忧郁症与先天遗传

（文 / 蔡曙光）

最近，科学家们从摄取的人的大脑解剖图象中惊奇地发现，性格忧郁的人是先天遗传因素造成的，其大脑中某个部位的形状与正常人的脑组织相比要小且活动性较差。为保险起见，研究人员对此进行了三次反复实验以证实他们的发现是正确的，每次拍下的照片却印证了前一次的结果。位于密苏里州圣路易斯城的华盛顿大学科研攻关组的负责人韦恩·德雷韦茨博士说，大部分时间我们在大脑中发现的差别是极其细微的，那么，见到如此明显程度的差别确实是值得注意的。

这幅人脑图片也许是至今拍摄的最详细的忧郁大脑的照片，图中显示了忧郁症结在大脑灰色物质中所处的位置。德雷韦茨及其合作者在最近一期的《自然》杂志上写道，他们仔细注意了位于鼻根部后面大约6.3厘米处的大脑有个针箍大小的小结节，其他科学家早先表明大脑的这个部位在情绪控制中起重要作用，德雷韦茨则发现，这个部位既是引起情绪极度沮丧的击发点，又是引起狂躁亢奋高潮的击发点，“大脑的这个区域可能起到情绪反应制动器的作用。当它的功能失灵时，就可能出现不正常的情绪波动。”

这幅大脑内部的图象有助于确定大脑中有个针箍大小的部分所在的位置，在有遗传忧郁倾向的病人中这个部分比正常人小40%至50%。

这幅脑解剖图象是分两个步骤产生的。首先研究人员利用能测定细胞如何有效发挥作用的PET扫描对几十个正在发作的忧郁病人的大脑进行探测，然后，他们归纳全部的结果，并把这些结果同相同数量的处于正常状态的病人的结果进行比较。PET扫描显示了细微的但又明白无误的区别：发作时忧郁病人的特定的大脑部位比处于控制状态下的大脑其活动性低8%。对此，科学家们开始用MRI技术对大脑的这个部分进行扫描，即利用微妙的磁场变化非常精确地捕捉器官的内部结构。他们惊奇地发现，忧郁病人有病区域的脑组织平均比正常人的少39%48%。德雷韦茨推测，这种脑组织的缺乏可能是由于脑细胞中某个特定的亚细胞群大量亏损引起的，他的合作者正就此问题设法去加以证实。

目前，大夫们还不能用这项新的研究去查明处于精神疾病的危险之中的人，因为在大脑中正常的尺寸变化的情况太多了，不过，这个最新发现成果应当有助于研究人员准确地了解人在绝望时是何处出了毛病，也许终有一天人们将能防止数百万可能有忧郁遗传倾向的人陷入悲观绝望的境地。 脑组织科学科普