程晋芳：从巨富到极贫

程晋芳与姚鼐同为安徽人，同从刘大櫆学古文，后来同在四库馆编书，交往颇亲切，而家世出身则大不同。姚氏清素传家，程氏则数代业盐，由安徽歙县迁往江苏扬州，本支再由扬州迁至淮安，累世巨富。两人更不同的是形象性情：姚鼐清癯单薄，谨严恬静，平素喜欢独处；晋芳“秀眉方颐，髯飘飘然左右拂。吟论意得，阔步摇簸，袍褶生风”，“购书五万卷，招致方闻缀学之士，与共讨论，海内之略识字、能握笔者俱走下风，如龙鱼之趋大壑”。这些文字出于他的好友袁枚，不难读出批评与叹惋之意。

其实他也结交了一些才华卓著的真朋友，如吴敬梓。程晋芳比之小17岁，堪称忘年交，乾隆初年盛邀至家中，“与研诗赋，相赠答，惬意无间”，但敬梓不习惯寄人篱下的日子，住了几个月就告辞而去。吴敬梓在贫困中坚持写作《儒林外史》，晋芳为最早的知音，也曾多次给予资助。二人在这方面很相像，都是从巨富走向极贫。他曾这样为吴敬梓作传：“袭父祖业，有二万余金，素不习治生，性复豪上，遇贫即施，偕文士辈往还，饮酒歌呼穷日夜，不数年而产尽矣。”与数十年后袁枚笔下的晋芳，何其相似乃尔！

更让人叹息的，是不独晋芳如此，乃兄乃弟做派近同，程氏族人也有“多畜声色狗马”之讥，很快就将偌大的家业败光。乾隆十九年秋，程晋芳已负债累累，与吴敬梓在扬州相遇，敬梓执手说：“子亦到我地位，此境不易处也，奈何？”流泪眼观流泪眼，有感伤也有痛悔。七天后，天才作家敬梓于扬州撒手尘寰。任何时代都可能出现不循规蹈矩者，这应视为他们的共同命运。又数年，轮到了北京的曹雪芹，也在历尽艰辛后走到生命尽头，也是留下一部未完成的文学巨著。

程晋芳有所不同，始终未放弃“仕途经济”，也在二十七年春迎来转机：乾隆帝第三次奉母南巡，于南京召试时，晋芳所作四言长诗大受皇上爱赏，置第一，钦赐举人，授予内阁中书一职。袁枚记其诗名《江汉朝宗》，后列于程氏《勉行堂诗集》卷首，题为《圣驾三幸江浙诗》。那当然是一首马屁诗，谀词滔滔，“皇帝之治，熙天曜日。冰谷无冰，雪山无雪。皇帝之泽，单中濡外。为霖为澍，稌穱菀菀”，令人难以卒读。而所有的召试都像是“求表扬”，能在清一色的颂圣之作中脱颖而出，也要有非凡的文字功力。

地位改变，程晋芳有了一份固定的薪俸，经济状况略好了一些。但积欠难偿，抵京后买不起房子，只得租房居住，且是那种简陋低矮的小房，“厚束荆条矮架梯”，“北窗蠹粉已随泥”，就这样常连房租都交不上。在他的诗集中，至少有两次以《移居》为题。先是三十一年六月“移寓寒葭潭，屋之东偏有竹，有石，有小亭出其间”，昔为好友王日杏之宅，日杏以户部郎中出任铜仁知府，将京邸西厢房让与晋芳居住。此地环境好多了，但地势低洼，一下雨即满院污水；居室也较狭窄，故有“妻孥曾住华堂惯，每到新居怪狭卑”之叹。这次搬迁在晋芳再度会试失利之后，有人依“宅法”劝他换地方，还有一个原因是距朱筠所居甚近。程晋芳生性豪爽，从来不缺少好友，王日杏、朱筠即其二，其他如袁枚、毕沅、翁方纲等相交亦深。约三年日杏返京，程晋芳“移居琉璃厂之火神庙西夹道”，条件应是更差了，“室小闺人传语竞，巷偏客子出车难”。可他作为一个不可救药的乐天派，总能发现美，“深宵始觉南荣好，处处支窗有月看”，则知新居为南向。

