无线电与“泰坦尼克号”

( 意大利物理学家、无线电通信的创始人马可尼 )

1912年4月14日，“泰坦尼克号”沉没，2227名乘客，1522人死亡。

当时距离意大利人马可尼发明无线电报已有17年。21岁的马可尼是德国物理学家赫兹的“粉丝”。赫兹第一次用实验方法证实了电磁波的存在，但他断然否定了利用电磁波进行通信的可能性。他认为，若要利用电磁波进行通信，需要有一个面积与欧洲大陆相当的巨型反射镜，这显然是不可能的。因为对科学相对的无知和无畏，马可尼反而成功地利用电磁波实现了远距离信号传递，从而使电报最终摆脱了电线。

在马可尼的努力下，无线电信号传播的距离不断扩大，从几百米到数公里，最后发展到跨洋通信。1899年，马可尼在两艘装有无线电发射器的轮船的帮助下播报了美洲杯的进程。10年后，他获得诺贝尔物理学奖，他创办的马可尼无线电报公司几乎垄断了所有的海上通信网。

1910年，一起谋杀案使无线电技术得到了轰动性的宣传。一个美国物理学家在伦敦谋杀了自己的妻子，并与女扮男装的情人坐船企图逃回美国。在海上，船长对两人起了疑心，通过无线电报联系伦敦警方，安排警探在船靠岸前逮捕了两人。

作为全世界最豪华的游轮，“泰坦尼克号”配备了当时最先进的无线电报系统，由马可尼的公司制造，能在任何气候条件下覆盖250英里的信道，与400英里之外的船只对话。船上有两名操作员昼夜不停地在无线电室值班。除了航海信息之外，电报员还负责为乘客收发私人信息，而且信息量很大。

( “泰坦尼克号” )

4月14日的航海日志显示，从早上9点开始，“泰坦尼克号”就收到自“卡路尼亚号”发出的冰山警告的无线电信号，代表冰山位置在北纬42度，西经49〜51度。之后，他们陆续收到不同船只发来的类似警告。

晚上22时55分，“加州人号”于距“泰坦尼克号”以北10〜19海里处的冰场前面停下，并向附近的所有航行船只发出警告，却被“泰坦尼克号”的电报员中断并还以粗鲁回应：“住口吧！你已经干扰到我的信号了！”“加州人号”电报员遂于晚上23时30分关掉电报机下班。

( 萨缪尔·莫尔斯的电报机，于1844年发出了从华盛顿到巴尔的摩的第一份电报 )

1912年4月14日晚23时40分，“泰坦尼克号”与55〜60英尺的冰山迎面相撞。

与冰山相撞半小时后，“泰坦尼克号”的电报员开始不断地向外界发出求救信号，但当时距离它最近的几艘船却未能及时赶来营救，因为它们没有安装无线电设备。唯一一艘赶来营救的是“Carpathia号”，他们在求救信号发出的10分钟后截获信号，无奈相距58英里，4小时后才到达沉船现场。

“Carpathia号”护送幸存者回到纽约之前，沉船的消息已经传回美国，绝望的亲属和朋友们纷纷发无线电信号询问，导致东部沿海一带的无线电波严重堵塞。

电波的堵塞导致了许多错误信息的流传。比如一条“Are All Titanic passengers safe？”（泰坦尼克号的乘客都安全吗？）与一条毫不相关的信息“Towing Oil Tank to Halifax”（油箱已到哈里法克斯）混在一起，成了All Titanic Passenger Safe Towing to Halifax（泰坦尼克号的所有乘客都已安全到达哈里法克斯），并在报纸上刊登出来，引起轩然大波。

“泰坦尼克号”的悲剧使无线电报获得了一个新的光环，它成为一种拯救危难的传播工具。几个月后，各国开始要求对所有海上客船进行24小时的无线电监控。这个事件同时极大地巩固了马可尼的无线电帝国。

据说，在船沉没后的72小时内，一个名叫大卫·萨诺夫的年轻人是泰坦尼克幸存人员与不安的美国之间唯一的联系。当时他身在纽约，是马可尼无线电报公司的小电报员，截获信号后不断向美国民众播出。若干年后，这个穷小子成了美国无线电公司的总裁，并创办了美国广播公司（NBC）。■（文 / 三联生活周刊） 通信无线电电报泰坦尼克号