好消息·坏消息（445）

地球上的完美结晶

大块的高纯度的蛋白质结晶一直是生物学家和制药工业梦寐以求的东西。借助X射线结晶技术，研究人员可以观察到蛋白质的精确结构，从而提供宝贵的数据。但是，在地球上形成的结晶，由于受到重力影响，总是不可避免地带有缺陷。即使是在无重力的太空飞行器上，发射时的加速或宇航员的移动也会导致结晶中产生瑕疵。因此，一直以来，微重力环境的国际空间站都是制备大块完美蛋白质结晶的最佳所在。不过，一个荷兰和日本的联合研究小组在最新一期的《应用物理学通讯》杂志上宣布，通过使用反磁性物质，他们已经能够在地球上模拟太空的微重力环境，并且成功制造出了蛋白质溶解酶素的完美晶体。这不仅减少了科学家对国际空间站的依赖性，而且也使制备蛋白质完美晶体的过程变得更加便宜、简单。■

坏消息

笑不起来的笑气

直到现在，一氧化二氮，也称“笑气”，依然是全世界手术室中最常用的麻醉剂之一。在一个多世纪的应用中，尽管人们发现它存在一些副作用，比如引起术后恶心呕吐等，但笑气依然被认为是一种非常安全的麻醉剂。然而，一项由澳大利亚研究小组进行的迄今为止最大规模的有关笑气安全性的临床试验显示，如果将大型手术中患者吸入的笑气换成氧气与其他麻醉气体的混合物，则出现可能威胁生命的并发症如感染、肺炎等的几率会显著降低。此外，如果不使用笑气麻醉，术后心脏病发作的危险性也会降低。

坏姿势，高血压

办公室里让你血压升高的可不只是对你大吼的老板以及突然出现在桌子上的裁员通知。英国里兹大学的研究小组本周表示，颈部肌肉与脑干中负责调解心率与血压的孤束核（nucleus tractus solitarius，简称NTS）之间存在密切关系。在实验室小鼠身上进行的试验显示，当颈部肌肉长时间处于紧张状态时，会释放出某些蛋白质，其中一部分刺激孤束核中的某些细胞，另一部分则抑制其他一些细胞。这就解释了为什么当颈部肌肉拉伤时，血压和心率有时会显著变化。长时间以不良姿势坐在电脑前也会令颈部肌肉受到慢性损伤，进而令血压升高。■

好消息

不简单的骨头

传统观点认为，骨骼的主要作用只是像脚手架那样为身体提供支撑和保护，然而，哥伦比亚大学的一个研究小组本周指出，看似粗犷简单的骨头，却能影响微妙复杂的内分泌系统。研究人员是借助内分泌学上的“牛顿第三定律”——两个物体的作用力与反作用力大小相当、方向相反，而身体的一个部位如果可以影响到另一部位，则后者必然也可以影响前者——才做出这一发现的。在观察到脂肪细胞可以影响骨骼代谢一年后，他们再度发现，造骨细胞生成的造骨激素可以显著影响血糖浓度和脂肪堆积。这一发现有望被用于研制糖尿病新药。

肩并肩的进化路

在进化的路上，我们的祖先直立人走得并不孤独。在最新一期的《自然》杂志上，伦敦大学学院的古生物学家弗雷德·斯普尔发表论文指出，在肯尼亚图尔卡纳湖附近出土的两个头骨化石，为我们展现了直立人与能人之间远超出以往想象的亲密关系。一直以来，古生物学家倾向于认为，人类的进化沿着从能人到直立人，最后再到现代人的次序。由于它们之间的时代差距过于遥阔，通常认为，两个人种不可能生活在同一个时代。但是，新出土的距今144万年的能人上颌化石和距今155万年的直立人头骨化石却表明，能人与直立人至少曾在同一地点同一时期亲密地“同居”了50万年左右。■ 造骨细胞笑气高血压好消息·坏消息