义狐

清朝嘉庆年间，山东崂山西麓有一个板桥镇，镇子上有一家名为“仁和堂”的药铺，掌柜姓杨，世代悬壶济世，医术高明，因而家业兴旺。

然而，天有不测风云。

在嘉庆十二年的隆冬，以“九头雕”为首的一帮土匪，趁夜潜入“仁和堂”，将杨家上下十五口残忍杀害，然后将所有的金银细软和名贵药材洗劫一空。临走时，“九头雕”吩咐手下放了一把火，将“仁和堂”烧为灰烬。“仁和堂”的少掌柜杨绍鹏因外出访友，幸免于难。他回来之后，见到的竟是家破人亡，自然痛不欲生。土匪“九头雕”在崂山一带作恶多端，官府为了将凶匪缉拿归案，曾数次派兵进山剿匪，怎奈山高林密，每次都让狡猾的“九头雕”给溜了。这桩轰动山东地界的血案，便成了一桩悬案。

杨绍鹏乐善好施，在板桥镇上的名声甚好。人们同情他的遭遇，便由地保出面筹得一些银两，将其中一间烧塌的厢房修葺一番，才使他有了一个栖身之所。

杨绍鹏自幼熟读医书，深得父亲真传，推拿接骨之术，并不在父亲之下。一晃过了两年，山里的野果熟了，正是采草药的好时节。

这天，杨绍鹏翻过燕岭的时候，已采集了半篓草药。他抹了一把额头上的汗水，继续朝深山走去。在经过一道人迹罕至的岩隙时，他忽然听到一阵阵凄厉的嗥叫。循声望去，只见一条手腕粗的蟒蛇，正在翻滚着绞杀一只白色的狐狸。那狐狸绝望地挣扎着，并朝杨绍鹏投来哀求的目光。

一股怜悯之情油然而生，杨绍鹏犹豫片刻，转身折了一根枯枝，冲上前去狠狠击打蟒蛇的头部。蟒蛇疼痛难忍，放开白狐朝旁边一个石洞逃去。白狐已经奄奄一息，杨绍鹏俯身细看，发现就在它刚才挣扎时，全身的骨节大都错位了。它的右前足上还有一道腐烂的伤口，血水正汩汩地往外涌着。

杨绍鹏估摸白狐先前遭锐器所伤，因此行动不便，这才被蟒蛇捕到。他从药篓里挑选出几种草药，用石头捣烂，敷在了白狐的伤口上，又从衣襟上扯下一缕布条，将白狐的伤口裹住，从头到尾为受伤的白狐简单推拿了一番，错开的骨节大都复位。

杨绍鹏担心那条蟒蛇再回来，就把采集的草药倒掉，将白狐放到药篓里背下了山。

杨绍鹏用祖传秘方熬制的药膏敷在白狐的伤口上，每三日换一副。闲暇之时，他就为它做推拿。经过杨绍鹏的悉心照料，不到一个月，白狐身上的伤就痊愈了。

这天，杨绍鹏趁上山采药之机，决定将白狐放归山里。然而，待杨绍鹏转过身下山时，那只白狐一直跟随在他的身后，不肯离去。杨绍鹏便停下脚步，故意板起脸说：“俺家遭不幸，哪有能力养你？！你身上的伤已经好了，还是自谋生路去吧！”白狐好像听懂了杨绍鹏所说的话，绕着他转了三圈，而后径直钻入山林里去了。

半个月后的一个傍晚，外面正飘着细碎的雪花。杨绍鹏行医回来不多会儿，门外突然传来敲门声。杨绍鹏赶紧起身去开门，竟是那只白狐在用身子撞门。它“呼哧呼哧”地喘着粗气，用嘴扯了几下他的裤脚，而后围着院子跑了一圈，便朝外奔去。

