人命关天

一

清嘉庆年间，山东牟乳县有个大富户叫常家辉，祖上世代经商，他名下的当铺、药铺、钱庄有好几处。常言道，树大招风，常家的富裕早被一伙山贼惦记上了。山贼的头目叫李文豪，他经过多次踩点，精心准备，在一个月黑风高之夜，率领二十多个匪徒冲进常家大院，杀死了护院常小山，打开库房，抢劫了大批财物后仓皇逃逸。

家里发生这样大的事故，常家辉如遭雷击。第二天一早，他便派仆人赴县衙报案。

新任知县王冠清接到报案后略一沉吟，对报案人说：“回去告诉你家老爷，本县马上就到。”送走报案人，他没有立即唤衙役奔赴常家大院，而是坐在那里摸着下巴想心事。想啥？想如何来断这起图财害命案。有人要问了，这样的事还用想吗？得想，因为当时各地盗匪蜂起，有的甚至官匪勾结，鱼肉百姓，搞得民怨沸腾，社会治安一片混乱。对此，嘉庆帝很是恼火，特意降下一道圣旨，对各州县境内出现盗贼杀人劫货案件较多的地方官员，一律责罚，轻者降级使用，重者革职论罪。圣旨一下，不但没震慑住盗匪，反而加剧了百姓的苦难。因为很多地方官员为了保住头上的乌纱帽，往往是大事化小，小事化了。有了案子，能不报就不报，甚至出现了很多冤假错案，老百姓苦不堪言。

现在辖区内又出了抢劫杀人大案，王冠清能不头痛吗？

王冠清想了半天，也没想出什么结果，就唤过师爷刘长龙，问道：“刘师爷，常家庄常大财主家出了抢劫杀人案，你看这案子怎么处理？”

刘长龙低下头寻思了一会儿，手捻胡须，盯着王冠清说：“老爷，一般的盗窃案可以找借口隐瞒不报，这出了人命的案子我们怎么隐瞒呢？”

王冠清沉着脸说：“我要有法子还来找你吗？总之，决不能把这个案件实打实地往上报，你给我想个万全之策，糊弄过去！”

刘长龙的眉头扭成一个大疙瘩，糊弄过去？这可是人命关天！他干师爷好几年了，为了自己的饭碗，没少昧着良心帮王冠清出馊主意，让很多百姓蒙冤，可这回他不想再糊弄了，心说你王冠清想怎么办就怎么办吧，大不了我这师爷不干了。

主意打定，刘长龙两手一摊，说：“老爷，小的无能，实在想不出什么高招来平定此案。这伙山寇经常打家劫舍，扰乱四乡，臭名昭著。要我说，您还是公事公办，将这伙山贼绳之以法吧！”

“放屁！我要公事公办，还留你何用？”王冠清骂完就开始原地转圈。不去现场是不行的，走过场也得走。好在这样的案子他办多了，也学会了一些欺上瞒下、颠倒黑白的本事。他转了几圈后心里就有了底，备了轿子，率三班衙役赶往出事地点。

来到常家大院，王知县命仵作仔细勘查现场，检验尸体，他则让常家辉在客厅陪自己喝茶，等待结果。约莫半个时辰，仵作验尸完毕，禀报死者系被利刃刺中身亡。王冠清听后，问常家辉：“盗贼抢劫物品，只是为财，为什么还要杀人呢？”

常家辉说：“是常小山发现了盗贼，率众抵抗，才被杀的。”

“你怎么知道常小山是被盗贼所杀？”

“这……不是盗贼所杀，难道还能是自杀？”

“那么，谁又能证明你的财物是被盗贼抢劫了？”

“我家几十名护院家丁都能证明。”

王冠清斜睨着常家辉，重重地放下茶杯，把脸一沉，三角眼一瞪，说道：“护院家丁都是你自己的人，他们能证明吗？大胆刁民，我看分明是你们常家跟死者有仇，先杀了死者，又伪造现场，借口盗贼入室抢劫，把赃栽到盗贼身上，蒙蔽本官！来人，把刁民给我绑了！”说完，不容分说，站起身来，向外走去。

可怜常家辉还没醒过神来，就被衙役们五花大绑，押回县衙。

二

王冠清把常家辉押回县衙后，也不审讯，只将他关进一间黑屋子里。对于王知县这种黑白颠倒、是非不分的做法，常家辉恨得咬牙切齿，却又无可奈何。他知道这老小子是逼自己掏钱，罢罢罢，老在这里关着也不是个事儿，他只好捎信给家里人，让他们备好纹银一千两，送给王冠清。

