藓形蕨影

苔藓和蕨类植物都是古老的植物类群，在地球上都有着悠久的历史，但苔藓的知名度却远不如蕨类。

提起蕨类，我们耳熟能详的有桫椤（一种树蕨，曾经是恐龙常吃的食物之一），每年春天我们能在菜市场中见到的蕨菜，还有那干枯后遇水就能复苏的“九死还魂草”，这些植物都属于蕨类。但苔藓呢？很少有人能说出一两种苔藓的全称。

苔藓植物的前世

一些科学家认为苔藓由藻类进化而来，而另一些科学家认为苔藓由蕨类植物退化而来。

那么，苔藓究竟是不是退化的蕨类？

化石是追溯植物演化史最有力的证据之一。目前已知最早的苔藓植物出现在泥盆纪（距今4.19亿～3.59亿年）中期。在美国纽约州卡茨基尔斯山脉中泥盆世地层中发现的苔藓化石，同时具有配子体（有性生殖细胞）和孢子体（无性生殖细胞）。

在很长一段时间里，被发现的苔藓化石数量不多。许多科学家认为，这要归因于苔藓植物没有起支撑作用的维管束，所以很容易解体，无法保留完整化石。但近年来的发现却推翻了这个观点——苔藓植物在古代地层中并不罕见，它们虽然没有维管束，但本身的韧性和抗化学侵蚀能力并不弱于维管束植物。造成苔藓化石记录数量稀少的主要原因，可能是在发现、采样和研究化石过程中的人为偏见，没有将本该认定为苔藓的化石认定出来。

今天的苔藓只是冰山一角

虽然我们还不知道苔藓植物的具体起源时间，但可以推断，在漫长的演化历程中，苔藓逐渐适应了各种环境。

在分子数据的基础上，科学家构建了苔藓植物的精确系统发育树。结果让人大为震惊：苔藓植物在中生代和随后的时间里，曾多次演化出非常丰富多样的物种。但问题是，现存苔藓物种并没有展现出这种物种多样性，这是为什么？一些科学家猜测，几次生物大灭绝事件让大量苔藓物种灭绝，残存下来的物种也采取了比较保守的演化策略，再加上其他因素，共同造成了如今苔藓的“单调”。

倘若把已经存在了 4亿年的苔藓比作一位百岁老人，即便我们用100年的时间来观察、记录苔藓，也只能研究它四万分之一岁的历史。

达尔文在《物种起源》中写道：“我把地质记录看成一部保存不完整并且用变化着的方言写成的世界史。在这部史书中，我们只有最后一卷，而且只是关于两三个国家的；而在这一卷中，又只是在凌乱几处保存了短短一章，每页也只是在凌乱几处保存了少数几行文字。用来书写历史的这种缓慢变化的语言里，每一个字在断续相连的各章中，又或多或少有些不同。这些字可能代表埋藏在前后相连但又时隔很远的地层中的、看着像是突然改变了的各种生物类型。”

或许，苔藓有着超越我们想象的多彩历史。