杨绍鹏感到很奇怪，便跟在白狐的后面。跑到一个石坡下，那只白狐停了下来，并不停地绕着圈子。紧跟在后面的杨绍鹏隐约看到石坡下面好像躺着一个人。待跑到近前才看清楚，原来是一个姑娘躺在那儿，她一动不动，身上已覆盖了一层薄薄的雪花。

杨绍鹏赶紧俯身试了一下她的鼻息，尚有气息。他顾不得多想，脱下身上的棉袍将那昏死的姑娘裹住，背起她匆匆赶回镇里。待回到家时，杨绍鹏已经累得大汗淋漓。

杨绍鹏将她平放在火炕上，盖上厚厚的被褥，将炉火调旺之后，又找来姜片在她的太阳穴上轻轻地揉搓了一阵。姑娘渐渐苏醒过来，当她看清楚面前站着一个陌生男子时，万分惊恐地喊道：“你是谁？！”第一次跟一个姑娘独处一室，杨绍鹏十分拘谨，他面红耳赤地将刚才发生的事情告诉了她。

姑娘恐惧的神情才略微缓和了一些，掩面哭泣起来。从姑娘口中，杨绍鹏得知，她名叫月梅，家住墨城，父亲姓宋名德福，是墨城有名的茶商，还经营着两家茶楼。宋德福年过五十才得此一女，夫妻俩对女儿百般疼爱，一家人日子过得和和美美。

可是，就在半年前，她母亲忽然患上了一种怪病，脊背上生了两个大恶疮，她父亲访遍墨城名医，却无人能够医治。脓水渗出、臭气扑鼻，她母亲的病情越来越严重，刚开始是疼如锥刺，坐卧不宁，后来双腿竟无法动弹。前一天，月梅瞒着母亲，带着两名仆人前往崂山华严寺替母亲在菩萨面前祈愿。结果返程途中遭一伙土匪抢劫，两名仆人都被土匪杀害，而她则被绑到山洞里的一根石柱上。山洞里幽黑阴冷，且洞洞相连。

旁边的一个洞里燃着炉火，土匪们正围在一起吃酒。她既恐惧又绝望，生出咬舌自尽的念头。恰在此时，一团黑影钻到她的身边。她隐约看清楚，那个黑影像是一条狗。它咬断了捆绑月梅的绳索，然后领着她逃出山洞。待出来之后，月梅才看清楚，救她的竟然是一只白狐。

听到这儿，杨绍鹏急切地问：“你可记得土匪的模样？”

月梅思忖了一会儿，心有余悸地说：“土匪人多，俺记不清楚。不过，俺记得里面有一个胖子，额头上生着一个大瘤子。”杨绍鹏狠狠一拳砸在墙壁上，咬着牙恨恨地道：“又是‘九头雕’在作恶！”

月梅愕然地瞅着他。

杨绍鹏追问：“你可记得山洞的位置？”

月梅摇了摇头，说只记得洞口有一棵遮天蔽日的百果树。杨绍鹏推断，那个地方十有八九是仙云洞。十几年前，他随父亲进山采药时，曾到过仙云洞。那地方山险林密，人迹罕至，仙云洞里面则洞洞相连，土匪把猫冬的窝设在仙云洞，真可谓狡兔三窟。

而后，杨绍鹏便将自己的不幸遭遇对月梅简单叙说了一遍，月梅又跟着落了一通眼泪。第二天，天刚蒙蒙亮，杨绍鹏便雇了一辆马车，直奔墨城。他先将月梅送回她家中，家人自然是万分惊喜。杨绍鹏顾不得跟他们细说，便赶去官府报案。

