向花生宣战

（文 / 鲁伊）

为纪念“猫王”去世25周年而准备的花生酱和香焦三文治，这种“猫王”生前最喜爱的小吃在美国非常流行  

在FDA最近的检测中，许多本来不含有花生成份的食品中也被查出带有可导致花生过敏症患者产生过敏反应的蛋白质，这很有可能是由于生产食品的机器加工过程中的污染所致  

作家许地山曾经说过，花生是有用的好东西，因为其富含的多种营养物质、极高的能量和独特的醇香，花生及其制品已经成为许多人均衡膳食结构中不可缺少的一部分。然而，你可能没有想过，对一些人来说，只要吞下一小块花生曲奇，就能让他们气管肿胀，呼吸困难；接触一个此前吃过花生巧克力豆的人亲吻过的玩具，他就可能因此而昏迷或休克。甚至使用没有完全清洗干净的曾经盛装花生制品的容器，也会导致可能致命的过敏反应。更糟糕的是，这一群人的数目，正在不断增长之中。

据美国食物和药品管理局(FDA)给出的官方解释，“花生过敏症”(Peanut allergy)是一种由花生中的免疫球蛋白E 刺激人体免疫系统导致的呕吐、呼吸道肿胀、皮疹甚至是昏迷的过敏反应。据预测，患有或轻或重花生过敏症的人占总人口的2%。临床统计显示，仅在美国，每年就有3万起因为花生过敏症而入院急诊的病例。2002年3月，澳大利亚多家媒体报道，一名14岁的悉尼男孩因外出旅游时食用花生酱过敏，延误送医而导致死亡。而因为学校中有患花生过敏症的学生，珀斯市的两所学校甚至下令禁止将花生及花生制品带入学校。

迄今为止，除了平时严格避免接触含有花生成分的食品，并在过敏症状出现时使用肾上腺激素给予治疗之外，对于花生过敏症的患者来说，并没有其他更好的解决办法。然而，前者说来简单，实际上却很难做到。

首先，目前的食物成分标示还很不可靠。FDA近来对美国市场上销售的85种小吃的成分进行全面检测，结果发现，其中有1/4含有可能会导致花生过敏症患者产生过敏反应的花生蛋白质，但却并没有在包装中标示出来。许多本来不含有花生成分的食物，由于在生产过程中加工器械的污染，也会带有少量花生残留。这些极少量的残留平常人很难察觉出来，但对花生过敏症患者来说，却可能意味着一场灾难。

那么，是不是所有花生过敏症患者都只能无奈地接受自己的命运，提心吊胆地面对自己的每一份食品呢？作为位于美国华盛顿特区的生物工艺学产业组织(Biotechnology Industry Organization)主管食物和农业事项的副总裁，以及一个患有严重花生过敏症的4岁男孩的父亲，瓦尔·吉丁斯(L.Val Giddings)希望事情并不会那么糟糕。他和许多科学家正在设法使用基因改造方式，除去花生中导致过敏反应的蛋白质，让花生过敏症患者的困扰得到彻底解决。

在基因学家的宏伟计划中，花生只是他们准备改造的多种食品对象之一。他们的目标还包括大豆、燕麦、坚果(比如榛子或核桃等)、牛奶、鸡蛋、贝类和鱼。这8种食品在各种食品超市中随处可见，以大豆而言，就有几乎2/3的人造食品中含有其成分。同时，又因为它们最容易引起人类的过敏反应，而被营养学家和医生称为令人头痛的“八大”(big eight)。目前，基因学家就要向这“八大”开刀。

去年9月，位于美国特拉华州的杜邦试验站(DuPont Experimental Station)的一位名为安东尼·肯尼(Anthony Kinney)的农作物基因学家及其同事报告，使用一种被称为RNA干扰(RNA interference，简称为RNAi)的技术，他们可以使负责形成蛋白质p34的基因失去作用，而这种蛋白质被认为是导致65%以上大豆过敏症的罪魁祸首。使用与细胞用以自我保护不受外来基因影响的手段相近的原理，RNA干扰可以使细胞破坏掉指定基因转录成的RNA，从而使该基因失效。运用同样的原理，不会产生过敏反应的花生也将不日诞生。

虽然目前在许多国家，谈转基因而色变成为一种普遍的潮流，但杜邦下属的分公司、国际知名的种子产品供应商国际先锋良种公司(Pioneer HiBred International)的发言人科特尼·德莱耶(Courtney Dreyer)却在一次新闻发布会上指出，这种不过敏或低敏的转基因大豆和花生的市场前景非常可观。

这可能并非老王卖瓜式的自说自话，一项调查显示，近几年来，患有花生过敏症的人群正在急速增加。以前并无类似案例报告的亚洲和非洲国家，在过去一年中也被证明并非花生过敏症的伊甸园。在这些地区，由于医疗水平低下，许多时候花生过敏会被当作其他病症而误诊，而这些地区食品标示上的落后又使这里的患者风险更高。在这种情况下，转基因防过敏作物的出现，无疑会受到广泛欢迎。

不过，防过敏的花生和花生制品想要正式进入市场，要走的路还很长。别的不说，要将其从实验室产品完善成为可以性能稳定的商品，据德莱耶表示，至少也需要7年时间。此外，公众将如何看待它也是问题之一。尽管许多组织和科学家都表示，如果转基因防过敏花生或大豆被确认为安全无害，他们并不会加以反对。但是，如公共利益科学中心的道格·谢尔曼(Doug Sherman)所指出的，转基因防过敏作物的“品质保持”是个难题。如果有非转基因的花生或大豆污染了加工转基因作物的机器，最终生产出来的产品很可能并不能防止过敏。而在品质保持上做出的努力，很可能最后又会反映到转基因花生制品的成本上，使其价格过于高昂。

目前，也有一种不用改造花生基因即可消除花生过敏症的方法正在研究中。吉丁斯在接受《科学美国人》采访时介绍，目前，已经有研究人员试图设计出一种单克隆的抗体，它能够附着于过敏原和身体自身抗体间的结合体上，并将其摧毁，从而消除过敏反应。不过，它仍然需要进一步研究和考察。

花生过敏症的典型症状有哪些？

多数花生过敏症患者的反应比较轻微，但也有一些人只要食物中含有极少量的花生蛋白质就会产生严重的过敏反应。这些症状包括嘴唇、舌、喉咙和口腔粘膜的肿胀和刺痛感，呼吸和吞咽困难，腹部绞痛、腹泻或恶心，严重情况下甚至会因为窒息而昏迷或休克。花生过敏症会危及生命。

什么人容易患花生过敏症？

儿童患花生过敏症的可能性高于成年人，尤其是3岁以前的儿童。如果儿童的父母和兄弟姐妹得过哮喘、湿疹、花粉热和其他过敏性疾病，他们患上花生过敏症的可能性要更高一些。怀孕或正在哺乳期的妇女均可能将自己摄入的花生蛋白质传递给婴儿，因此，如果怀疑自己的孩子可能会有花生过敏症，绝对不要在妊娠期和哺乳期食用任何含有花生成分的食品。