观音像

早知道会发生这样的事，当初文惠就不答应帮菲利普太太这个忙了。

菲利普太太的公寓坐落在乌节路商业街后面的一片山坡上，这个闹中取静的地理位置深得业主们的欢心，从购物中心到自家门口只是一脚油门的事，可文惠每次都爬得很辛苦。天气预报上说，这个东南亚岛国即将迎来新一轮热浪。尽管已经是黄昏时分，山坡两旁的灌木丛依然像烤炉一样，烘烤得路上的行人喘不过气。爬上坡顶的时候，文惠的衣服都被汗水湿透了，感觉像有只冰凉黏糊的手紧贴在背上，怎么都摆脱不掉。

这个月以来，文惠天天进出这栋公寓的大门，那个黑皮肤的南亚保安不再像第一次时那样，追着她盘问不休，再看到她也只是冷冷地点个头。

入户电梯径直升到了顶楼，客厅里空无一人，空调却开着，厨房里隐约传来洗衣机的轰鸣声。文惠知道刘阿姨来了。菲利普太太回英国的这段时间，刘阿姨仍然保持着一个星期上门打扫一次的习惯。最近两次都是她前脚走，文惠后脚回来，没想到今天却碰上了。

文惠下意识地扫了一眼沙发后面，那张胡桃木的雕花长条桌上，摆着一盏亮晶晶的金丝鸟笼灯和一个黄铜古董拨号电话机。文惠总觉得这张桌子跟西式客厅的风格有些不搭。西方人不管是不是真懂，总爱往家里添置些富有东方色彩的摆设，也许是猎奇心理，越是觉得神秘的东西才越喜欢。

那里原本还放着一尊一米多高的观音像，文惠还记得那观音的样子很特别，她双手交叠，一条腿盘坐在高大的岩石上，另一条腿沿着峭壁垂进惊涛骇浪，脚踩一株从海里升起的莲蓬。可现在，观音像已经不在那里了，古董电话机的旁边空着巴掌大的一块地方。

那天夜里，就在客厅的这个角落，文惠跟一个男人在黑暗中激烈地纠缠起来，忘了是谁先失去平衡，两个人一起扑倒在桌边，随着一声巨响，那些巨石、海浪和莲蓬统统化作一地冰冷的瓷片。最后，在菲利普太太家那只黑猫的注视下，文惠悄悄擦干地上的血迹，把碎片收拾起来，连同那晚的秘密一起藏进了行李袋的最深处。

从那天起，文惠的心就一直悬着，她不知道被刘阿姨问起来该怎么解释，好在刘阿姨似乎并没有发现，不仅如此，两人已经彻底不讲话了。

这时厨房门一响，走出来一个戴着橡胶手套的中国女人，她五十岁上下的年纪，头发在脑后随意挽成个髻，一张憔悴的窄脸略微泛黄，那是菲利普太太那些白人女子在海边躺一天都晒不出来的古铜色。刘阿姨僵着脖子从文惠身边擦肩而过的时候，正眼都不瞧她一下，仿佛连身边带起的风都裹挟着一股怒气。

文惠没有理会她，径直去了厨房，一股地板清洁剂的清香夹杂着猫粪便的味道扑鼻而来。她看见主人房的床单和枕套正在洗衣机里快速地甩干，自己换下来的那堆脏衣服还原封不动地在洗衣篮里扔着。文惠叹了口气，现在凡是跟她有关的一切琐事，刘阿姨是再也不会沾一个指头了。于是她走到猫砂盆边清理了粪便，又往猫碗里舀上几勺猫粮，朝着门外喊了一声，小墨！片刻工夫，一只细瘦的小黑猫就静悄悄地出现在门口，像白色地砖上突然投下的一道黑影。

那只黑猫小心翼翼地绕着碗边嗅了一阵，才把头埋进去吃起来。文惠远远站在一旁等它吃完。黑猫晃晃乌黑油亮的脑袋，不时抬头瞟上文惠几眼，玻璃球似的黄眼珠里闪烁着洞察一切的狡黠，看得她心里发毛。

还好你不会说话，文惠心想。

这些年，在海外遇上同胞已经算不上是什么新鲜事，可就算是素昧平生的人，也总能从对方的磁场中敏锐地捕捉到相同的频率。在菲利普太太家，文惠第一次见到刘阿姨时，两人打了个照面就自然地说起了中文，当时的气氛还算融洽。

几句闲聊过后，她忽然听刘阿姨在喃喃自语，他们这些老外可真有意思，一个家要请好几个人伺候。文惠知道她多心了，忙笑着解释道，我就是临时过来看几天猫，您照常来就是了，您看这么大的房子被您打理得井井有条，换了我可做不来。刘阿姨淡淡地一摆手，嗳，这些本来也用不着你做，不像我没读过几年书，英文又不行，就是把粗活儿干出花儿来，也只够糊个口。文惠听了不好再说什么，低头提着行李进了客房。她心里清楚刘阿姨这些外籍劳工在海外的生活处境，通常一年到头辛苦做下来，拿到手上的钱也没有多少，还要扣掉一笔不菲的中介费。