王冠清得了银子，立即把常家辉请出来，装模作样地说：“哎呀，常员外，你这案子真是难办呐！如果说是盗贼劫财害命，你又没有充分的证据；如果说是你谋杀家丁，员外也觉冤枉，我也于心不忍，你说该怎么办？”

常家辉听了这话，知道王知县是不肯为自己公正断案的，便叹口气说：“王大人，事到如今，我钱财丢了就丢了，但无论怎样，在常小山这事上，你得给我个说法，总不能让人白死吧？”

王冠清踱着方步，在屋里走了几个来回，然后看着常家辉，低声道：“常员外，这件事绝不能说是盗贼所为。本官倒有一个法子，可让此案平息，不知你肯不肯照办？”

常家辉忙问是什么法子。王冠清说：“你找一个贫穷的佃户，答应给他良田数顷，白银百两，让他顶罪，就说是夜间巡逻，见有人影走动，误以为是盗贼入院行窃，情急之下，拿起佩刀，误杀了常小山。本官再升堂办案，把他发配到三千里之外，了结此案，这样你也有了交代，你看如何？”

常家辉一听，心说原来是这么个狗屁法子，转了个弯还是我的罪过！再说我找谁来顶这个罪呢？王冠清呀王冠清，你这狗官！可骂归骂，他知道这昏官是不会秉公办案的，更别指望他为自己伸张正义了。早知这样，还不如不来报这个案，自己出点儿钱财安慰一下死者家属不就行了？算了，自认倒霉吧，也不用这狗官追赃了，回去拿些银两给常小山家人，也不用祸害他人了。想到这里，他便跟王冠清说了自己的想法。

没想到王冠清听后连连摆手，道：“使不得。使不得，常员外，你要没报案还可以这样做，现在案你报了，我也去现场了，总不能让我连个屁都不放就结案吧？如果你不想找人也可以，那就是你误杀了常小山，流放发配之人可就是你了。你看看，选哪条路吧！”

这下，常家辉欲哭无泪。他在心里骂了一百遍狗官不得好死！可骂有什么用？总不能自己去流放吧？罢罢罢，就按他说的做吧！想到此，常家辉用一双带火的眼睛盯牢王冠清，说：“知县老爷，真有高招啊！我算是领教了！”

王冠清皮笑肉不笑：“常员外，我也是为你好呀！走吧，我等你找人来升堂。”

常家辉怀着满腔怨愤，被释放回家，只得放下架子，来到佃户李大家，动之以情，晓之以理，许诺各种优厚的条件，终于把李大说动了心，答应替常家辉背这个黑锅。

第二天，李大便按常家辉的嘱咐，来到县衙投案自首。王冠清煞有介事地升堂讯问一番，然后让李大签字画押，宣布常家辉无罪。因李大非故意伤人，免去死罪，判流放三千里劳役，暂且收押，整理案件上报，等候遣送。这一起入室抢劫杀人案，就这样暗箱操作，草草了结。

三

刘长龙得知这一结果时，禁不住出了一身冷汗。早知如此，还不如自己替这狗官想个主意，常大财主还少受些损失。

就在王冠清暗自庆幸，以为万事大吉时，没料到事情却发生了变化。李大被关押的第二天上午，他的大舅哥周通来找李大，知道了妹夫去县衙顶罪的事。

周通读过几年私塾，多少明一些事理，一听就急了，道：“妹，你糊涂呀，难道就为了一百两银子，几亩薄田，你就忍心让李大流放千里，夫妻离别吗？”

周通的妹妹周氏听到这话，红了眼圈说：“哥，我怎么忍心呢？只是我们寄人篱下，应了，李大遭几年罪，我们得了银子和土地。不应，我们连佃农都做不成了呀！”

“可是你知道他被流放以后会是什么结果吗？大多数人就回不来了，命丧他乡！你是要这点儿钱和地，还是要丈夫的命？”

一听这话，周氏立刻急哭了，说：“当然是要命了！可现在人都被抓走了，我能怎么办？”

“你马上去县衙找李大翻案，即使饿死，咱也不能顶这个罪！”

周氏看着哥哥那坚定的眼神，回过味儿来，长叹一声，说：“哥，多亏你及时赶到，否则，我可能就得当寡妇了！我这就去县衙！”

周氏来到县衙，先是在牢里见到了李大，把哥哥的话说给李大听。李大听后摇摇头说：“可咱都答应了老爷顶罪，现在又反悔，不太好吧？”

周氏说：“管不了那么多了，保命要紧！”

“可人都进来了，还能出去吗？”

