汉字中的青青“草”

草色青青，谁人不爱。这大自然中无处不在的绿色，自然也被汉字记录下来。古代汉字当中，有很多字描绘了草的形象，比如下面这几种：

第一种字形像一株根、茎、叶齐全的草木的样子；第二种字形像并列的两棵草；第三种字形则像三株刚刚从土里钻出来的小草的样子。那么，它们分别是什么字呢？

第一种字形是“屮”，用一棵完整的草木的形象来表示跟今天草木的“草”相同的意思，读成cǎo。《荀子·富国》：“辟之若屮木，枝叶必类本。”这就像草木一样，枝叶必定和根的种类相称。《汉书·晁错传》：“屮茅臣无识知。”不是做官之人，没什么见识。“屮茅臣”即“草茅之臣”，比喻在野无权的人。“屮”还表示“草木初生”的意思，读成chè。

第二种字形是“艸”，用并排的两棵草来表示野草丛生的含义，读成cǎo，最初是指草本植物。《说文解字·艸部》：“艸，百卉也。”《广韵·晧韵》：“草，《说文》作艸，百卉也。经典相承作草。”隶书和繁体楷书基本保留了原来的字形特征，后来简化成“艹”。今天，它已经不能再作为独立的汉字使用，而是作为组成与草木有关的其他汉字的偏旁，比如“芒、花、茂、

落”等。

那么，今天这种字形的“草”又是怎么来的呢？实际上，

这个字很久以前就出现了，只不过，它最初并非表示草的意思。字形上面的“艹”表示字的意思跟草木有关，下面的“早”表示字的读音与之接近。它最初是指栎（lì）树或柞（zuò）树的果实，也就是皂斗。不过，它的这种意思后来不再使用，由“皁（zào）”或“皂”来表示，而“草”则主要表示草本植物等意思了。

归纳而言，从“屮”到“艸”，再到“草”，这三个字是前后继承的关系，先后都能表示草本植物的意思。

“草”最初是一种较为宽泛的概念，也涵盖现在的农作物。传说中的“神农尝百草”，也包括麦、稻、谷子、高粱等可供充饥的农作物，也就是后来的五谷。

没开垦的土地大都杂草丛生，于是，“草”就有了“未开垦的土地”的意思。《韩非子·显学》：“耕田垦草以厚民产也”，耕田开荒来增加老百姓的收入，“垦草”是开垦荒地的意思。商鞅变法实施的第一项法令叫《垦草令》，旨在刺激农业生产，鼓励老百姓积极参与耕作，从而提升国家生产力。

野草生长的地方，也就是山野、民间。李白《梁甫吟》：“君不见，高阳酒徒起草中，长揖山东隆准公。”你看那高阳嗜酒的儒生郦食其发迹于草莽之中，向隆准公刘邦长揖自荐。“草”指民间。杜甫《送从弟亚赴安西判官》：“令弟草中来，苍然请论事。”这也就帮助我们理解所谓“草根阶层”“草根英雄”等说法是如何来的。

由于野草生长速度快，并且杂乱无章，于是，“草”后来就有了“快速、粗糙、草率”等含义。《战国策·齐策四》：“左右以君贱之也，食以草具。”旁边的人认为孟尝君看不起冯谖，就让他吃粗劣的饭菜。杜甫《送长孙九侍御赴武威判官》：“闻君适万里，取别何草草。”听说你要远行千里，怎么告别得如此仓

促呢。

那么，“草书”的“草”跟草的意思之间有什么联系呢？是因为草书的结构、笔画如野草般奔放不羁吗？还是说，草书就是写得很草率的字？甚至，像有些人所说的，草书是因字迹潦草而得名？的确，持这几种意见的都大有人在。不过，主流看法是：因为“草”隐含“简省、不精细”等意思，所以，这种笔画简省、书写速度快的书写形式就被称为“草书”了。

既然一棵草、两棵草都是“草”，那么，像三棵草的第三种字形又表示什么字呢？它是花卉的“卉”。古人造字，常常将三个相同的形象叠加在一起表示“众多”的含义，比如“森”“众”等，“卉”字的构造显然也符合这一规律。“卉”最初表示各种草的总称。《诗经·小雅·出车》：“春日迟迟，卉木萋萋。”大意是，春天来了，白昼渐渐变长，草木蓬勃生长。

历经几千年，“卉”的基本意思没有改变，仍然统称各种草，特别是那些可供观赏的草，用在“花卉、奇花异卉”等词语中。

不过，需要留意的是，在古代诗文当中，“卉”有时候也指花。北宋梅尧臣《寄题周源员外衢州萃贤亭》：“卉萼人未识。”“卉萼”是“花萼”的意思。北宋王禹偁《桂阳罗君游太湖洞庭诗序》中有“奇卉怪草”的说法。如果把这两处的“卉”理解成草的意思，就很难解释了。

最后，问题来了：有没有由四棵草的形象组成的字呢？答案是肯定的。这个字在篆文中写成，后来演变为“茻”，读

成mǎng，意思是“丛生的草、草丛”。后来，同样的意思主要用“莽”来表示。“草莽”一词，原本是指丛生的杂草，后来又表示偏僻的乡间等意思。

子为政，焉用杀？子欲善而民善矣。君子之德风，小人之德草。草上之风，必偃。

（《论语·颜渊》）

译文 您治理政事，为什么要用杀戮的办法呢？您愿意行善，人民也就从善。君子的德行好比是风，百姓的德行好比是草。风吹到草上，草必定随风而倒。