刘阿姨不容易，文惠觉得自己也不容易。

在公司里，人人都知道菲利普太太是个厉害角色，这个谈吐优雅、行事干练的英国女人，曾在一年之内连升两级，取代了澳大利亚籍的前任，坐上了经理的位置。菲利普太太上任没多久，前任的助理就辞职了，当初文惠的这个职位还是这么空出来的。在菲利普太太手下工作的这几个月，文惠加班打杂的事没少做，每天还要提着十二分的小心。

菲利普太太一家来这里定居十多年了，她早已经在这个物质丰盈的亚洲国家生活得游刃有余，她总能买到性价比极高的美容套餐，也会掐着百货公司打折的日子去名牌店报到。菲利普太太等女儿一升入中学，就把住家的菲利宾女佣换成了一周几次上门打扫的钟点工，还专门指明要时薪最低的中国籍阿姨。这样一来，家庭的开销又节约了七八成。有人说菲利普太太真会算经济账，也有人说可惜她这样精明的一个人，选老公却失了算，菲利普太太省下的钱全都用来填补菲利普先生在开销上的窟窿了。

据说菲利普先生的能力远不及他的样貌出众，他不大过问家事，还有着某种相当昂贵的品位。前些年全靠着定期的婚姻咨询和专门的社区辅导，菲利普先生的状况才有了些好转。不过这几年两人工作都忙，总是聚少离多。

最近女儿的国际学校放暑假，菲利普太太请了年假准备带女儿回国，这时菲利普先生又去吉隆坡出差了，还要过上几周才能从那边直飞到英国与她们会合。这样一来，家里新养的宠物猫没人管了。一家人一走一个多月，请钟点工天天过来不划算，请朋友来帮忙又要欠笔人情债，于是菲利普太太就想到了她这个助理。

这时候离文惠试用期结束不到两个月的时间，文惠还要指望着菲利普太太批准她转正，所以这个差事她不但要答应，还得答应得心甘情愿。对于文惠的答复，菲利普太太也没有表现得特别意外，她甚至还一本正经地对文惠说，我家离公司这么近，住在我家里你早上能多睡半个小时美容觉呢。文惠听得一怔，不知道该如何回应，菲利普太太却又莞尔一笑，安抚似的在文惠背上轻轻拍了几下，好了，我开玩笑的！等我从英国带礼物给你。

文惠刚住进来的时候，菲利普太太家的黑猫对她尚存着几分敬畏之心，总是远远蹲在角落里观察她。被文惠伺候了几天后，它胆子逐渐大了起来，开始不断往她跟前凑，用尾巴尖扫，用后背蹭，撩拨个不停。文惠吃饭的时候，它居然跳上餐桌，把脑袋伸进水杯里。文惠不堪其扰，频频举胳膊抬腿地躲闪着，尽量避免跟它有肢体接触。到了晚上，它还会蹿上二楼，用爪子挠抓文惠卧室的门，吵得文惠在床上辗转反侧，整宿无法安睡。

一次文惠随手拿起菲利普太太家里订的《海峡时报》翻看，发现这只黑猫竟然躲到一边去了，才知道它不喜欢报纸上的油墨味道。于是她想了个办法，把报纸叠成一寸宽的纸条，睡觉前紧紧塞进门缝里。夜里黑猫果然不再上来骚扰。

一段时间过后，它渐渐对文惠失去了兴趣。

其实文惠不太喜欢猫。

她出国工作的第一年，在市区跟一个单身的女房东合租着一套房子。这家房东养着一只虎斑猫，平时总在房间外面的公共区域里大摇大摆地遛达。文惠第一天搬进去收拾东西的时候，这只猫跟前跟后地对着她细着嗓子叫个不停。出于客气，文惠伸手想摸摸它，不料那猫的眼中寒光一闪就扬起了爪子，她还来不及反应，手背就被狠狠地抓了一道，钻心的疼。

贯穿城市南北的滨海市区线开通之后，文惠所住的区域房价开始飙升，女房东变脸比她家的猫还要快，把租金涨了又涨，这就等于下了逐客令。搬家后文惠虽然省下点钱，通勤时间却变长了。后来文惠辗转换了好几份工作，工资的涨幅还是赶不上房租的增长速度，她只好把家搬得一次比一次更远。都说时间就是金钱，可文惠觉得她的时间一点也不值钱。

最近几年，彭兆平基本天天都在文惠的出租屋里过夜，每个月帮她承担着一半的房租。这对于买水果能去市场决不去超市的人来说，已经算是十分难得了。可他每次在付房租的时候，都会不住地埋怨文惠，这样多浪费，怎么就不能搬到我家里去住呢？可文惠总是下不了决心。

