当值

周塘路北边的周家大屋，是有些年头了，不知是哪一代太公造的。传下来的话说当年太公也很穷，非常节省，招待木匠师傅时，一碗咸鱼摆样子，师傅识相，不吃，“咸鱼头一夹，太公急煞”，也是靠点点滴滴围成了这三进两厢的四合院，繁衍了好几房子孙。如今，大多数人家已搬出去住了，只剩下老人和租客，进进出出，两不相干。

大屋虽老，架势不倒。第一进房子只四架，是门房。正中是一个大墙门，门头是徽派的雕饰，居中顶上是“天伦永续”四个篆体字，边框里衬着老梅古松，梅树上本来有一只喜鹊，不知什么年间掉了墙皮，只剩下一只翅膀依稀可辨。两侧的墙壁上，残留着淡红色的“万岁万万岁”之类的口号，有几个字刷没了。门口是两级台阶，整块大条石铺就；一道石门槛，有大半尺高，很光滑，边棱有些缺角，这些年上面斜架了木板，方便电瓶车进出。两厢是小墙门，连着东西厢房的走廊，原先是通的，但早被子孙占住了，成了各家的大门。

东边的小墙门里住着小月梅。这老屋里原先还有一个老月梅，死了。这个月梅如今也六十多了，人倒是很壮实，是个孤孀，但不寂寞，周塘路过桥下来的人，都打她屋边过。她这个人好说话，大嗓门，人来熟，谁都愿意跟她招呼几句。她有三个儿子，大儿子是光棍，跟她住在一起，另两个儿子住到外边去了，各过各的。她早几年在医院烧饭，也伺候过人。六十五岁时被医院辞掉，嫌年纪太大了。

平时，小月梅站在小墙门口的石台板边，洗洗刷刷；热天就坐在后门口，手上拎一串念佛珠子。后门口就是周家大屋的正院子。走动得勤的是对角门的二叔婆，一个人住，八十九了。

正院子正对大墙门，正方的，四围一尺宽半尺高的大条石作阶沿，中间铺着整整齐齐的石板；也有碎的，据二叔婆讲，是生产队里打大豆时打碎的。朝南三间是正屋，中间一间用作众家祠堂，早些年是生产队的仓库，原有一块“敬德堂”的大匾，很久前就不知下落。后来小月梅家拿了出来，是因为她男人一直生病，多年不顺，婆婆九十岁时跳河自杀，很是被人说道。后来有人指点说，这是冤孽，要神道解一解，请来法师看房子，查出了这块匾，原来被他们当了床板，压在身下。这如何使得？不是把祖宗的福泽都压下去了吗？为此，请人重写了金字，做了一场大祭祀，才又挂上去了。

这三大间正屋，原先有五尺宽的檐下，后来东西两间的人家，把檐下占了，墙筑到了外边。二叔婆家正好在正屋与西厢的旮旯里，更加逼仄，暗沉沉的。门口的阶沿夹角下放了一只七石缸，一下雨，水冲下来，正好注入缸中。二叔婆住在西厢的前半间，旮旯里的房子租给外地人了。门口放着一张外地人的小饭桌，看见他们用天落水洗碗，她舍不得，要说的。

只有祠堂门口还算宽敞，二叔婆常常坐在这里晒太阳。

那日晚饭过后，天已昏黄。小月梅端了碗盏放在石台板上，一边与路人搭讪着。她看见二叔婆从大墙门里走出来，知道她是去大叔子家。大叔子夫妻俩到北京去照顾孙子孙女了，二叔婆每天都要到大叔子家兜一圈，仿佛他们还在家似的。

大叔子家在周家大屋后边，连着石板路。二叔婆看见路人，也搭讪，她抬着头，看人来人往。以前，小月梅总说：“叔婆，走路当心！”二叔婆似乎很不以为然，总是漫不经心地虚应着，她也就不说了。她走到缸边舀水时，亲眼看见墙角边的二叔婆跪了下去。正好旁边有人，把二叔婆扶了起来。她赶紧跑过去，替她掸了掸裤子。二叔婆说没事，又往大叔子家走去。小月梅心想，天都暗下来了，还去干嘛。

果然，第三天，二叔婆不能下床了。她先是听见堂妯娌杏芬在说什么，小叔子吼了一声，两口子差点争起来。后来，看见小叔子把老娘背上了车，去医院了。杏芬没有跟去，回头跟小月梅叹苦经：“年纪这么大了，也不知道好歹，就知道乱走，现在好了，摔断了腿，谁来当值？”

当值，是周塘一带的土话，就是照顾伺候的意思。

杏芬自言自语道：“反正有女儿来当值，我才没那闲工夫呢。”

