对鸟弹琴

雌鸟会唱歌吗？美国鸟类学家劳琳·本尼迪克特（Lauryn Benedict）问了这样一个问题。台下一群观鸟爱好者回答说不会，而一群平时对鸟不怎么感兴趣的普通人则回答说会。

正确答案是后者。目前已发现的鸣鸟种群当中起码有64%的雌鸟是会唱歌的，但民间观鸟群体深受传统动物行为理论的影响，普遍相信只有雄鸟在争夺配偶时才会鸣叫，雌鸟属于被争夺的对象，没必要把精力浪费在唱歌上。另一个原因是，早年间的鸟类研究者大都是男性，他们显然更喜欢研究雄鸟的鸣叫。随着更多女性研究者进入这一领域，终于真相大白。

这个案例充分说明，过时的传统理论和研究者的个人偏见都会对研究结果产生负面影响，这一点在动物行为研究领域尤其突出，因为很多人都会不自觉地按照人类自身的经验去理解动物的行为。就拿鸟鸣来说，人类不但低估了雌鸟的唱歌能力，而且还错误地理解了鸟鸣的含义，把人类对旋律的偏好强加给了鸟类。来自美国加州大学圣地亚哥分校的鸟类专家亚当·费什比恩（Adam Fishbein）博士在2022年5月出版的《科学美国人》（Scientific American）杂志上撰写了一篇文章，纠正了人们的错误认知。

人类研究鸟鸣已经有很长的历史了，过去的做法是先用磁带录音机录下野外的鸟鸣声，再播放给饲养在实验室里的鸟，观察它们的反应。因为磁带的声音编辑能力有限，研究人员不太容易分辨得出到底是哪种声音元素传递了有用的信息。

电脑录音技术的出现赋予了科学家强大的声音编辑能力，研究人员终于可以随心所欲地改变鸟鸣的声调和结构，从中解读鸟类的语言。初步研究显示，鸟类没有音阶的概念。比如同一个音，高八度和低八度对人类来说性质是一样的，但鸟类则分辨不出来。

更重要的差别在于，人类对音乐中的旋律极为敏感，而鸟类则对旋律不以为然。比如“祝你生日快乐”是由“索索拉索哆西”这6个音组成的一段短小的动机，无论是用钢琴弹还是用嘴巴唱，我们都能听出这是什么。我们还可以随意地改变每个音的时长，甚至故意插入一个停顿，只要这6个音的顺序不变，我们都能听出这是《生日歌》。

但对于鸟类来说，情况就完全不同了。费什比恩博士研究了一种来自澳大利亚的斑胸草雀（Zebra Finch），这种鸟的鸣叫方式和人类很像，每一组叫声都是由3～8个单独的音按照一定的顺序排列而成的，和人类习惯的音乐动机非常相似。费什比恩博士在电脑上改变了声音的性质，结果证明斑胸草雀其实听不出旋律的变化，“拉哆索西索索”对它们来说和“索索拉索哆西”没什么区别。可是，如果某个单音的音色发生了改变，斑胸草雀立刻就能听出差别，人耳反而不那么敏感。

换句话说，对鸟弹琴的时候，你可以在乐器上任意发挥，只要把每个音弹准确了就行。

费什比恩博士认为，造成这一差别的原因在于鸟类的发声器官和人类有着显著的不同。人类是靠一个喉头（Larynx）发音的，音色变化有限，而鸟类的鸣管（Syrinx）是由两个单独的发声器官组成的，每个发声器官可以分别调控，合起来就可以发出非常复杂的音色，所以鸟类进化出了用不同音色来传递信息的能力，人类则必须依靠改变音节的顺序才能达到同样的效果。

这个案例充分说明，我们不能把人类的意志强加给动物，一定要按照动物习惯的方式来对待它们。 鸟鸣