40岁的杜比实验室：中年危机激发第二春

5月23日，正当全球无数星战迷迎来了《西斯的复仇》首映时，很少有人能够记起操办这场视听飨宴的另一位厨子——杜比试验室。就在这一天，杜比也宣布推出了自己的全新数码影院系统，这不仅让人回想起1977年，杜比实验室就与初出茅庐的卢卡斯联手，借助星球大战第一部《新的希望》，使得“杜比环绕立体声”和“天行者”一样，成为改变电影发展历程的名词。如果再联想到今年2月份它在华尔街的成功发行上市，我们不禁会揣测，已经40岁的杜比下一步会干什么？

如果再把时间上溯20年，这一场音频革命的创始人雷·杜比不过是个刚刚从斯坦福大学毕业的毛头小子。早在高中时代，杜比就曾在美国最早生产磁带录制设备的厂家之一的Ampex打工。稍后，负责开发世界上第一台实用录像机的电路部分。与任何吹毛求疵的技术狂人一样，杜比对磁带音频播放中出现的噪声极为不满，从而使他在1968年，在伦敦成立了杜比实验室。杜比历经辛劳找到的第一个客户，就是宝丽金·环球集团旗下以录制歌剧而闻名的英国Decca唱片公司。1966年11月，Decca出版了第一张应用杜比技术的“开山之作”——A型降噪器录制的唱片，由索尔蒂指挥的《马勒第二交响曲》。到了2001年，杜比实验室已经拥有了近800项专利，全球影院音频播放市场的35%，每年来自专利授权的利润就达一亿美元。

在年初上市前，雷·杜比最大的担心就是这家结构简单，以“技术进步”为单纯目标的小型私人企业将失去它灵活而专一的特性，不过借助上市而如虎添翼的对手DTS可不那么看，如同杜比之于卢卡斯，只有15年历史的DTS利用斯皮尔伯格的《侏罗纪公园》系列打响了招牌，虽然它的年赢利只有5000万美元，但已经超越了索尼力推的DDS，占据了全球影院音频播放市场30%的市场份额。正如雷·杜比在70年代中期毅然将业务重心由录音室降噪技术转移到电影音频播放上那样，杜比不得不将研究重点转移到其他未被重视的“边缘”技术中去，以作为回应。

“在以电子游戏为主角的客厅大战中，音频将是厂商决定胜负的另一主战场。”PC Gamer杂志的技术编辑格里格·维德曼说，“对于挑剔的游戏极客来，仅仅拥有出色CG视觉效果，而仍然使用普通立体声音频的游戏不过是一些伪3D游戏，只有依靠环绕音频技术才能满足他们的要求”。在本次洛杉矶E3大展上，无论是Xbox360，还是索尼的PS2，都以搭载了杜比定向逻辑技术芯片为号召。一向高高在上的软件商也争先恐后地和杜比站在同一个队伍里:包括EA推出的NBAlive96，Activition的《使命召唤2——大红一师》都宣布支持杜比环绕声道。在杜比配合游戏Demo进行的现场声效展示中，厂商在耳机中交替播放了杜比环绕音源与普通两声道立体声制作的BGM，并夸口可以使玩家感觉到场地上球员的脚步由远及近，或者精确判断出炮弹的落点位于游戏人物前后左右的地步。然而，这样的效果至少要一副价值229美元的索尼MDR-DS3000耳机才能完美呈现。

在积极开拓疆土的同时，杜比也没有忘记照顾一下自己的老朋友好莱坞，为对付共同的敌人——盗版——支上几招，早在2003年底，杜比就购买了影音监控设备企业Cinea，企图在数码电影播放器中加入干扰信号，使得偷拍所得的画面失真，而近日有消息说杜比也在考虑与另一家监控设备企业Trakstra合作，Trakstra刚刚和南加州娱乐技术研究中心联手推出了自己的反影院偷拍设备“防盗眼”，这个外貌酷似达斯瓦德头盔的装置被直接安置在影院屏幕的下方，它灵敏的感光设备可以捕捉到来自观众席上便携式摄像机所发出的微光，内置的数码相机将立刻拍下光源，并及时向影院工作人员发出警报。另一种利器是能够制造超声波“标签”，被放置在影院功放设备附近的“TVS”。借助电脑分析设备，发行公司能够从盗版光碟音频中“解码”，从而判断出影片的偷拍地点与时间，也许雷·杜比该考虑把公司的口号从“未来娱乐的发展方向”改成“未来控制的发展方向了”。