鱼。很多药厂医没有，尤其是中药，他得到回春堂取。

高良姜来的那天艾绒在跟女掌柜学刮痧。她捏着女掌柜的耳朵正专注找穴位，金铃子冷不丁抢了铜砭刮痧板，来揪艾绒的耳朵。艾绒吃了一惊，锥形小脸立马白了。她斜着往后仰，用力往后仰，身子几乎拉成了一张弓。而弓口对着的，正是刚进门的高良姜，好像她蓄谋已久要射他一箭。

那支箭一年以后才射了出去，带着毒汁和倒刺。

艾绒个头长了，像抽条的花苞。头发也长了，垂在身后光滑如水。有时候她悄悄把头发拢到一侧，编起来，就像初来时献给女掌柜的发辫一样。

当时她取出那根发辫，辫梢缠着朱红线绳，沉甸甸的，乌黑发亮，似乎从未离开过肉体。她将辫子交给女掌柜，说我妈让我给你。女掌柜捧着发辫就哭了。艾绒的眼泪“吧嗒”掉脚面上，“吧嗒”又掉脚面上。那天晚上洗完澡，艾绒散开头发，粗、硬而蓬松，具有了尼龙和松鼠尾巴的双重质感。她换上金铃子的衣服，人显得有些晃。在吹风机的噪声里，金铃子连喊带比画——晚上跟她一起睡。从那天起，她们就在二楼住上下铺，宛若亲姐妹了。

艾绒从未想过，他们的关系会发展成后来那样。

长大的艾绒一双毛毛眼黑得发了蓝，安宁中透出锐利，打眼一望有些逼人。不少人撞上她的目光会忍不住打哆嗦，也有不哆嗦的，比如高良姜。

高良姜来了。

高良姜又来了。

春天的晚上，栀子花香和着野猫的嚎叫，整个街口都在膨胀。回春堂的宫纱灯，宛如夜色点亮的一朵红牡丹。高良姜出诊回来，背着药箱就踏了进去。他挨个拉开小抽屉，从下边抓几片闻闻，上面抽几根咬咬，自言自语，这批黄芪不错。

以前他从未晚上来过。趴柜台的金铃子、台秤后的女掌柜，还有角落里眼睛发蓝的艾绒，不约而同盯上了他。他知道一抬头就会撞上她们的目光，所以他不抬头，只配方。

配好药，高良姜甩了下额前碎发，目光融融面向艾绒问，会煎药吗？

艾绒看看女掌柜。女掌柜没吭声。艾绒低下了头。她习惯将头发拢一边，此刻影影绰绰，显出成年女性才有的柔顺和妩媚。

金铃子抢着说，她会！

这是艾绒第一次进厂。东边大铁门锁了，他们走北边侧门。高良姜挎着药箱走前面，艾绒提药包，拉开一米的距离跟着。艾绒不是胆小姑娘，可那晚她确实怂了——大钢铁厂，即便侧门也幽深似海。地面铺着石块，冰面样打滑。吊灯积了金属的粉屑，光线透出毛茸茸的皇陵墓气。她睁大双眼抱着药，像藏了戒心的小兽，走得歪歪扭扭。那晚金铃子在身后喊了一嗓子，她没有听见，憋着气，义无反顾走了进去。

写着“铁合金厂欢迎您”的灯牌耸立在眼前。高良姜指着亮晃晃的牌子说，钢铁厂就是铁合金厂。艾绒恍然看到了金子。她这才明白，自己以前只是在厂子外围打转。

厂区路面宽敞，两旁堆满了巨型金属块，铁锅一样。高良姜说那是锰。“锰”反射着路灯，光芒四射。艾绒再次看到了“大烟囱”，如此近。那年蓝钢不再生产铁，转型炼锰，“大烟囱”冒出的烟也格外魔幻。高良姜说那不是烟囱，是烟花台。烟花台不停地冒着烟，衬托着钢铁火星，噪声四起。