“九头雕”在墨城地界作恶已久，知府章之孝头痛不已。听到有人报案之后，章之孝自然不敢怠慢。即命宋、刘两名武功高强的捕头，率领一百余名官兵前往崂山剿匪。官兵们在杨绍鹏的带领下，径直朝仙云洞的方向奔去。当他们赶到仙云洞的时候，日头已经开始西斜了。那些官兵一个个早已累得大汗淋漓，气喘如牛。他们埋伏在附近，观察了许久，但仙云洞并无异样，也不见有人出入。两个捕头挑选了几个身体强壮的官兵，随他俩进洞缉拿“九头雕”，剩下的则负责把守洞口。待进洞之后才发现，洞里一片狼藉，土匪们早已不见踪影。众人大失所望，杨绍鹏也气得连连跺脚。

正在进退两难之际，从远处跑来一只白狐，杨绍鹏的眼睛一亮。白狐在他们面前绕了一个圈子，然后径直朝前跑去。

杨绍鹏对两位捕头说：“这是一只灵狐，那个姑娘就是它救出的。它跟土匪好像也有仇，咱们不妨跟着它前去探个究竟。”

又爬了五六里山路，他们到达了白峰岭，天已黑了下来。那只白狐折身返了回来，他们这才发现在一块隐蔽的石壁处，有一个洞口，洞口被一些枯树枝遮挡住了。如果不是有烟从洞里飘出来，还真难发现这个洞口。

他们迅速将洞口围住，宋捕头安排十几名弓箭手向洞里放箭，欲打土匪一个措手不及。箭如飞蝗一般射入洞中，随即从洞里传出一声声哀号。官兵继续放箭，接下来洞里面却一片死寂，刘捕头便示意弓箭手退下。僵持了约摸一袋烟的工夫，剩下的土匪突然像马蜂一样从山洞里拥出来，与官兵混战在一起。“九头雕”虽然功夫了得，却被宋、刘两名捕头死死困住，三人恶战到一起。

杨绍鹏想起被土匪残害的亲人，早已怒火焚心，他从一个土匪的尸首旁捡起一把钢刀，也加入了混战。杨绍鹏跟两名官兵合战一个土匪，那个土匪瞧出他这处是个豁口，便虚晃一刀，闪过那两名官兵，然后挥刀朝杨绍鹏砍来。在这危急关头，一个黑影朝着土匪的利刃扑去。只听“扑哧”一声，土匪发现手中的刀并没有砍中对手，而是砍在一个“怪物”的身上，竟是那只白狐！在他愣怔的瞬间，一名官兵上前一刀了结了他的性命。可惜白狐要害中刀，不幸死了。

土匪寡不敌众，不到半个时辰，便死的死、伤的伤，“九头雕”也被宋捕头砍伤了右腿，倒在地上，只能束手就擒。

闻知“九头雕”被擒的消息，墨城地界鞭炮之声不绝于耳，悬在章大人心头多年的一块石头，也终于落了地。“九头雕”等众匪被打入死牢，严加看守。待批文下来之后，择日斩首示众。章大人对白狐的义举，更是惊叹不已，命人在埋葬白狐的山下修建“义狐碑”一座，以示纪念。

在表彰宴上，章大人得知，宋德福的女儿还未婚配，而杨绍鹏因家遭不幸，至今也未有家室，便有意撮合他们。

宋德福自见杨绍鹏第一面，就喜欢上了这个小伙子，巴不得成就这桩婚事。他赶紧拜谢：“有劳大人保媒，老朽感激不尽。”

章大人哈哈大笑，道：“两人姻缘，实乃灵狐做媒。若没有那只灵狐，你女儿的性命不保，恶匪‘九头雕’也铲除不掉！”

宋德福没有儿子，便将杨绍鹏招为上门女婿，婚后小两口互敬互爱。杨绍鹏对岳父岳母非常孝顺，经过他精心治疗，岳母的病症也痊愈了。后来，宋德福出资给女婿在墨城购置了一个门面，“仁和堂”的牌匾重新挂了起来。

杨绍鹏和妻子月梅始终忘不了那只灵狐的恩德，每到清明节，夫妻俩都要携子女前往“义狐碑”祭奠一番……

（责任编辑：王赛雅）