彭兆平是本地人，他五岁的时候，母亲改嫁到文莱，从此再也没有回来。他跟着父亲住在城市西部的一套三房式的政府租屋里。他的父亲每月拿着退休补助，整天在楼下的露天食阁里坐着看方言连续剧，或是研究马票，盼着有朝一日能中个大奖。他们的祖辈都是来自潮州的移民，但是他父亲自己从来没有去过中国，对中国的印象仅限于小报上的花边新闻。记得文惠第一次去彭兆平家，他的父亲用浑浊的眼睛上下打量了文惠好一会儿，用带着浓浓潮汕口音的普通话问她，中国的公共厕所是不是都没有门？文惠只是礼貌地笑笑，假装没有听懂。

和一般的本地人不同，彭兆平不但不讨厌做家务，甚至可以说做家务是他的爱好。他自称有洁癖，不会放过文惠房间角角落落的一丝灰尘。这种洁癖也体现在精神上。文惠每天下班后，必须得按时发短信给他汇报行踪，晚一分钟都不行。走在路上，如果有陌生男子跟文惠搭话问路，甚至多看文惠一眼，他都会表现得十分不高兴。

生气的时候，他的坏情绪就像一匹脱缰的野马，恶毒的字眼会不受控制地从嘴里喷薄而出，也会不顾别人眼光地做出一些激烈的行为。一次文惠和朋友们在外面吃饭，没有及时查看手机，他联系不上她，就把文惠朋友们的电话都打爆了。前几天，两人又为了文惠到底要不要跟他回家住的问题吵了起来，他追着文惠一路从卧室吵到了客厅，眼看又要开始口不择言，文惠烦躁地起身要走，他一拳砸在铁门上，震得门框“哗哗”地颤动，声响惊动了好几户邻居。每次等他平复下来，又会紧紧搂着文惠道歉，说他只是害怕会失去她。文惠也忍不住陪着他掉眼泪。

可是这样循环往复的折腾，渐渐让她觉得身心疲惫。

这次文惠答应到菲利普太太家来帮忙，也是想借这个机会把两人的关系冷一冷。没想到独处的日子让她的决心一天大过一天，她终于鼓起勇气，在短信里说出了当面说不出口的话，请彭兆平在她回去之前从出租屋里搬走。

彭兆平的电话还是会在半夜打过来，震铃的嗡嗡声骤然划破夜的宁静，听得文惠心里一紧。她已经不再接了，屏息凝神地等它自己挂断。那电话却来得越发频密，一通紧跟着一通，像狂风中的雨点似的，不让人有喘息的余地。

一个黄昏，刚下班的文惠终于被那个熟悉的身影堵在了菲利普太太的公寓门口，她不想在保安眼皮底下跟他拉扯，只好带他上了楼。两个人在菲利普太太家里独处了三个多小时，感觉简直有一个世纪那么长。最后，两个人仿佛耗尽了彼此全部的能量，像两尊没有生命的躯壳似的枯坐在沙发上。彭兆平点燃了一支烟，放在嘴边狠狠吸了一口。文惠懒得阻止他，只是默默看着那灰蓝色的烟雾在黑暗中弥漫着，飘过客厅墙上的那组家庭照。在不同的时间和场景里，菲利普夫妇都亲密地相拥在一起，他们脸上的表情在烟雾的笼罩下看着并不真切。

“砰”的一声，大门被重重关上了，巨大的声响吓了文惠和眼前的黑猫一跳，原来是刘阿姨收拾干净离开了。

文惠心里清楚，自己跟刘阿姨关系闹僵，就是从上次问她钱的时候开始的。那个装钱的信封明明就在行李外侧的那个口袋里放着，文惠绝对不会记错。可是那天她来到房间时，看到自己的行李口袋却是敞开的，信封不见了踪影，而那时候刘阿姨正在房间里吸地。

文惠早就看出来了，刘阿姨虽然手脚麻利，干活不惜力，但私心还是有的。她在一个房间干活的时候，都会随手打开那个房间的空调；每次工作结束，她也会在楼下的卫生间里洗一个长长的热水澡再走。现在钱不见了，难道问她一句都不行吗？

没想到文惠的话刚一问出口，刘阿姨的脸色就变得紫涨起来，她矢口否认，语无伦次地反复念叨着那几句话，你可要记清楚了，两千块钱不是闹着玩的，你身上带那么多钱做什么，我要你的钱做什么？

这几天，洪茂升的老板连着给文惠发了好几通信息，说如果她再不支付那两千块钱，那尊观音像就不给她留着了。

菲利普太太家的观音像在那晚被打碎后，文惠为了随时可以拼凑回忆出瓷像原来的样子，细心保存着所有的碎片。要想当成什么事情也没发生，她必须得赶在菲利普太太回来之前，买个一模一样的原封不动地放回去。