美国铁路与西部开发

( 1868年，建设联合太平洋铁路的工人们 )

“我10岁那年失去双亲，弗吉尼亚的亲戚打算把我送到爷爷奶奶那里，他们住在内布拉斯加州。我和山区小伙子杰克一起出发去西部，他要在爷爷的农场打工。他对这个世界的经验并不比我多，那天早上也是他第一次坐火车，我们一起被送上车，去看看新世界里的运气如何。杰克买了火车上能提供给他的所有东西：糖果、橘子、黄铜纽扣，他给我买了一本书。有个列车员非常友善，他好像对这个国家了如指掌，哪儿都去过，能说出每个州、每个城市之间的距离，他告诉我们前面车厢里有一家人也要去西部，他们跋涉大洋而来，不会说一句英语，只有一个小姑娘，只会说一句——我们要去内布拉斯加。我不记得我们跨越了多少条河流，大概经过的河流太多以至于我麻木了。内布拉斯加很大，火车在这个州里就跑了一天。晚上我们终于到了黑鹰镇。”

这是美国作家薇拉·凯瑟(Willa Cather，1873〜1947)的小说《我的安东妮娅》开头部分的大略翻译。薇拉·凯瑟是美国文学史上第一位潜心描写美国中西部拓荒精神的女作家，她9岁随父母移居到内布拉斯加。《啊，拓荒者！》和《我的安东妮娅》是薇拉·凯瑟的两部主要的小说，描写了第一代东欧和北欧的移民在美国西部拓荒岁月中的艰苦生活。

美国西部曾是尚处于开发中的边远地区，但在19世纪后半期基本实现了城市化，在这个过程中，铁路发挥了重要作用，一方面它通过促进工业化和提供便捷的交通运输服务，推动了经济和人口重心向城市的转移；一方面又通过创建铁路城镇和形成地区性中心城市，直接增加了美国西部城市的数量。

美国曾是世界上铁路建设发展最快、规模最大的国家。1833年就建成了当时世界上最长的一条铁路，南卡罗莱纳州境内从查尔斯顿到汉堡，全长136英里。到1840年，美国的铁路通车里程已达到2820英里，从此，美国一直是世界上铁路线最长的国家。

19世纪后半期，尤其是南北战争后，美国的经济发展进入“飞跃期”。1848年加利福尼亚金矿的发现以及随之而兴起的“淘金狂热”，使成千上万的移民涌向西部，为鼓励西部开发，林肯总统颁布法令可以让美国人用极低廉的价格获得大片的土地，这也使得更多的移民向西部迁移。

1869年联合太平洋铁路和中央太平洋铁路在犹他州的普罗蒙特利接轨，把东部、中西部的中央地带同西海岸的旧金山联结起来，构成了第一条横贯北美大陆的铁路线。它被誉为“自从伊利运河建成以来美国历史上运输工程的一项最高成就”。随后美国西部又先后于1868〜1873年、1879〜1883年、1886〜1891年掀起了三次铁路建设高潮，相继完成了圣菲、南太平洋和北太平洋铁路。从大西洋到太平洋之间的大动脉总长度达7万英里。

19世纪90年代，美国的田间作业基本上实现了机械化，城市所提供的经济机会对当时美国经济与人口重心向城市转移所产生的“拉力”显得更为重要。据统计，1890年，美国城市居民的年均家庭财富超过9000美元，而乡村家庭则为3250美元。美国的劳动力需求也对欧洲国家具有很大诱惑力。外来移民中农民和非技术人员成为一些城市的主体。在1860〜1890年，美国城市所增加的人口中，有54%以上是外来移民。据估算，在美国，移民在19世纪初期是以每10年10万人的速度迁入的，19世纪中期这个速度增加到每10年200万人，19世纪末更加快到每10年500万人以上。1860〜1910年，西部城市人口总数由600万增加到4200万。洛杉矶和西雅图这两个城市的崛起都与铁路铺设密切相关。当太平洋铁路自旧金山向南铺设时，只有1.5309万人的洛杉矶即向该铁路公司提供了60万美元的现金资助。1870年，当北太平洋铁路向西铺设时，西雅图还只有1107人。■（文 / 三联生活周刊） 铁路美国铁路西部开发美国