高良姜说，这么好的烟花不能不跳舞。他背着药箱，右手圈空，伸出左胳膊右腿，哧溜滑了一下，哧溜又滑了一下。

前方应声传来音乐声，咚嚓嚓——咚嚓嚓——咚嚓嚓！专门响应他号召似的。

艾绒第一次掉入了舞池。

高良姜拉上她，哧溜一下，哧溜又一下。

一下。一下。艾绒晕乎乎看到硕大的红十字，弄不清是到了医院，还是舞厅。她紧抓高良姜的手，还踩了他的脚，有点像金铃子了。这不好。她用力仰脖与高良姜拉开距离，这才看清医院的三层病房楼。楼下平坦空旷，西南角有个小花园，朦朦胧胧种着些花草。一曲终了，艾绒抽身走过去，认出是中药结香。一簇簇花朵黄灿灿的，寓意喜结连理。结香叶子出得晚，光光的枝杈缠了彩灯，男女聚集这里，就成了天然舞厅。很难想象那些钢厂工人，摘下安全帽、线手套，摇身就变成了舞星。早春晚上还有些凉，女人都穿了裙子，长长短短，红红紫紫，香得腻人;男人呢，一律白衬衣、蓝裤子，扎红领带。烟味、汗味、雪花膏香水味、臭脚味、啤酒味，混合一起发酵成了骚气。那是艾绒从未闻到过的，比驴粪马粪比任何腐败庄稼都要难闻的骚气。

她想回去。高良姜说要留下帮忙煎药，厂长的药。厂长离艾绒很远，她摇了头又摇头，退到花池另一面。可那绒球的香味竟也一勃一勃，马上要炸裂了。

高良姜什么时候换的皮夹克？什么时候又再次贴近了她？鼻梁和喉结一样突出，嘴里衔着那根没点的烟。艾绒觉着脚垫高了，被迫挺直腰，胸和臀都翘了起来。是的，翘起来。她有些羞涩、兴奋，却慢慢找着了感觉——像枝花苞那样在风中挺翘，摇曳。

灯光。旋转。摇摆。

她对钢铁厂的第一印象是旋转，第二印象还是旋转。整个晚上，世界都在转。高良姜是圆的，艾绒是圆的，音乐鼓点也是圆的。那个春天的晚上，他们困在了魔镜里，周围铺满金子。他们没有看到暗影里的金铃子。

金铃子杵在那儿不跑不跳，各种鞋踩起的灰尘也没让她打喷嚏。她呆望着艾绒的头发，安静得不像她了。时下流行烫发、内扣、蘑菇头，只有艾绒的头发披在身后，一转圈就飞起来，月光样飞起来。连厚厚的齐刘海都在闪光。那光遮蔽了艾绒的眼睛，艾绒成了没有眼睛的人。眼睛是心灵的窗口，人怎么可以没有眼睛呢？整个晚上，金铃子找不到艾绒的眼睛。高良姜的双眼却电光火石般迸出骇人的光芒。金铃子再迟钝也明白，那光是谁点燃的。上下铺睡着，直到此刻她才不得不承认艾绒的蜕变。当初抱着桐油伞满身泥星的艾绒哪去了？总是沉默不语敛脚干活的艾绒哪去了？眼前只有挺拔的艾绒，脚步利落的艾绒，光彩夺目骄傲饱满的艾绒。

呵，骄傲？她哪来的骄傲！身上是她金铃子穿旧的黑连衣裙，腰里系着她不要的红纱巾，脚上，脚上是高跟鞋，来历不明。她竟穿上了高跟鞋！金铃子恼得跺脚。

第四支舞，艾绒主动邀请了高良姜。俩人滑进舞池，港星一样跳得有模有样。

乌溜溜的黑眼珠，和你的笑脸

怎么也难忘记你，容颜的转变

……

那是罗大佑的《恋曲1990》，白天黑夜满大街都放，平日听得金铃子耳朵起茧，这会儿却散发出诱人的魔力。气得金铃子一下一下跺脚，她学得倒快！

慢四的曲子还在放。高良姜嘴里的烟掉了，他没捡，转而用手指代梳，穿过了艾绒的头发。长发流水般从他掌心滑过，接收到凉柔触感的却是金铃子。那触感就是炮捻子，顺金铃子的胳膊往上爬，爬到肩膀到脖颈再到心房，嘭的一声炸了。

