电子黑便士的防守反击

（文 / 尚进）

2003年2月14日，比尔·盖茨和微软首席软件设计师在旧金山的信息安全会议上展示一些新技术  

1840年5月1日，维多利亚女王18岁即位时的侧面像成为了现代邮政史上第一枚邮票，后人俗称为黑便士。而在2月底的瑞士世界电子论坛上比尔·盖茨说道：“我们要推行电子黑便士。”

垃圾邮件问题其实由来已久，“Spam”已经成为了全球的危险词汇，任何一个搜索引擎上都可以搜索到超过一千七百万条以上的信息。但是至今并没有什么有效的技术手段全面遏制垃圾邮件的泛滥，当比尔·盖茨提出电子邮票概念时，大家都哗然了。《纽约时报》的第一反应是：电子邮件服务商终于有理由按单个邮件收钱了，因为盖茨已经认为电子邮件收费服务势在必行。

在微软研究院内，电子邮票的内部开发代号就被称为“黑便士”，从技术角度上看，电子黑便士实际上是一套数学计算法则，发每一封电子邮件都要进行10秒钟的数字计算，以解开邮票上的复杂计算公式，然后再将邮件发送出去，这对于电子邮件的正常使用者并不麻烦，只需要等待片刻，但是对于动辄百万封的垃圾邮件发送者而言，每一封邮件10秒钟的等待是承受不了的时间成本。专门负责这项技术开发的微软研究院硅谷分部的高级研究人员辛西娅在接受采访时介绍道：“电子黑便士的防守反击就是迫使垃圾邮件发送者付出巨大的代价，从时间成本和金钱成本上令他们望而却步。”

实际上美国邮政总局在1998年就曾经考虑过电子邮票计划，当时萨零·凯瑞电子邮票公司以一套二维机器识读条码的方式设计了电子邮票，令这种邮票具有传统邮票和邮资机的功能，且每一枚都有一个与众不同的数字位，因此很难仿造。当时美国邮政总局的局长还兴师动众的在华盛顿国家邮政博物馆亲自接收了第一封使用电子邮票的信件，当时美国邮政总局设想，所有人都可以用信用卡或者支票预付的方式通过计算机购买电子邮票，控制了电子邮票的发行渠道，就能够防止垃圾邮件的爆发，并且能够以电子邮票的形式来挽回传统邮政业务的空前颓势。但是电子邮票发布当天，《快速公司》杂志就怒吼道：“邮政总局的官僚们是否发过电子邮件，难道有谁愿意为了避免垃圾邮件而去买邮票吗?即便买了电子邮票又如何，传统信件往来中，谁家的信箱没有接受过塞进来的分类广告呢。”这不禁令人想到国内传统邮政体系在2000年时的紧张，当年无数邮局苦于没有类似电予邮票的技术卖点，只得在邮局里面摆上电脑抢网吧的电子邮件业务，就像80年代北京市民要打长途电话得去西单电报大楼一样的滑稽。

其实几年前国内曾经出现过一个Mail2g的邮件系统比电子黑便士来得更加高明。Mail2g并不是直接遏制垃圾邮件的发送，但是却可以间接解决垃圾邮件的问题。因为这套系统设计将邮件保存在发件人的信箱中，而不占用收件人的空间，收件人只是获得一个邮件到达的通知，可以选择接收还是不接收。如此收件人的电子邮箱空间不会因为充斥无用的垃圾邮件而无法接受真正的有用邮件，与此同时一封群发给1万个人和1个人的邮件所占用的空间就不会有巨大的差异。但是Mail2g的构思要比电子黑便士复杂的多，需要颠倒目前的电子邮件系统并不容易，而更深层的原因在于电子黑便士更能被商业利用，萨零·凯瑞已经宣布联合AT&T采用微软的黑便士电子邮票系统，并且考虑以一美分策略来推广电子邮票，这无疑是对目前免费电子邮件的间接否定。

《商业2．0》杂志对电子黑便士满腹狐疑地写道：“尽管每年垃圾邮件会给网络、资源和生产效率带来100亿美元的损失，但是目前的技术却节省了至少1000亿美元的邮票费。不要打破目前电子邮件免费的状况，收点邮票钱并不能让小广告消失，反倒是比尔·盖茨打击垃圾邮件的好心，帮助贩卖电了邮票的商人们发了财。”当然，如果设计反垃圾邮件的技术师能够体验一下满街都是办证的涂鸦广告，或者随手飞镖一般的小广告扎向车筐的景色，也许更能够激发他们的设计灵感。