8424上海人的“消暑密码”

夏天到了，又到了吃西瓜的季节。在上海什么品种的西瓜最受欢迎？恐怕答案大多会集中在四个数字上——“8424”。这似乎只是一串随机的数字代号，但对上海人而言，却是那么熟悉与亲切，因为它背后所代表的，正是与马陆葡萄、南汇水蜜桃、松江水晶梨齐名的水果佳品——“南汇 8424”西瓜。

关于“8424”西瓜名称的由来，民间一直众说纷纭。有人说它是 1984年 2 月 4 日育种成功的，这四个数字代表了它的出生年月 ；有人说它是第8424 次育种实验的产物，四个数字是科研人员辛劳的体现……其实，“8424”源于我国工程院院士、瓜果育种专家吴明珠教授在 1984 年开展的品种配比组合实验，其中品质最佳、口味最好的是第 24 组良种，便以“年份 + 组别”的形式命名它，“8424”由此而来。

别看今日的“8424”西瓜在上海如此深入人心，事实上，它并非土生土长的上海瓜种——南汇地区三面环水，湿度高、温差大，又多是盐碱地，很适合种瓜，在中华人民共和国成立前就有种植、贩卖厚皮西瓜和平湖西瓜等本地瓜种的产业。20 世纪 60 年代起，在计划经济的安排下，西瓜种植产业逐渐向南汇东部沿海地区迁移，南汇也一跃成为西瓜种植的大本营。然而，受瓜种品质所限，虽然产量高、品种多，但瓜的质量难以令人满意：有的皮厚果肉少，有的皮薄易裂损，有的味淡难下咽……偶有几个卖相好、口感佳的品种，种子却容易分离，没法一代代种下去。1983 年，南汇赶上漫长的梅雨季，反常的气候使得南汇西瓜严重减产，到了盛夏，市面上一时竟无西瓜贩卖，愤怒的市民一封投诉信寄到市政府，甚至惊动了时任上海市市长的汪道涵。

面对上海市民的需求，西瓜品种的改良换代已成为亟需解决的难题。一开始，南汇选择引入新疆多汁甜美、在当地广受欢迎的“伊选”西瓜，然而产出的西瓜极易碎，运输损耗率高达30%，最终被果农放弃。1984 年，吴明珠院士培育的“8424”西瓜在新疆横空出世，引起了南汇农技人员的注意。在上海市农业局的帮助下，1989 年，“8424”西瓜引入上海，并在南汇三墩、东海、书院、六灶等地试种。结果表明，“8424”西瓜不仅糖度高、果肉脆，瓜皮也结实耐磨，易于运输与储存，是几近完美的优质瓜种。“8424”西瓜也就此一举成为南汇的招牌，便有了后来“南汇 8424”西瓜的别称。

“8424”西瓜甫一出现便征服了上海。1989 年 6 月， 第 一 批“8424”西瓜刚刚成熟之际，南汇农技人员便用它报名参加了“上海市优质早熟西瓜展评会”，“8424”西瓜被评为特优类佳品，从此开启了在市级乃至国家级西瓜品种评比的“统治年代”，屡屡斩获金奖，甚至曾出现过评比出的前五名被南汇不同地区产出的“8424”西瓜垄断的奇景；“8424”也成为上海认可度最高的西瓜，每到夏天便成为无数市民的心头好，即使价格高昂，购买者也趋之若鹜，络绎不绝，“8424”西瓜从此独占西瓜之巅，连同这四个数字一起成为上海人心中的“消暑密码”。