携眷至京后，程家仍有老仆跟随。而就在两次移居之间，不知是否出于帮主人解困的念头，徐姓仆人盗窃邮差的银两，事发后几乎将晋芳牵扯进去。此案的细节不得而知，据其自记“丁亥仲冬，仆徐盗邮使金，累几及余，赖圣天子仁恩，免议”，可知有司是打算将他一并治罪的，报到皇上那里，明察与其无关，降谕免议。

应是实在觉得过不下去了，乾隆三十四年九月，程晋芳请假去外地寻求经济支持，“弱息孱妻尚寄兹，江乡去索米来炊”。依旧是那个张扬铺排的个性，离京借钱，也要邀集十余好友在广渠门的古寺作别，朱筠、姚鼐等在座，晋芳赋诗十首，将席上友人一一镶嵌于文句间。此行他先至淮安，再到扬州，族人多数败落，长兄逝前已一贫如洗，以五岁幼子相托付，“汝兄病革时，指此言丁宁。愿以此累汝，教之俾有成”，读之令人泪下。几乎与此同时，晋芳唯一的儿子也因病在京死去。噩耗传来，他悲不自胜，却要将化缘之旅走到底，取道六安、光州、开封，至三十六年二月始得返京。“兹行拟救贫，贫乃不可遣”，通过类似的诗句，应知所获无多。一个月后晋芳再入春闱，上天垂怜，居然得中辛卯恩科二甲二十四名进士，虚龄54岁。

内阁中书为从七品小京官，掌撰拟、记载、翻译、缮写之事，汉员定额为30人。由于切近机要，熟知朝政大端，有意进取者只要闯过礼部会试，在殿试策论阶段就较易领先。乾隆间尤其如此，如二十五年庚辰科状元毕沅、榜眼诸重光，二十六年辛巳科榜眼胡高望、探花赵翼，皆出于这个特殊群体。程晋芳没有他们的运气，也未入选庶吉士，但比同年进士邵晋涵、周永年的“待业”要幸运些，分发吏部，不久任文选司主事。时吏部尚书程景伊、左侍郎袁守侗皆拥一部髭须，加上晋芳，合称“吏部三髯”。而更有意思的是，朱筠为本科会试的同考官，又恰好为程晋芳的房师，“昔友今吾师，敦勉在行谊”，自此之后他便执弟子礼，极为恭谨。而朱筠仍像过去一样称之为兄，从不直呼其名。

三十七年九月初二日，朱筠得任安徽学政，挑选章学诚、吴兰庭等12人为幕友，离京时数百人送至广宁门外。同时为学政者如彭元瑞、王杰、曹文埴、曹锡宝、沈初等，无一人在士林有这种号召力，也无一人如此张扬。学政有独立衙署，也有一笔养廉银（据《钦定学政全书》卷八，乾隆三十四年议准安徽学政的养廉银为每年4000两），办公经费和阅卷幕友的报酬都由此支出，必须处处节俭。曾有些学政为了省钱，从考生中挑优秀者带往下一考场阅卷，乾隆帝发现后严行禁止，并规定幕友不得少于五六人。而朱筠一下子超出一倍，意在聚友论文，亦在照顾那些学识卓著的寒儒。故黄景仁诗曰“八百孤寒要此人”，赞誉有加。程晋芳赋诗记述了那次送别，“喧阗郭门西，炫服照华骑”，“连宵陪宴席，惘惘成滋味”，说自己很想追随同行，限于职务而无法实现。

朱筠待晋芳更其深厚，离京后将在李铁拐斜街的宅子交他居住，还有自己珍藏的图书，也交他与另一个门生看管守护。 四库全书