“怎么不能？我去击鼓喊冤，你跟县太爷实话实说，咱坚决不当这个替罪羊！”周氏说完，就走出牢房。

来到衙门口，周氏拿起鼓槌击打起来。王冠清匆忙升堂，问堂下所跪何人，为何击鼓。周氏跪在堂下，说她是李大的妻子，丈夫冤枉，他没有杀人，是被人利用才来顶罪的，请县太爷明察，把她丈夫释放回家。

王冠清一听，这不找别扭吗？便一拍惊堂木说：“大胆刁民，你怎么知道李大是被利用的？有什么证据？”

“我就是证据，不信你可以再问李大。”

“你以为老爷我是你随便支使的？那李大都签字画押了，承认自己误杀了常小山，你说没杀就没杀？来人，把这个刁妇给我拖出去！”

周氏见王冠清不愿为丈夫翻案，便大声道：“知县老爷，你如果不为我们翻案，我会去济南府上告，再不行就进京，直到把我丈夫放回家为止！”

王冠清一听这娘们儿还要上告，心想这还了得！罢了，也该你常家辉倒霉，找不到顶罪者，还是你回来吧。这样一想，他便缓和了脸色，道：“好，既然你说是利用的，那就把李大叫过来再问，如果他说是，那本府就把他当堂释放。”说完，就命衙役把李大押到堂前。

面对王冠清的审问，李大一咬牙，供认说，是常家辉许诺给他土地和银两，他才答应来顶罪，常小山真不是他杀的。王冠清只好当堂释放了李大。

回到家里，李大对周氏说：“本来答应了给老爷顶罪，这去了一天就回来了，我们还能在老爷家干活吗？干不了活，以后的日子咱怎么过？”

周氏也有些犯愁，不过并不后悔。她想了想，说：“事已至此，咱先去给老爷赔个不是，不让干活就不干，大不了出去要饭。”说完，她就跟李大一起来到常家辉家，说明来意，并下跪致歉。

常家辉一看，忙把小两口拉起来，说：“你们这是干啥，让你们去顶罪，我心里也过意不去，回来就回来吧，不要想太多。”说完，又令管家取来十两纹银，递给李大说，“这点儿银子，就算让你给我顶罪的补偿，拿着吧。”

李大只好接过银子，红着眼圈，千恩万谢地离开了常家大院。

四

送走了李大夫妇，常家辉陷入深思：李大出来了，王冠清能放过自己吗？真想不到自己受了灾祸，还惹来了一身麻烦。无论怎样，他也不会再找人顶罪了。很快，王冠清派来的衙役就来到常家，不由分说，把他再次请到县衙。

此时，王冠清已经升堂，他一本正经地坐在“明镜高悬”的牌匾之下，看着被拖到堂前的常家辉，说：“常大员外，我已经给过你机会了，可惜你找的人不中用呀！怎么办，你还是自动认罪吧，我们彼此都省事。”

面对王冠清这副嘴脸，常家辉理直气壮地说：“我没有罪，你让我认什么罪？你不给我们百姓秉公办案也就罢了，反过来还要治我的罪，天理何在？”

王冠清摇摇头说：“你错了，我不是不给你办案，是你不配合办案。你还能找到误杀常小山的人吗？”

“本来就是盗贼所杀，你还让我找谁？”

“找不到是吧？那就是你了。来人，给我杖打二十大板！”

衙役们立马把常家辉按倒在地，噼里啪啦打了二十大板。可怜常家辉细皮嫩肉，哪经得住这样的折磨，二十大板下来，已被打得皮开肉绽，差点儿昏死过去。他知道自己不认罪，这狗官是不会放过自己的，也罢，先认了再说，不然小命不保。他就这样屈打成招，被打入大牢，等候判决。

就在常家辉仰天长叹、万般无奈的时候，事情竟有了意想不到的转机。原来，常家辉被打入大牢不久，牟乳县捕头牛三胜抓到了一个叫杨进中的盗贼，经过审讯，这个盗贼竟然就是那伙打劫常家辉宅院的匪徒中的一个。他在山里听说自己的老娘病危，就急眼了，自己不能做了山寇忘了娘呀！他顾不得山上的规矩，偷偷跑下山伺候老娘。可因为生活所迫，他回家后隔三岔五又做起了拦路抢劫的生意。事有凑巧，那天晚上牛三胜有事回家，半路上碰到这小子对自己动粗，便把他捉拿归案。审讯过程中，他供出了抢劫杀死常家辉家丁之事。很快，常家辉就在牢房里收到了送饭衙役塞给他的一张纸条，上面写着抓到盗匪获得的口供，让他立即翻案。常家辉看后，大笑几声，心里道：苍天有眼呀！于是高声喊冤，并要求与盗贼对质，以求真相。