于敏中的“敏”

若要开列一个“四库功臣榜”，于敏中即便不是第一，也应在最前面几个人之中。朱筠提议从《永乐大典》中辑佚古本，刘统勋并不认可，是于敏中力挺才得以通过。设立四库馆前后，统勋虽属首席军机大臣，因军政大事缠身，编纂事宜多由敏中操办，大约也是一种内部分工吧。正因为如此，除领衔上奏外，我们几乎找不到更多刘统勋与四库馆相关的记载，而敏中则有不少，生动且具体，反映的应是当日实情。裘曰修、刘纶、刘统勋于数月间先后辞世，乾隆虽也增派皇子与满大臣为正总裁，所倚重的则是于敏中。而他学问博雅，精勤周密，从选择人员场地，到讨论章程凡例、划分应刊应抄、裁定去取，乃至一本书、一篇提要的审读，莫不亲力亲为。个中辛苦，皇上看在眼里，爱在心里，奖赏亦随之：擢升内阁大学士，命兼国史馆、三通馆总裁，再兼尚书房总师傅、翰林院掌院学士，赏人参一斤，就连他的小妾也赏与三品淑人。通常说来封不及妾室，弘历唯恐群臣不服，特地说明此妾之女已与衍圣公孔昭焕长子订婚，将来就是公爵夫人，母以女贵。呵呵，乾隆喜欢的臣子不在少数，而极端的喜欢，大体就是这么个路数，是以有人将敏中与稍后的和珅相类比。这样的比拟失之简单化，其实二人差别可不是一点点，同朝期间的关系并不融洽。

于敏中字叔子，出生在江苏金坛一个簪缨世家。乃祖于汉翔曾任山西学政，父亲于树范做过宣平知县，族人中进士的颇多，不久前还出过一个状元，是以于敏中在乾隆二年夺魁，家乡人传扬着“兄弟状元”的佳话。那一年的敏中仅23岁，文笔精妙，善书法，兼通满、蒙与梵文，入直懋勤殿后更是深得皇上赏识。二十一年春，已是兵部左侍郎的于敏中归家为父亲守丧，不久后其母去世。次年六月，乾隆特旨相召，命署刑部左侍郎，于敏中遵旨回京，未奏报母亲病逝之事。御史朱嵇闻知参劾，称“于敏中两次亲丧，朦混为一，恝然赴任”。皇上也认为敏中闻命署任侍郎时，未能将丁母忧之事奏明，“此一节原未免启人訾议”，但还是斥责朱嵇“遽用张大其词，见之弹劾，污人名节”，说于敏中为可造之才，起用他实因刑部太缺人，“凡遇宴会，不令与列”。由此，皇上又谈到官员“尽孝”在于有心无心，不一定非要在籍终丧，昔日于墓侧筑室居庐者，也有不少沽名钓誉之辈。谕旨特别提及晚明动辄对“夺情视事”争论不已，于国事无补，希望科道官作为朝廷耳目，“如果政事有所阙失，官僚贪黩败检，即据实举劾”，假若想以这些个没用的博取敢言之名，朕不取也。

此后仅过两年，于敏中就成为军机大臣，参与枢机，处处谨慎勤勉，周密稳妥。他的另一件要务是记录整理皇上的御制诗，弘历酷爱吟诵，常在一些场合即兴脱口而出，随侍身侧的敏中用心默记，很快就誊抄出来，一字不差。君臣之间的情感，也通过这种特别的文字之交，日益加深。如此过了多年，敏中事权渐重，乾隆才命另一个状元梁国治掌管御制诗文。于敏中的职位不断跃升，三十年正月升户部尚书，三十六年二月升协办大学士，三十八年八月晋为文华殿大学士，而在当年十一月刘统勋逝后，任首席军机大臣，一直到病逝。

随着职位的升高，于敏中性格上的弱点也开始暴露。《清史稿》本传称他“敏捷过人，承旨得上意”，突出了一个“敏”字，也就弱化了对儒家道德的持守；亦说其“为军机大臣久，颇接外吏，通声气”，造成了政坛风气的败坏。其实更让皇上生气的，是他交接内宦，与近侍太监高云从交往密切，犯了朝廷的大忌。三十九年七月，兵部左侍郎高朴从京师到避暑山庄，因其系惠贤贵妃与两江总督高晋的侄子，为人机灵干练，乾隆对之颇有几分喜欢，召见时询问“近日外间有何见闻”。高朴报告：传闻有宫中太监“将记名人员朱批记载洩漏外廷之事”。所谓记名人员，即一些有功绩、考核优秀的道员知府，由吏部或军机处记名，遇缺上奏拟升。皇上的朱批例由近侍太监保管，而清廷鉴于明朝太监干政的教训，对此辈约束极严，禁止他们与外官交往。乾隆有些不敢相信，追问有何实据，高朴含含糊糊，说是一个“管理记载、身材矮小之内监，不知姓名”。福隆安受命详悉询问，高朴方说出观保、蒋赐棨、吴坛等人都在九卿班上谈及道府记载的内情，问以得自何人，便不回应。乾隆虽不能确定是何人泄露，但将太监高云从调往别处当差，不让他再经管文字记载。过了些天，弘历还是忍不住将他叫来，当面质问是怎么与蒋赐棨认识的，所指还是泄露记载一事。孰知这小子招供的，是买地受到欺骗，写了一张状子，恳请大学士于敏中转托户部右侍郎兼顺天府尹蒋赐棨办理。弘历震怒，即命将高云从交御前大臣审讯，命英廉将其在京家产查抄，所有家口俱交慎刑司关押。他也当面询问于敏中，回答高云从确曾当面说过，自己没有答应，但承认未能立即据实参奏，实属错谬。乾隆传谕：

于敏中侍朕左右有年，岂尚不知朕之办事，而思为此徇隐耶？再高云从供有“于敏中曾向伊问及观亮记载若何”之语。于敏中以大学士在军机处行走，日蒙召对，朕何所不言，何至转向内监探问消息耶！自川省用兵以来，于敏中书旨查办，始终是其经手，大功告竣在即，朕正欲加恩优叙，如大学士张廷玉之例给以世职。乃事属垂成，而于敏中适有此事，实伊福泽有限，不能承受朕恩。于敏中宁不知痛自愧悔耶？因有此事相抵，于敏中着从宽免其治罪，仍交部严加议处。至朕日理庶政，事事躬亲，即所写谕旨，亦时多更改，至笔墨之事，尤不过寻常录写，岂借一二翰林所能佽助。即如从前大学士公傅恒侍直禁近最久，襄赞诸务，及伊身后，并不因少此一人，遂致不能办事。于敏中岂不稔知？朕因其数十年以来小心行走，为此姑息，格外加恩，免其重罪，朕先认过。于敏中务宜痛自湔洗，以盖前愆。倘此后再有过犯，朕不能复为曲贷也！

乾隆对该案的处理很严厉：高云从被迅速处死，蒋赐棨与左都御史观保、刑部侍郎吴坛，以及在尚书房行走的仓场侍郎倪承宽，一律革职，交与刑部审讯；舒赫德和英廉也因未能举报被严行申饬，连带满朝九卿等一并申饬。于敏中在查问时赶紧交代，深刻检讨，警觉机敏，虽得以涉险过关，却在皇上心中留下一道印痕。

弘历可是个记忆力超强，也喜欢翻旧账算总账的皇帝。

（本节参考资料：《纂修四库全书档案》《清实录》《碑传集》《清史稿》《四库全书馆研究》等） 于敏中