叩问技术：网上有社区吗？
作者：三联生活周刊（文 / 胡泳）
最近一段时间，无论是在网络之内，还是在网络之外，“社区”一词都颇为流行，成为人们最喜欢使用的词汇之一。大体说来，一个社区意味着人们生活、工作和娱乐的一个单位。随着世界似乎变得越来越复杂，越来越异化，公共生活越来越罕见，人们也越来越渴望社区能够提供友情和安全。 现在，有非常多的网站以营造虚拟社区为标榜。然而，是什么东西使社区具有凝聚力呢？一个人能够事实上加入20个不同的社区，每天在每一个社区里只花15分钟吗？网上社区以某一个万维网网站、邮件列表或新闻组为中介进行对话和交流。人们使用文字信息彼此联系，而且，他们越来越多地进入多媒体虚拟环境互相接触，虽然这样的举动是不定期的。目前我们常见的网上社区的情形是，人们上网、下网，自行其是，这样的社区感并不真实。 如果加以正确地运用，互联网能够成为一个强有力的、促进社区发展的技术工具，因为它鼓励人们的相互交流，而这正是社区形成的必要条件。互联网的优势之一是，它使超越地理限制去营造社区成为可能。人们需要做的只是彼此寻找、分享各自的兴趣与目标。正是从这一点出发，网上社区的来临受到欢呼，它把可能永远不会相遇的人集结到共同的新世界中。 然而，除了归属感而外，真正的社区还会有很强的义务感，对其成员提出各种各样的要求，有些要求甚至十分严苛。遗憾的是，许多关于联网关系的描述从来不曾提到义务、责任、限制、琐碎的工作等等，而这些恰恰是发展一个真正的社区所必需的。 问题还在于，一些鼓吹者总是宣称网上社区的好处在于可以发现彼此志趣相投的人，然后沉浸在特别营造的小天地中。在真实社区里，这种做法非常值得推敲。甚至是那些有共同理想、精心构建的同质社区，最终在其成员间也一定会出现严重的分歧和冲突。对此进行过深入探讨的政治学家们一向认为，如何平衡个人的愿望与群体的要求，是所有社区生活顺利开展的关键。与此相反，下面是一段有关网络社区生活前景的描述，摘自一本久负盛名的畅销书： “我们确信我们会利用信息高速公路独一无二的能力，找到同好者社区……加入电子社区的人越多，社区对成员来说也就更有价值。全球大多数滑雪爱好者都会成为滑雪电子社区的成员……如果你尝试在滑下一个陡坡前让自己处于更好的身体状况，那么要是能和十几个与你身高体重年龄相仿，并同你怀有同样的锻炼和减肥目的的人保持密切的电子联系的话，你会发现训练更有趣……当所有的人都从事与你相像的锻炼项目时，你自我意识的东西会减少。”（盖茨《未来之路》） 人们的追求由此变成了只同那些和自己相像的人在一起，避免一切可能令自己感到尴尬的局面。根据“剧场表演理论”，人们为了表演总是感到很累的。在网上社区中，一些人相信不用再“表演”，因此也不会再受累。那些带着扭曲的眼光看世界的人会避开与他们的信念相抵触的事实证据；每次他们穿过大街或是打开报纸都会与现实发生碰撞，而在网上，他们则不必面对这样的“摩擦”。 工业时代的城市社区是社会多样化的实验场，具有不同职业、种族背景、收入水平和社会利益的人群寻找各种各样的方法缓和他们的分歧，以求得某种程度的理念共享。这些尝试有成功也有失败。但是，城市空间的地理局限和社会组织的需要，要求人们努力探索共同生活的建设性方法。难道网络最终解除了大家（或至少是富人）的这种负担吗？ 人们给社区带来什么，就会从社区中得到什么，在这一点上，网上社区和现实生活中的社区并没有什么两样。无庸置疑，网络会改变人们的生活体验，但这种改变不应以消除摩擦为目的。所以，网络社区建设者应该努力把摩擦和距离带回网上。只有这样，网络才不会成为一个“没有维度”的世界。
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未来，摆在我们面前的最关键的任务不是敷设数字化的宽带通信线路和安装相应的电子设备，甚至也不是生产可以通过电子手段发行的内容，而是想象和创造数字化的媒介环境，从而使我们能过上我们所向往的生活，并建设我们理想中的社区。