动物也有意识？

1996年4月中旬，在美国亚利桑那州的图森举行了一次盛大的学术讨论会，研究人员讨论了关于睡眠时的脑电流、神经细胞接点的作用以及丘脑下部的功能。

他们的研究目的，是为了进一步解开那个谜：了解人的意识。然而，会议临近结束时，一只鹦鹉的表演却使这批科学精英再度陷入困惑。

这只灰鹦鹉起名亚历克斯，培养它的行为科学家艾琳·佩珀伯格(Irene Pepperberg)用朴素的语言向与会者介绍说“灰鹦鹉的词汇量约有100个。它认识7种颜色和5种形状，它能数到6，能根据颜色、形状或大小区别物品。”佩珀伯格令人惊异的结论是，“亚历克斯的智力水平相当于一个5岁的孩子。”

约20年前，佩珀伯格开始了她的行为研究。当时她在动物商店买到一只灰鹦鹉——一只爱合群的鸟，以模仿人的声音而著称。然而佩珀伯格的目标却是不仅要教会它词语的声音，而且要教会它词语的意思。为此，她在这只鸟的眼睛面前把一个软木塞、一个核桃、或者一把钥匙指给自己的女助手看，并且问道：“这是什么？”如果被问的女助手回答正确，她就会得到称赞，同时得到那件物品。

不久，这两个人的行为引起了好奇的鹦鹉的兴趣。最后，鹦鹉也终于参加了谈话。它用佩珀格的中西部英语腔调沙哑地发出声音：“软木塞”，接着它便得到一个渴望的玩具作为报酬。

经过数百次这种方式的训练，即使是较难的问题，鹦鹉也能回答。当佩珀格将2把蓝色的钥匙和3把红色的钥匙拿给它看，并且问道：“有几把蓝色的钥匙？”鹦鹉就会回答：“2。”它的女教师继续问：“有什么不同？”亚历克斯立即回答：“颜色。”

在图森的观众对此的反应是目瞪口呆。鹦鹉的女教师事实上取得的成功，是否意味着这样一种可能：一条通向鸟类心灵世界的道路已被打开？研究意识的科学家们不得不承认：倘若他们打算否认鹦鹉亚历克斯具有意识，那么他们提出的理由又该是什么呢？鹦鹉发出的沙哑声——“两把蓝色钥匙”和一个5岁孩子说出的同样回答之间又有什么区别呢？

认为动物具备意识的科学家们往往以黑琴鸡求欢的习惯作为论据。这种禽类是以群体的形式交尾，发情的雌黑琴鸡首先昂首阔步地在雄鸡中间四处走动，物色自己的配偶。研究人员经过长期努力，想弄清雌鸡择偶的标准究竟是什么？是强壮，是漂亮，是雄鸡发出的咕噜声还是发亮的鸡冠？研究人员发现，雌鸡准确地选择了往后活得最长的雄鸡作为自己的配偶。可见，必然有某种尚未为人所知的标记帮助雌鸡以完全先知的方式择偶。这一学派的科学家认为，即便是无脊椎动物也可能具备智能，他们举出的例子是：所有软体动物中脑子最大的一种墨鱼，能学会区别红色的球和白色的球。一旦它们能得到一只小虾作为奖励，墨鱼就会去抱住红色的球或者白色的球。持这种观点的科学家们还发现，一种老鼠不仅能学会认出有毒的诱饵，甚至能把这种知识一代一代往下传。

不过，尽管这些观察到的现象给人以深刻的印象，但是仍然无法动摇目前占统治地位的看法：动物是自己本能的奴隶。诚然，记忆、学习能力、非常复杂的社会性行为和特别良好的感官，在动物界均非罕见现象。然而这些现象都可以用天生的行为程序来加以解释。这些现象并未为动物真正的有意识行为提供有力的证据。

最雄辩的一个例子是蜜蜂的符号语言。一只工蜂用自己的尾巴摆动各种姿势，能精确地告诉同伴，它在蜂巢的西南方向800米处发现了开花的菩提树。法国昆虫学家让·亨利·法布勒(Jean Henri Fabre)作过一项著名的实验，说明细腰蜂如何呆头呆脑地按照行为程序重复几十遍同样的动作。这一实验使得行为主义者一时语塞。

不过，行为主义者提出了不少例证：绿长尾猴能根据不同情况向同伴发出不同的警告呼号。狒狒看来也能互相沟通。一群狒狒早晨起来，先在睡觉的地方漫无目的地走动，然后好像得到一声号令，向同一个方向走去，不久就分散在广大的生活区活动。可是到了中午，这一群狒狒就会不约而同地在某个有水的地方重新相聚。

但是，仅仅解开了长尾猴和狒狒相互之间交流信息的密码，仍然不能弄清它们脑中的意识活动。因为人无法和它们进行对话，语言是此项研究中的最大障碍。

参加图森学术讨论会的3位女科学家独辟蹊径，在突破语言关上取得了重大成果。佐治亚州立大学的女动物学家休·萨维奇—朗博(Sue Savage-Rumbaugh)多年来一直在教黑猩猩说话。现在，这只黑猩猩不仅能懂得许多口头发出的命令，而且还学会了在一块板上正确使用256个符号，用以表达它自己的愿望。

新泽西州的拉特格斯大学的黛安娜·赖斯(Diana Reiss)试图通过电脑集成的蜂鸣声和海豚进行谈话。黛安娜·赖斯尚不知道，海豚是否懂得这些声音的意义，但是她报告说，海豚非常高兴模仿电脑发出的声音。

艾琳·佩珀伯格的灰鹦鹉所发出的沙哑声，很可能应该归功于它的偶然的模仿天赋。但是它已涉及到颜色、形状和数学这样一些抽象范畴。这使研究意识的科学家们感到困感。

不言而喻，在科学家们弄清楚动物究竟有没有意识之前，他们必须首先弄清楚：神秘的意识本身又究竟是什么呢？

(小安编译) 意识动物