改头换面的魔方
作者：王星
在魔方的贴面上做文章是最容易想到的解决办法。互联网上早有网站提供定制魔方的业务。那些网站的初衷是:将顾客上传的家人照片加工成魔方贴面、进而制造出标准魔方，作为一种特别的礼品让顾客馈赠家人。可惜，魔方本身的游戏规则似乎与这种好意相悖。即便是标准解法已经随处可得，有耐心记住解法并把一个被彻底打乱的魔方恢复原状的人毕竟有限，于是便有人挖苦说:这种定制魔方其实更适合以自己厌烦的人的照片为贴面。
任天堂的马里奥兄弟远不算被人厌烦;恰恰相反，正因为他们拥有太多的爱好者，日本才出现了以马里奥兄弟为贴面的魔方。并无太出众设计的外表与1980日元的售价或许会让传统魔方爱好者不屑一顾，但就像很多日本小玩意儿一样，它从诞生起就只为那些最狂热的爱好者而存在。
将两种经典智力游戏集成为一体看起来是更诱人的主意，因而有了数独魔方（Sudokube）。问题在于:如果3×3的标准魔方已有解法，仅仅6组的数独即便是改换成立体形态叠加在上面又能增加多少难度。
相比之下，就创意论更值得一提的其实是“傻瓜魔方”（Idiot's Cube）。傻瓜魔方的尺寸与标准魔方并无太多不同，但贴面完全是一种颜色。与其说它是一种玩具不如说它是一种装饰，可以用来显示你的“大智若愚”或者“大愚若智”。还只存在于概念中的“视觉障碍者专用魔方”也称得上体贴的设计。这种魔方的设计概念是以不同的材料作为魔方的贴面、方便视觉障碍者凭触觉转动魔方。设计中推荐使用的贴面材料有金属、木材、织物、石头、橡胶以及塑料，看起来不难实现，可惜目前还没有实物。
增加每一面可转动的块数、以此增加魔方的难度的做法也早已有人想到过。5×5规格的魔方虽然不是正式比赛用魔方，但也早在魔方的官方网站出现。2×2的魔方自然只能更多作为装饰，有这样的魔方手机链出现也就不稀奇。
目前在难度上级别最高的估计是不规则魔方（Irregular IQ Cube）。不规则魔方在外形上完全不同于传统魔方四四方方的造型，近似五边形。但这并不意味着不规则魔方中没有传统魔方的垂直轴或水平轴，恰恰相反，不规则魔方中还多了两个全新的垂直轴，从而增加了旋转层面;再加上大量楔形小块的存在，不规则魔方在转动时经常出现旋梯般的迷离效果，堪称魔方家族中挑战游戏者的空间思维的极品。试玩者的感受据说是:几乎每一次旋转都会让你距离清醒更远一步。
不过，所有这些还都只是第三方厂家甚或爱好者对魔方进行的改造。魔方真正的发明者在沉寂多时后也终于在今年推出了“官方版第二代魔方”——魔方革新版（Rubik’s Revolution）。据预测，魔方革新版将与变形金刚等玩具并列、成为今年圣诞节最热门的玩具之一。
“魔方革新版”这一名字起得并不过分，因为它确实是对传统魔方的彻底革新。除了还是立方体、每面块数还是3×3，魔方革新版几乎与传统魔方再没有相通之处。各个块面不能再转动，这大概是会让习惯了传统魔方的人首先不适应的一点。被固定死的小方块成了一个个类似灯箱的玩意儿，而每面中心的一个方块也被一个按钮取代。
既然小方块成了灯箱，魔方革新版的主要文章自然要在发光效果上做。魔方的6个面中的每一面都可以独立发出不同颜色的彩光，更热闹的是发光的同时还配有各种语音或声响;根据彩光明灭的方式以及利用每面中心按钮控制出的彩光组合，游戏者可以选择玩预存在魔方革新版中的6个游戏之一。6个游戏分别是:“光速突击”（Light Speed）、“快速补给”（Rapid Recharge）、“疯狂寻图”（Pattern Panic）、“方块捕手”（Cube Catcher）、“密码破解”（Code Cracker）和“多人狂欢”（Multiplayer Madness）。魔方革新版号称“适合5到105岁的游戏者”，预存的这6个游戏倒也明显针对不同年龄的游戏者。举例来说，“光速突击”比较适合低龄儿童，游戏规则中要求游戏者在魔方某一面闪光时迅速按下这一面中心的按钮;“疯狂寻图”则更考验记忆力，要求游戏者记住6个面发光的顺序、然后准确重现。听起来还算是吸引人的游戏，只是明显能看出魔方革新版与传统魔方对大脑思维能力的要求完全不同。
有玩具网站这样评论魔方革新版:优点是游戏节奏快、富有挑战性，为多种年龄层设计了不同难度的游戏，有令人上瘾的潜质;缺点是与传统魔方玩法完全不同，有时电子音效过于嘈杂，互动性比预想中少了一些。结论是:这当然是件有趣的玩具，前提是如果你不拿它和传统魔方比较的话。
从利用魔方为外形制造的各种周边玩意儿上看，更深入人心的还是传统版魔方的那些红红绿绿的方块。美国一名设计师曾经用了80天、花费1586美元自己动手造了一对以魔方为外壳的音箱。不知道这位设计师家中是否也有那种魔方桌子（Cube Table）。这种桌子约40厘米见方，完全是放大版本的传统魔方，但可惜无法像真魔方一样转动。有种USB插座也号称灵感来自魔方，只是从造型上看其实更接近所谓的“魔棍”。最疯狂的大概要数所谓的魔方形概念MP3播放器（Rubik’s Cube MP3 Player Concept）。这一概念的提出者据说名叫Hee Yong。iPod该算是MP3播放器中“玄机式”控制键的创始者，此后各种MP3播放器使用的控制方式日益千奇百怪。魔方形概念MP3播放器估计也是受到这一潮流的影响，号称要以魔方的转动以及各个面的完成程度来控制音乐播放。这种播放器目前当然还只存在于概念中，在未来很长时间里估计也只会如此。■ 改头换面魔方