小叔子家在桥南。有时是杏芬端饭来的，她总是说：“有啥办法了，老的老，小的小！”一手搀着孙子。等到孙子从大墙门里出来时，手里不是牛奶，就是蛋糕，有时拎着整个盒子，半拖在地上。大叔子家去北京后，两个姑子代替了一阵，但总觉不方便，后来大叔子出钱，让小叔子一并端饭了。杏芬总是气鼓鼓地说：“什么时候，我们也走掉，随她老太婆！”

下午，小姑子走过小墙门头。原来二叔婆要住院动手术了，她是来拿换洗衣物的。

大概是十天半月后，小叔子走了进来，三句话后，小月梅明白了，是让她做保姆，因为她在医院伺候过人。小月梅先是犹豫了一下，觉得自己族里人，拿钱不好意思，但是小叔子明说五千块一月，她也有点心动，何况还能顾着家呢。

第二天中午，二叔婆出院回到了家，身后跟着两个姑子。她们手脚麻利地为小月梅整出一个床位，临时搭了一张床。到天暗时，两个姑子走了。

“月梅嫂，那要辛苦你了！”

月梅的男人年纪比两个姑子大，所以，她们都叫她月梅嫂。她更客气，叫大姑“大孃孃”，叫小姑“小孃孃”。孃孃是周塘的称法，是姑妈的意思，小月梅一直沿用孩子们的叫法，叫惯了。

“月梅，要你当值，我过意不去啊。”

“二叔婆，自家人，我方便！”

等她安顿好了自己的床铺，刚坐下，杏芬来了。她先是埋怨了一通婆婆，然后冷言冷语地说自己娘住院，都是几个姐妹当值的，医药费兄弟姐妹平摊。小月梅称赞了杏芬，听出了杏芬的意思。“平时卖菜，起早落夜，说起当值，就头晕……”那是说的大姑子，小月梅不由跟了句：“大孃孃这阵人是瘦的，尖着下巴，真像叔公。”二叔婆也应和了句，说她每次来，自己也这样说，她就不高兴。原来大姑有胃病，叔公是在这个年纪上得胃癌死的，大姑心里禁忌着呢。

大姑头发比叔婆还白。小月梅有一次问叔婆，大姑几岁了。二叔婆道，七十了，像她爹，也是早白头。

亲戚们陆陆续续来看望，礼物摆了一地板。二叔婆让小月梅自己拿苹果香蕉吃，一再说，有你陪着我说话，不冷清了。

平时，她俩对角守着这个大院子，一天到晚，难得碰到可以说话的人。

小月梅也没什么地方可去。子女们各有各的事，西边小墙门头的妯娌，她是从不搭话的。除了二叔婆，她能跟谁去讲呢？她自己的儿子，扔下一句话就走；就是老大，一个屋子里，整天也没三句话。“年纪大了，都是这样的。”小月梅像是自叹，又像是安慰二叔婆。

“老话讲，远亲不如近邻，我有两儿两女，到头来还得靠你当值呢！”

这样说着话时，听见大墙门口一声三轮车震动的声音。小月梅朝外一看，对二叔婆说：“大孃孃来了！”大姑的车里摆着许多盒子，里面是她烧来的小菜，她一样样地拿进来。大姑又替二叔婆洗了几件衣服，说了一阵话，都是一些老话，陈谷子烂芝麻的事。兄弟姐妹，没事则好，一旦有事，也是扯不清。小月梅看二叔婆的意思，也是随风倒，年纪大了，没能耐了。偶尔说几句，大姑的调门就高起来，小月梅就顺着打个圆场。回去时，二叔婆让她拿点补品去，大姑说不要，就推着三轮车走了。

原来大姑自己一早忙得还没吃饭呢。

等到半个院子遮了阴，杏芬走进了大墙门。她在七石缸边大声大气地说：“好点了吗？”然后走了进来，一边絮叨，一边从口袋里拿出一张纸，在二叔婆的念佛盒里挑了一点浆糊，贴在了门板上。小月梅问贴的啥。“当值表！”杏芬没好气地说道。他们兄弟姐妹三个在她家嘀咕了半天，是她提出轮值，大房不在就出钱，其他人轮着来，日子一天天排好，当值当值，就要像值班一样。

“大姐还说有工夫来，难道没工夫就不来？我就跟大姐说，你是老大，要当好头，你不来当值，说出去难听的！”

二叔婆说：“她今天来过了。”

“有钱出钱，有力出力，女儿当值，本来就是分内嘛！”

杏芬看了看放在地板上的礼物，走的时候，拿走了一条火腿，“反正你也不烧饭，我给你去炖蛋。”二叔婆又让她拿走一箱酸奶，让她给小孙子吃。小月梅送出去，在七石缸边与杏芬空聊了会。杏芬走时，示意了一下手上拎着的东西，意有所指地说：“再不拿，有人又要搬走了！”