黑暗中，男男女女咒骂着突发事件，有些不甘，到底还是散了场。

钢铁气息混着花香一起往下坠，星星也在往下坠。高良姜没有追查肇事者，只是紧抓着艾绒的手，一面单手收拾扯断的彩灯，提起摔变形的录音机。他拉着她进病房开处方，拉着她穿过走廊找护士，又快步回到办公室。

艾绒跟得跌跌撞撞。她觉出了危险——此刻的高良姜像一只虎，焦躁地叼着猎物却无处下口。

疼！艾绒手指用力往回缩。我要回去。她说。话没完高良姜紧紧箍住了她。

她吓得眼睛发蒙，你，你别逼我！艾绒声儿很大，带着威胁，似乎下一句就要喊救命。

高良姜诧异地松开她，歪嘴笑了笑，又笑了笑。

艾绒带回一枚竹发簪，还有一只竹编吊灯，里边站着红蜡烛，那都是高良姜的杰作。高良姜宿舍除了药罐，到处堆满了竹篾，还有张牙舞爪的半成品。

金铃子已在上铺睡了。她守着竹簪、竹灯发呆，感叹这物件跟回春堂真是般配，跟金铃子真是般配。

艾绒内心抗拒着，有一种从天堂掉回屋里的眩晕。俩小人还在镜子里旋转。

没人知道竹灯是什么时候烧起来的。艾绒半夜闻到焦糊味，睁眼见金铃子穿着宽大的白睡衣，赤脚站在地上，呼嘶呼嘶喘气。到处是燃烧的火苗。艾绒吓得尖叫，金铃子应声倒了。

艾绒背上金铃子，踩着木梯往下跑。到处是火，是烟，嗓子火烧火燎，呛得人出不来气。艾绒都没有看脚，只看前方，没有出口的亮。跑。还是没有亮。平日简短的楼梯，漫长得像人的一生。她猛想起不该直立奔跑，要趴下爬的，要抓条湿毛巾捂着鼻子和嘴。可是已经晚了，火神就压在身后，金铃子也压在身后。她不知道女掌柜夫妇在哪，喊不出，梦魇一样只会跑。

后来艾绒每忆起那场火灾，总会止不住打哆嗦，说呛得嗓子疼那会儿，真是觉着生死未卜。你不知道看见楼梯口的亮光有多美。

艾绒和女掌柜轮番守着金铃子。车间主任握着金铃子的手哭，高良姜数次来探望，金铃子都不知道。回春堂药材烧成炭，多年积累化为灰烬。女掌柜白天黑夜挠头，掉头发，熬到金铃子出院，头顶露出了粉色的头皮。艾绒的头发也焦了，身上有擦伤有水泡，好在没有留下疤痕。她剪了头发的焦黄部分，烫了波浪搭在肩头，多出一份世俗的丰饶与松散。

金铃子出院后人变轻了，走路像以前的艾绒。经过烟熏火燎，她的过敏症不治而愈。她不再打喷嚏，神经却变得异常敏感，睡觉不能有声。艾绒呢，满脸看穿一切的慵懒与不在乎，睡觉开始打呼。这使她不得不主动提出搬到外边。出事后俩孩子性情倒了个，女掌柜惶恐又摸不着头脑。她总有不祥的预感，接下来还要出幺蛾子。回春堂重新修缮后确实没有富余空间，她也未曾阻止艾绒搬出去，只是抱着她哭了会儿说，对不起她的母亲。艾绒不知道她为什么对不起，只知道她跟母亲同名同姓，当初母亲让她拿着辫子找女掌柜，帮忙在厂里谋差，不至于母亲死后饿着自己。母亲喝了五年中药，走前吐得到处都是，唾液、药水、胆汁，最后吐血块。身体瘪了塌了，提前剪下的辫子却依旧饱满。艾绒没能遵照她的遗愿进厂，而是留在回春堂做了伙计，一是女掌柜需要帮手，二是，她贪恋药香——药在母亲就在。