阅读：百禽问题

（文 / 小宝）

大概和今年国际数学大会在中国召开有关，书店的展台上添了不少数学新书。《数学史》、《古今数学思想》等名著名译纷纷重版，市场反应不错。在上海季风书园，上架不久的《古今数学思想》居然一度脱销。

《数学的故事》（［美］理查德·曼凯维奇著，冯速译，海南出版社2002年7月第一版）是本生动简明的数学史。有趣的是，作者以史为证，说明数学在某些方面非常感性，有点像艺术。给本书作序的伊恩·斯图尔特更是认同媒体的夸张说法：数学是性感的新摇滚。

《数学的故事》第五章专门讨论中国古代的数学，很有意思。它提到各种文明的数学文献中都曾频繁出现的“百禽问题”，中国《算经十书》中也有：“公鸡值5钱、母鸡值3钱、3个小鸡值1钱。如果用100钱买100只鸡，问公鸡、母鸡、小鸡各有几只。这一问题有3个答案，其中一个答案是4只公鸡、18只母鸡和78只小鸡（当时遗漏了25只母鸡、75只小鸡和0只公鸡的解）。给出的解是正确的，但解释却似是而非。”最后这句话大可玩味。数学思维最直接反映一个人乃至一个民族的理性思维能力和方法。我觉得直到今天，很多令同胞们沾沾自喜的功德，其实都是“解是正确的，但解释却似是而非”，理路有误。打个比方，一个外国人来到咱们某城市的五叉路口，但见机动车、非机动车、行人混杂在一起到处乱窜，没有警察，没有红绿灯，他感觉马上就会发生车祸。一小时过去了，什么事也没发生，乱中原来有序，所有交通的参与者各有避让的诀窍和默契。外国人松了一口气，佩服中华民族真伟大。这个假想的故事是典型的“解是正确的”（当时没有发生交通事故），但思路是错误的（没有交通规则肯定要出事）。我还可以举出很多例子，不过还是只打比方，不举例子，一举例子，就不再是《数学的故事》。

如果不以销售量论英雄，每年十数万种新书中，总有十来种原书不错翻译也不差的外国小说。《在男人的怀抱中》（［法］卡米耶·洛郎斯著，韩沪麟译，海天出版社2002年8月第1版）肯定是今年最好的翻译小说之一，虽然它初版印数只有5000本。

《在男人的怀抱中》是作者对她一生中经历的男人们的回忆，有点像一个美食家对他一生中经历的饭局的回忆。作者的写法很特别：故事很模糊，情节断断续续，说不上有什么突出人物，十几万字的小说分成近百个章节……她的记忆是感受性的，就像美食家回忆多年前吃过的一道红烧圈子，他只记得没有洗干净的猪肠里的残留秽物给他的刺激，其他什么都忘了……

读完这本书，我有两点想法：第一，这本书搭配碟片《欲望城市》，能保证你度过一个愉快的艺术之夜。第二，首都那个吃喝委员会，以她们的经验和锐利感受，也能写一本这样好看的书。应该有人劝她们试试。

《男人的潇洒》（《名品世界》编委会编，上海文艺出版社2002年7月第1版）是本时尚杂志类的图文书。它的题旨是“让男士们结识更多品牌了解更多的品牌文化和穿着艺术”。书中绝大部分内容是品牌介绍，还有以余秋雨打头的文化人对品牌问题的表态、感言和解释，另外就是编书人自己编写的男士着装指导。比较好玩的是，不无广告嫌疑的品牌介绍是书中最出色的部分，不仅图片漂亮资料翔实，文字也相当老练从容。相比较，余先生的大话品牌显得尽是些空洞的恭维。而着装指导则在半实半虚七对三错之间。

我可以打赌，这本书的中国编写者对书中介绍品牌的消费经验严重不足，甚至可能为零。缺少贴肉的体会，你说话不能不心虚。既然如此，何不藏拙？多用别人的材料，少发自己的感慨。

侦探小说在世界各国的图书市场都是畅销兼常销的品种。中国的情况是翻译作品多，原创作品少。华文圈子里的成名作家如香港的张小娴说过，等她老了就去写侦探小说。这就是说，侦探小说既是他们的私心所爱，又是一个等脑血管硬化后才老有所为的工作。

文化艺术出版社推出的“菲洛·凡斯探案精选”，一套五本（［美］凡迪恩著，腾飞等译，2002年6月第1版），是美国探案小说的经典名著。书后附有凡迪恩所写《探案小说二十条守则》。凡迪恩给自己制定了很严格的限制，划地为牢再挑战天下英雄。现在看看，他的守则已经给后来的探案作家破坏得七零八落。本来嘛，他以为他是谁？作协领导？还想给小说定规矩。