意志的胜利

（文 / 袁越）

香烟、白酒、咖啡、巧克力、上网、看电视、睡懒觉、玩游戏机……怎么样，看到这个名单时你心动了吗？在你流口水的时候，是否还会想到肺癌、高血压、心脏病、肥胖症、家庭作业、一本买回家半年却没有时间看的书，以及即将到来的截稿日期？

人的一生，几乎天天要跟各种诱惑做斗争。诱惑面前，没人敢说自己永远会获胜，但人的意志力确实有差别，同样一块巧克力，有的人就是能忍住不吃。

人的意志力是哪儿来的？大脑核磁共振成像技术给出了答案，这种技术能够知道人在做某件事时大脑的哪个部位最活跃。爱尔兰都柏林大学圣三一学院的神经生理学家休·盖拉万（Hugh Garavan）运用这一技术研究了人在需要意志力的时候究竟使用了哪部分脑细胞，他发现答案取决于人到底想做什么。饥饿的时候拒绝饼干，或者强迫自己控制某种情绪，是两种不同的意志力，所使用的神经回路也是不同的。但是，所有这些复杂的神经回路似乎都围绕着大脑前额叶，尤其是右侧前额叶来进行。

我们当然不可能把某人的前额叶去掉，看看这人是不是从此失去了自制力。但是，有一种方法可以无损伤地做到这一点。英国科学家安东尼·贝克（Anthony Barker）于1985年首次尝试用“经颅磁刺激”技术（Ranscranial Magnetic Stimulation）研究人的大脑。这种技术通过快速变换磁场而在脑内的特定区域引发微弱的电流，从而激活或者抑制该部位的脑神经活动。因为这一技术属于“遥控”，对脑细胞功能的影响完全可逆，不会造成永久性创伤，所以很快成为神经科学基础研究的工具之一。

盖拉万教授招募了一批志愿者，用“经颅磁刺激”技术暂时干扰他们的前额叶，然后让他们做一个精心设计的计算机小游戏，测量他们控制冲动的能力。结果他发现前额叶确实能影响志愿者的意志力。

前额叶负责“工作记忆”（Working Memory），也叫做“短时记忆”。前额叶受损的人可以回忆起小时候发生的事情，却一点也想不起来几分钟前刚刚发生过什么。有证据表明，“工作记忆”差的人控制冲动的能力也差，说明两者很可能有联系。

前额叶也是人脑中发育时间最长的部分，一般人要到25岁以后前额叶才算完全发育成熟。“这大概就是为什么青少年比成年人缺乏意志力，更容易冲动的原因。”盖拉万教授说，“青少年感受快乐和奖赏的机制和成年人是一样的，但是他们控制基本冲动的能力和成年人大不相同。”

老年人同样会表现出意志力差的特点，盖拉万教授发现老年人在做意志力测验的时候比成年人需要动用更多的神经回路，这说明老人的大脑前额叶已经衰退了，需要动员更多的脑细胞前来助阵，才能控制冲动。

既然意志力需要大量脑细胞参与，因此意志力和肌肉活动一样，需要消耗能量，也就都有累了的时候。为了证明这一点，美国佛罗里达州立大学教授罗伊·鲍麦斯特（Roy Baumeister）设计了一个巧妙的实验。他先让两组饥饿的受试者分别克制自己吃巧克力和胡萝卜的欲望，然后让他们做一种计算机游戏，测量他们控制冲动的能力，结果发现巧克力组的得分较低，说明他们在克服巧克力诱惑的时候比胡萝卜组的志愿者消耗了更多的意志力。

意志力需要何种能量？为了回答这个问题，鲍麦斯特教授让一组志愿者事先喝一杯含糖柠檬水，另一组志愿者的柠檬水里只加人工甜味剂（假糖），结果第一组志愿者的意志力要比第二组高。鲍麦斯特认为，这个实验说明意志力需要葡萄糖。

“你把意志力想象成肌肉运动就很容易理解了。”鲍麦斯特教授说，“肌肉工作一段时间后就需要休息，补充葡萄糖，意志力也是如此。”

这个结论对于减肥者来说可不是一个好消息。他们需要意志力来控制食欲，可没有能量的话意志力就会不够用，这简直要算是新时代的21条军规了，难怪减肥是天底下最难的事情。

比减肥更难的是同时还想戒烟，于是我们看到了太多戒烟成功后却变成大胖子的案例。戒烟需要消耗大量的意志力，于是戒烟者们就匀不出更多的意志力用来控制饮食了。

既然意志力可以被想象成肌肉的运动能力，是不是说明意志力也可以像肌肉一样，通过锻炼来加强呢？鲍麦斯特教授相信确实可以，但也有不少人对此持怀疑态度。但是，大部分心理学家都认为，人类能够通过一些巧妙的手段帮助自己提高意志力。比如，做事情胃口不要太大，免得意志力不够用;事先把计划写在纸上，越详细越好，这样可以提醒自己不要懒惰;把新计划变成一种生活习惯，比如规定自己每天下午5点必须去健身房锻炼。一件事一旦变成习惯，所需消耗的意志力就不大了。■ 额叶健康胜利意志肌肉