小月梅头上“得”了一下，大叔子一家不在，说谁呢？

这天小姑倒是老早来的，还带着孙女，说她幼儿园不肯去，要到太姥姥这里来，也不待二叔婆给小孩子东西吃，就自作主张拆了一盒蛋卷，自己吃，孙女也吃，一边问杏芬来过没有，一边说大姐的胃病又犯了。二叔婆让她拿几样东西去看看大姑，她就自己提了一样，让孙女也捧了一样，跟小月梅闲聊着，走出大墙门去。

小月梅是去家里晒衣服的。这边小姑刚带着孙女骑上电瓶车，那边桥头走来了杏芬。小月梅跟杏芬招呼了一声，看见杏芬回头看了一眼小姑，似乎嘀咕了一声什么，小月梅也没听清。她也不敢待太长时间，晒好衣服被子，就回来了，走近门口，正听见杏芬在说：“你真是昏了头，没钱她会日日夜夜当值你？”小月梅不由在七石缸边停了脚步，听见二叔婆在问雇保姆要多少钱，听到一个月要五千块时，她“啊”了一声，说怎么这么贵，小月梅真是狮子大开口了。“我娘住院，就是我们几个姐妹当值的！”杏芬还是这句话。她说昨天给大房打电话，阿大老婆还在背后扯后腿呢。

小月梅走到檐下，故意搬动了一下椅子。杏芬马上换了话题，问谁又来看望过了，翻了翻亲戚们送来的东西，拿出几个大红苹果给小月梅，嫌二叔婆没牙，咬不下，就整盒端走了。

二叔婆直愣愣看着杏芬走出去。

过了会儿，二叔婆从床上爬了起来。出院时，医生说要慢慢活动活动。小月梅赶紧扶住，二叔婆撑着助步器，一步一步走到了祠堂门口。祠堂门口破破烂烂的，六扇格子门，没有一扇是完整的，木头的筋骨裸露着，上面的格子坏成了许多洞。小月梅替她掇了一把椅子，顺口说了句：“这祠堂得有人发心修修才好，都没样子了。”

太阳暖和地照着，小月梅以前也常到祠堂门口来跟二叔婆闲话。那时，自己的婆婆总是坐在小墙门口，一年到头都这样，像监视她似的，见了让人心烦。好在，婆婆终于不在了，这小墙门才算完全属于自己。

小月梅说二叔婆有儿有女有福气，自己只有三个儿子，媳妇是外头人，亲不起来。二叔婆说有女儿又怎样，人老了谁都讨厌。小月梅老早没了娘，总觉得娘囡比母子亲。想当年，大姑子家“双抢”时，二叔婆风风火火去给他们烧饭，筛谷子，外孙一年到头待在外婆家。那时候，娘俩有说不完的话，都要走了，大墙门口说半天，小墙门口再闲扯一会，直送到桥边，二叔婆还站在桥头望到看不见。大姑子这几年是老了不少，人老了，说话也硬了。小月梅几次看见大姑子红着眼睛走出大墙门，二叔婆背对着门口坐在里面，一动不动。她就知道，这娘俩，又为什么事说岔了。

两个人闲话了半天，二叔婆终于说道：“月梅啊，我现在好多了，你忙的话，不用来当值了。”小月梅心里“咯噔”了一下，没回应，看看起风了，就扶起二叔婆，回屋里去。半晌，小月梅才说：“二叔婆，还是再过几天吧，看你还没好利索呢。”

小月梅去家里收了一下衣服被子，回来，只见二叔婆在一个袋里放东西，有几个苹果、几根香蕉、几样糕食、几瓶牛奶，递给她。小月梅明白了，这是二叔婆回断她了。她不要这些东西，但是二叔婆一定要她拿着，她怕推来推去，二叔婆不小心又摔倒，就只好拿了。

小月梅一边叮嘱二叔婆自己当心，一边走出大墙门去。她没进自己家门，径直往桥南走去，拐进杏芬家院子。杏芬正在收拾孙子丢了一地的玩具，小月梅把袋子一放，就把二叔婆辞掉她的意思告知了杏芬。杏芬一个劲地埋怨婆婆和两个姑子，说没人当值，万一又摔了怎么办。小月梅说：“总是我当值得不好。”她也没拿袋子，走出门去。杏芬拉住了她，又拎了一盒从二叔婆处拿来的礼品送给她。

小月梅有几天不到二叔婆那里去。说好当值一个月，结果半个月不到就被辞退了，她心里不舒服。

晚上，小叔子过来，客气地给了她三千块钱，她只收了两千块。

拿了钱，似乎谁心里都别扭。她几次看见杏芬从大墙门出来，也没跟她打招呼。二叔婆早上总是坐在自家门口，太阳照在西厢房上，廊子里还亮堂。一过午后，就阴沉沉的，有时看她在念佛，有时看她耷拉着头，打瞌睡。她几次想给二叔婆说，坐到祠堂门口去。后来一想，二叔婆扶着助步器，没法掇椅子。